Sin noticias de la supuesta muerte de dos m¨¦dicos cubanos en Somalia: ¡°La rabia es muy grande¡±

El pasado 17 de febrero, la milicia radical islamista Al-Shabaab, afiliada a la red Al Qaeda, comparti¨® en su canal de Telegram la noticia de que dos m¨¦dicos cubanos secuestrados hace casi cinco a?os en Kenia hab¨ªan fallecido un par de d¨ªas antes, luego de un ataque de drones estadounidenses en la ciudad somal¨ª de Jilib, donde realizaban ¡°servicios comunitarios¡±. M¨¢s de una semana despu¨¦s, los Gobiernos de Cuba, Kenia y Somalia no han podido confirmar la informaci¨®n, y en todo este tiempo tampoco han podido garantizar el rescate de los doctores, que salieron de su pa¨ªs como parte de una misi¨®n m¨¦dica internacional.

Seg¨²n el mensaje difundido por la milicia, el bombardeo de aviones no tripulados comenz¨® a las 12.10 horas, ¡°matando instant¨¢neamente a Assel Herrera y Landy Rodr¨ªguez¡±. Los m¨¦dicos hab¨ªan sido enviados a Kenia en 2018 como parte de una brigada m¨¦dica conformada por un centenar de trabajadores del sector de la salud. La nota de la milicia denuncia que el ataque demuestra ¡°la naturaleza desesperada de las operaciones¡± del Comando de Estados Unidos para ?frica (Africom) en Somalia, donde el Gobierno estadounidense mantiene un despliegue militar desde la primera d¨¦cada de los 2000, ¡°as¨ª como la incompetencia de los cruzados estadounidenses y su defectuoso aparato de inteligencia que ha llevado al asesinato de los dos rehenes¡±.

Al comunicado, Al-Shabaab adjunta dos fotos del cuerpo de una de las v¨ªctimas, que algunos creen que coincide con el de Herrera, pero hasta el momento no hay confirmaci¨®n oficial. A petici¨®n del Gobierno federal de Somalia, Africom emiti¨® un comunicado donde admit¨ªa que llev¨® a cabo el ataque a¨¦reo de ¡°autodefensa colectiva¡±, y que informar¨¢n m¨¢s detalles sobre el suceso tras las evaluaciones que est¨¢n realizando.

La noticia ha acaparado titulares en todo el mundo, y ha dejado consternadas a las familias de Herrera y Rodr¨ªguez, quienes manten¨ªan la esperanza en su rescate, luego de m¨²ltiples promesas y negociaciones entre los Gobiernos de Cuba y Kenia tras la desaparici¨®n de los m¨¦dicos.

Indignaci¨®n en la familia y los compa?eros

¡°Hay una fuerte indignaci¨®n en general, tanto en la familia, como en los amigos y los compa?eros¡±, dijo a EL PA?S el doctor Wilson Nieves, quien creci¨® junto a Herrera en el poblado de Delicias, en la provincia oriental de Las Tunas, donde estudiaron juntos desde el nivel primario y luego la carrera de Medicina. ¡°Lo he vivido con mucho dolor, con mucha pena. Lo he pensado a diario. Le he mandado felicitaciones en Messenger en su cumplea?os, por si lo pod¨ªa leer o no. Era una persona que era solo bondad. La rabia es muy grande¡±.

Nieves cont¨® adem¨¢s que, aunque en estos a?os el Gobierno cubano le construy¨® ¡°una casa muy bonita¡± a los familiares de Herrera en Delicias, esto no compensa ninguna p¨¦rdida. ¡°Hay una hija hu¨¦rfana, una viuda, y unos padres que llorar¨¢n eternamente la p¨¦rdida de un hijo. Los vecinos y la familia est¨¢n destrozados. No es un dolor que se quita con que te construyan una casa nueva¡±.

