La devastaci¨®n provocada por la deforestaci¨®n lleva al l¨ªmite al bosque boreal de Canad¨¢

El cineasta Robert Monderie y el cantante y compositor Richard Desjardins, una especie de Bob Dylan quebequ¨¦s, estrenaron en 1999 el documental L¡¯Erreur bor¨¦ale para denunciar la explotaci¨®n abusiva de buena parte de los bosques de la provincia franc¨®fona canadiense. La obra cal¨® hondo entre el p¨²blico, aunque autoridades gubernamentales y representantes de la industria forestal la catalogaron durante largos a?os como ¡°alarmista¡±. Un estudio publicado en diciembre muestra de forma detallada los da?os a los bosques boreales de Quebec y Ontario, dos de las principales provincias madereras de Canad¨¢.

El estudio, a cargo de acad¨¦micos australianos y canadienses, indica que entre 1976 y 2020 fueron taladas poco m¨¢s de 14 millones de hect¨¢reas de bosque boreal en dichas provincias; una extensi¨®n equivalente al doble de la que ocupa el estado mexicano de Veracruz o superior a la de Inglaterra. Gran parte de la zona ten¨ªa m¨¢s de un siglo de antig¨¹edad. Los investigadores indican que pese a que hay 21,2 millones de hect¨¢reas de bosque antiguo en el terreno estudiado, se constata ¡°una vasta dispersi¨®n de parches¡± debido a ¡°perturbaciones provocadas por la actividad humana¡±.

La metodolog¨ªa empleada por los acad¨¦micos consisti¨® en revisar detenidamente los inventarios de tala elaborados por los Gobiernos de Quebec y Ontario, adem¨¢s de utilizar im¨¢genes satelitales y mapas. ¡°Los inventarios forestales nos permitieron determinar por ejemplo cu¨¢ndo se cortaron los bosques y qu¨¦ edad relativa ten¨ªan. Todo este trabajo nos permiti¨® observar el nivel de p¨¦rdida del bosque antiguo y su fragmentaci¨®n¡±, se?ala a EL PA?S Pierre Drapeau, profesor de Ciencias Biol¨®gicas en la Universidad de Quebec de Montreal y uno de los autores de esta investigaci¨®n.

El estudio subraya que la estrategia de sostenibilidad forestal de Canad¨¢ est¨¢ basada principalmente en maximizar la producci¨®n maderera y regenerar ¨¢rboles de mayor inter¨¦s comercial. De esta forma, se ha degradado la estructura de edad de estos bosques boreales, provocando un impacto en los ecosistemas.

Una de estas consecuencias, abordada con profundidad en el art¨ªculo cient¨ªfico, es la situaci¨®n del carib¨² o reno americano. De las 21 poblaciones de este mam¨ªfero que viven en las zonas incluidas en el estudio, 19 se encuentran en riesgo elevado o muy elevado. ¡°El bosque maduro y antiguo es el medio id¨®neo para el carib¨². Cuando perturbamos este territorio, existe un mayor riesgo de extinci¨®n¡±, apunta Drapeau, subrayando que especies de insectos y p¨¢jaros, adem¨¢s de flora, tambi¨¦n sufren por la alteraci¨®n del h¨¢bitat. ¡°No se est¨¢ cumpliendo con el mandato de una gesti¨®n forestal sostenible. No s¨®lo es cu¨¢ntos ¨¢rboles cortamos, sino tambi¨¦n cu¨¢les estamos cortando. Todo con el objetivo de proteger la diversidad biol¨®gica¡±, a?ade.

En 2023, Canad¨¢ sufri¨® la peor temporada registrada de incendios forestales. Las llamas destruyeron m¨¢s de 18,5 millones de hect¨¢reas, una extensi¨®n mayor que Florida. Los autores del estudio comentan los problemas de regeneraci¨®n en los bosques j¨®venes en comparaci¨®n a los de mayor edad. ¡°A lo largo de los milenios, distintos ¨¢rboles se han adaptado a los incendios. Un mecanismo es que sus semillas, que est¨¢n protegidas por conos, dan lugar posteriormente al nacimiento de otros ¨¢rboles. Pero eso sucede con ¨¢rboles maduros. Los bosques tienen dificultades para regenerarse de la misma manera en que sol¨ªan hacerlo por los ¨¢rboles j¨®venes¡±, explica Pierre Drapeau.

Los autores del estudio ponen ¨¦nfasis en el papel toral de los bosques de Canad¨¢ en la lucha contra el cambio clim¨¢tico; una alfombra verde que ha sido afectada por una estrategia forestal concentrada sobremanera en variables econ¨®micas. El pasado noviembre, m¨¢s de un centenar de cient¨ªficos de distintos pa¨ªses envi¨® una carta a Justin Trudeau. En la misiva, los expertos pidieron al primer ministro ¡°que reconozca y aborde el importante da?o que la tala industrial est¨¢ causando a los bosques canadienses¡±, precisando que la tala de ¡°bosques primarios y antiguos¡± erosiona su valor para el clima y la biodiversidad, as¨ª como para la filtraci¨®n de agua.

El Gobierno de Trudeau ha puesto en marcha una estrategia para hacer frente al cambio clim¨¢tico. Dicha estrategia incluye, entre otros puntos, un programa de tarificaci¨®n del carbono, un aumento en la lista de ¨¢reas protegidas y un plan de reducci¨®n de emisiones de gases de efecto invernadero. A principios de diciembre, el ministerio de Medio ambiente y Cambio Clim¨¢tico anunci¨® un marco para limitar las emisiones del sector del petr¨®leo y el gas que se espera entre en vigor en 2026. Se trata de una medida dirigida a un sector fundamental para la econom¨ªa del pa¨ªs. La industria forestal tambi¨¦n lo es. Justin Trudeau ha citado en distintos momentos la importancia de que los bosques boreales canadienses cuenten con la protecci¨®n adecuada. Modificar el modelo de explotaci¨®n forestal del pa¨ªs ir¨ªa en ese sentido.