Estados Unidos reactiva las sanciones contra el petr¨®leo de Venezuela como medida de presi¨®n electoral

Como hab¨ªa advertido una y otra vez, el Gobierno de EE UU ha anunciado este mi¨¦rcoles el regreso de sanciones contra el sector energ¨¦tico de Venezuela, al considerar que el r¨¦gimen chavista no ha cumplido todos sus compromisos para poder celebrar elecciones libres en ese pa¨ªs. A partir de esta medianoche en Washington (las 04.00 horas GMT del jueves) expirar¨¢ la llamada Licencia General 44, que durante seis meses ha permitido parcialmente a Caracas vender su gas y petr¨®leo en los mercados internacionales. Las compa?¨ªas afectadas por la cancelaci¨®n tendr¨¢n hasta el 31 de mayo para terminar las operaciones incluidas en esa medida.

Aunque reconoce que el presidente de Venezuela, Nicol¨¢s Maduro, y sus representantes han puesto en marcha algunas de sus promesas sobre los comicios ¡ªentre otras cosas, la actualizaci¨®n de registros electorales¡ª, Estados Unidos considera que ¡°no han cumplido uno de los compromisos m¨¢s fundamentales¡±: permitir que la oposici¨®n pueda presentar a sus candidatos preferidos, seg¨²n ha declarado un alto cargo de la Administraci¨®n del presidente Joe Biden, que habl¨® bajo la condici¨®n del anonimato sobre el paso anunciado este mi¨¦rcoles.

La comisi¨®n electoral venezolana ha inhabilitado como candidata a la l¨ªder de la oposici¨®n Mar¨ªa Corina Machado, vencedora por gran mayor¨ªa de las primarias de su plataforma, y veta que pudiera presentarse en su lugar la sustituta designada, Corina Yoris. Ante los repetidos bloqueos, la Plataforma Unitaria que agrupa a los principales partidos de la oposici¨®n ha acabado proponiendo de modo interino a Edmundo Gonz¨¢lez Urrutia.

Washington hab¨ªa aprobado la Licencia General 44, que reduc¨ªa sus sanciones al sector petrolero venezolano, en octubre, despu¨¦s de que el gobierno chavista y la oposici¨®n negociasen en Barbados un acuerdo para la celebraci¨®n de las elecciones presidenciales previstas para el 28 de julio. La medida ten¨ªa una validez de seis meses pero pod¨ªa renovarse si Estados Unidos evaluaba que Maduro daba los pasos prometidos. La Administraci¨®n Biden sostiene que la decisi¨®n anunciada este mi¨¦rcoles se ha tomado tras un proceso que ha incluido consultas con sus socios en la regi¨®n, incluida Colombia.

Adem¨¢s de la actualizaci¨®n del censo electoral, Venezuela tambi¨¦n ha dado pasos para permitir la presencia de observadores internacionales en el voto y para establecer un calendario de procedimiento en los comicios. Pero Washington denuncia la ¡°preocupante campa?a de acoso e intimidaci¨®n contra las figuras de la oposici¨®n simplemente por ejercer sus derechos pol¨ªticos de asamblea y de hacer campa?a¡±, en palabras de otro alto cargo que pidi¨® el anonimato.

La retirada de lo que era la pieza principal en el alivio de las sanciones estadounidenses a Venezuela marca un giro en la pol¨ªtica que hab¨ªa adoptado hasta ahora la Administraci¨®n Biden de tendido de puentes hacia el Gobierno de Maduro.

En las deliberaciones sobre c¨®mo proceder, los funcionarios estadounidenses han tratado de combinar dos objetivos. De un lado, intensificar la presi¨®n sobre Caracas para el desarrollo de elecciones libres. Del otro, evitar que el castigo pudiera desestabilizar el delicado mercado energ¨¦tico global y disparar los precios de los combustibles: un absoluto tab¨² en plena campa?a electoral en EE UU, donde la marcha de la econom¨ªa es uno de los asuntos principales. En marzo, el crudo venezolano alcanzaba sus precios m¨¢s altos desde comienzos de 2020, impulsado por los compradores que se apresuraban a cerrar operaciones en previsi¨®n del regreso de las sanciones, seg¨²n apuntaba entonces la agencia Reuters.

Washington tampoco quiere arriesgarse a desencadenar una avalancha de migrantes venezolanos hacia la frontera sur de Estados Unidos, otra patata caliente para Biden y su equipo en la igualad¨ªsima batalla por la reelecci¨®n el pr¨®ximo noviembre.

As¨ª, el plazo de transici¨®n de 45 d¨ªas pretende permitir que los afectados por la medida ¡°puedan cerrar sus operaciones de manera ordenada y no provocar efectos indeseados¡±, seg¨²n han apuntado los altos cargos de la Administraci¨®n Biden. Precisan tambi¨¦n que el levantamiento de la medida no afectar¨¢ a las licencias particulares que Washington otorga, caso por caso, a determinadas empresas que solicitan poder comerciar con el gas y petr¨®leo venezolano. Los permisos individuales podr¨¢n seguirse solicitando.

Y la retirada de la licencia ¡°no debe percibirse como una decisi¨®n final de que hemos dejado de creer que Venezuela pueda celebrar elecciones incluyentes y competitivas¡±, subrayaban, apuntando la posibilidad de restablecerla, o aprobar una medida similar, en caso de que Caracas optara por aplicar los pasos que Washington reclama.

¡°La vasta mayor¨ªa de los venezolanos sigue queriendo, y haciendo todos los esfuerzos posibles, para lograr unas elecciones competitivas en 2024 con un candidato serio de oposici¨®n ¡­ vamos a seguir nuestros contactos con todas las partes interesadas, incluidas los representantes de Maduro, la oposici¨®n democr¨¢tica, la sociedad civil y la comunidad internacional para apoyar los esfuerzos del pueblo venezolano hacia un futuro mejor¡±, insist¨ªan.

Horas antes del anuncio, un grupo de senadores republicanos hab¨ªa instado a Biden a no renovar la licencia. ¡°No debemos renunciar a la presi¨®n estadounidense levantando las sanciones mientras el Gobierno de Maduro hace caso omiso deliberadamente de sus obligaciones¡±, alegaban los legisladores en una carta abierta.

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