El convoy donde viajan Herrera, especialista en medicina general, y Rodr¨ªguez, cirujano, fue interceptado tras un tiroteo el 12 de abril de 2019 en la ciudad de keniana de Mandera, cerca de la frontera con Somalia. Los cubanos, que se dirig¨ªan a su trabajo, fueron secuestrados y se cree que en este tiempo estuvieron brindando atenci¨®n sanitaria a miembros del grupo terrorista. Pese a que en casi cinco a?os se ha sabido muy poco de ellos, en m¨¢s de una ocasi¨®n, el Gobierno de Kenia asegur¨® que ten¨ªa ¡°constancia de que estaban vivos¡±. En 2019, Al-Shabab puso sobre la mesa la posibilidad de un rescate por 1,5 millones de d¨®lares, pero Kenia se neg¨® a pagar dicha suma.

La noticia de su muerte gener¨® indignaci¨®n en Cuba, especialmente despu¨¦s de que el mandatario Miguel D¨ªaz-Canel expresara sus condolencias en X -antes Twitter-, y asegurara que Cuba ¡°no pierde las esperanzas de hallarlos con vida¡±. Algunos comentarios a la publicaci¨®n dicen que ¡°los dejaron solos¡±, que en cinco a?os no hicieron ¡°absolutamente nada¡± y que el Gobierno cubano ¡°manda a su pueblo a morir a otros pa¨ªses¡±.

La Canciller¨ªa cubana, el ministerio de Salud P¨²blica y el ministro de Salud, Jos¨¦ Angel Portal Miranda, han insistido en que las autoridades se mantienen en comunicaci¨®n permanente con sus contrapartes kenianas y somal¨ªes y que se informar¨¢ al pueblo de Cuba una vez tengan informaci¨®n del incidente. El presidente de la Asamblea Nacional, Esteban Lazo, viaj¨® el martes a Kenia como Enviado Especial de Alto Nivel y se reuni¨® con el presidente William Ruto para esclarecer la noticia. El Pent¨¢gono estadounidense, por su parte, asegur¨® que iniciar¨ªa una investigaci¨®n que pueda arrojar luces sobre el incidente.

Misiones cubanas en Kenia

Kenia comenz¨® a recibir m¨¦dicos cubanos desde 2017, como parte del programa de Cobertura Sanitaria Universal, donde m¨¢s de cien m¨¦dicos de la isla fueron enviados a ese pa¨ªs y 50 kenianos llegaron a Cuba a recibir capacitaci¨®n. En aquel momento, el personal de Salud del pa¨ªs africano estaba en huelga en demanda de mejoras salariales. La presencia de los m¨¦dicos cubanos trajo tensiones en el sector. El Comit¨¦ de Salud de la Asamblea Nacional asegur¨® que cada m¨¦dico cubano cobraba un salario mensual de unos 4.257 d¨®lares (de los cuales 851 corresponden al salario del m¨¦dico, y 3.406 d¨®lares pasan a manos del Gobierno), mientras que los kenianos recib¨ªan entre 1.600 y 2.300 d¨®lares, seg¨²n la Comisi¨®n de Salarios y Remuneraci¨®n de Kenia.

En 2021, ambos pa¨ªses firmaron nuevos acuerdos de colaboraci¨®n m¨¦dica, pero en 2023 el Gobierno de Kenia dijo que no renovar¨ªa el acuerdo de seis a?os bajo el cual el pa¨ªs africano contrata a los m¨¦dicos cubanos. ¡°Hemos decidido no renovar el acuerdo con los m¨¦dicos cubanos porque quiero creer que nuestros propios m¨¦dicos est¨¢n comprometidos con la causa¡±, dijo a la prensa local la ministra de Salud, Nakhumicha Wafula.

La posible muerte de los dos m¨¦dicos enviados a Kenia ha avivado adem¨¢s el debate sobre las misiones m¨¦dicas cubanas, los contingentes de personal de la Salud que el Gobierno de la Isla env¨ªa a pa¨ªses de todo el mundo, y que en alg¨²n momento represent¨® el mayor aporte a la econom¨ªa del pa¨ªs, incluso por encima del turismo. En 2021, el diario oficialista Granma asegur¨® que unos 450.000 profesionales cubanos de la Salud han prestado servicio en 160 pa¨ªses del mundo. El doctor Jorge Delgado Bustillo, director de la Unidad Central de Cooperaci¨®n M¨¦dica, dijo que en seis d¨¦cadas de colaboraci¨®n sus galenos han atendido a 1.988 millones de personas, ¡°casi un tercio de la humanidad¡±, y han realizado adem¨¢s m¨¢s de 14,5 millones de operaciones quir¨²rgicas, m¨¢s e 4,4 millones de partos y han salvado 8,7 millones de vidas.

No obstante, en m¨¢s de una ocasi¨®n las misiones m¨¦dicas cubanas han sido blanco de cr¨ªticas. La Organizaci¨®n de Naciones Unidas (ONU) ha denunciado la situaci¨®n de los profesionales cubanos en misiones en el extranjero en tres ocasiones. En 2023 Tomoya Obokata, relator especial sobre las formas contempor¨¢neas de la esclavitud, asegur¨® en un documento que, aunque reconoce ¡°el valor de la cooperaci¨®n cubana¡±, tambi¨¦n sigue recibiendo acusaciones de actos que califican como ¡°trabajo forzoso¡±. Con esto se refiere a las condiciones de trabajo de los cubanos, que han sido denunciadas por m¨¢s de un profesional de la Salud, y que incluyen la falta de libertad de expresi¨®n y asociaci¨®n, la libertad de circulaci¨®n en los lugares donde permanecen, la confiscaci¨®n de pasaportes, las amenazas, los abusos cometidos por empleadores, la falta de contratos laborales o la pol¨¦mica alrededor del Art¨ªculo 176 del nuevo C¨®digo Penal cubano, que prev¨¦ sanciones de ocho a?os de prisi¨®n para quienes abandonen dichas ¡°misiones¡± o no regresen al pa¨ªs al finalizarlas, una medida que mantiene a familias separadas.

Adem¨¢s, el relator hace especial ¨¦nfasis en el tema de los salarios al personal cubano, uno de los aspectos m¨¢s criticados de las misiones m¨¦dicas, que ¡°ser¨ªan considerados inadecuados, porque no permiten sostener una vida digna, y suelen estar por debajo del salario medio de las personas trabajadoras en los respectivos pa¨ªses de destino¡±, dice Obokata. La denuncia insiste en que la Comercializadora de Servicios M¨¦dicos Cubanos S.A. tiene un acuerdo con la provincia de Calabria, en Italia, donde est¨¢ estipulado que el importe salarial total por m¨¦dico es de 4.700 euros, pero 3.500 euros son transferidos del Gobierno de Calabria a la comercializadora estatal cubana. Asimismo, en pa¨ªses como Arabia Saud¨ª, Ghana y Seychelles, los m¨¦dicos deben transferir el 50% de todos los pagos y retribuciones al Gobierno de Cuba.

Desde hace a?os, los profesionales de la Salud han denunciado los malos pagos que reciben por sus servicios. El pasado mes, el Instituto Nacional de Transparencia, Acceso a la Informaci¨®n y Protecci¨®n de Datos Personales (INAI) de M¨¦xico acus¨® al Gobierno de Cuba de quedarse con el 94,4% del salario de los m¨¦dicos que permanecieron en ese pa¨ªs durante la pandemia. Seg¨²n el Observatorio Cubano de Auditor¨ªa Social (OCAC), entre 2009 y 2022, el Gobierno obtuvo casi 70.000 millones de d¨®lares provenientes del pago al personal de las brigadas m¨¦dicas.

¡°Los m¨¦dicos sufren estas situaciones y peores¡±, dijo Javier Larrondo, presidente de la ONG Prisoners Defenders, que trabaj¨® junto a Naciones Unidas en las denuncias sobre la situaci¨®n de los profesionales en misiones m¨¦dicas. ¡°Al Gobierno de Cuba no le importa el estado de sus m¨¦dicos, sino su rendimiento econ¨®mico. De 7.000 a 11.000 millones de d¨®lares al a?o de beneficio contable, mientras en la Sanidad P¨²blica de Cuba el presupuesto total es de unos 65 millones d¨®lares¡±. A¨²n as¨ª, muchos son los cubanos que eligen irse a misiones m¨¦dicas antes que permanecer en un pa¨ªs con condiciones de trabajo cada vez m¨¢s decadentes, con salarios que apenas alcanzan para llegar a fin de mes.

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