Marcelo Gallardo se despide de River Plate tras ocho a?os en el banquillo

El f¨²tbol es tan sensible que puede doler a trav¨¦s de la alegr¨ªa: este jueves, los millones de hinchas que River Plate tiene desperdigados en Argentina ¨Cy en otros pa¨ªses¨C entraron en un shock emocional cuando su director t¨¦cnico durante los ¨²ltimos ocho a?os y cuatro meses, Marcelo Gallardo, anunci¨® que dejar¨¢ el club al finalizar su contrato, es decir este 31 de diciembre.

Apenas el entrenador comunic¨® la novedad en una conferencia realizada en una sala contigua al estadio Monumental, una oleada de desdicha y pesadumbre pareci¨® esparcirse por los sectores rojos y blancos de Buenos Aires y del resto de Argentina. Muchos y muchas hinchas lloraron y otros sucumbieron a una tristeza interior, silenciosa, aunque el origen del estremecimiento era el mismo: la felicidad y el agradecimiento de haber convivido con un entrenador ¨¢crono, sin fecha de vencimiento, dif¨ªcil de repetir en estos tiempos en que al f¨²tbol se lo dirige desde la ansiedad y la urgencia.

Gallardo, de 46 a?os y que dirigir¨¢ por ¨²ltima vez en el Monumental este domingo en el partido ante Rosario Central ¨Ca la Superliga argentina le quedan dos fechas y River jugar¨¢ el encuentro siguiente como visitante de Racing-, consigui¨® una alquimia: trajo al siglo XXI los registros de hace varias d¨¦cadas, cuando el f¨²tbol era solo un deporte y no una industria. As¨ª como hace algunos a?os Lionel Messi y Cristiano Ronaldo replicaron rachas goleadoras que solo parec¨ªan posibles en el deporte en blanco y negro, Gallardo tambi¨¦n se convirti¨® en el t¨¦cnico de mayor vigencia en su cargo en el ¨²ltimo medio siglo de Argentina.

Como un Alex Ferguson de las pampas, el Mu?eco asumi¨® el 6 de junio de 2014, hace ocho a?os, cuatro meses y siete d¨ªas: en su despedida contra Racing, prevista para el domingo 23, totalizar¨¢ 424 partidos. Para encontrar en Argentina a otro entrenador con mayor tiempo de permanencia en un club de Primera hay que retroceder hasta la d¨¦cada del 50 del siglo pasado. La estad¨ªa de Gallardo solo fue superada por los ciclos de Victorio Spinetto en V¨¦lez (14 a?os, de 1942 a 1955), de Jos¨¦ Mar¨ªa Minella en el propio River (13, de 1947 a 1959) y de Guillermo St¨¢bile en Racing (nueve, de 1945 a 1953). De los ¨²ltimos tiempos, solo se acerc¨® Carlos Griguol, que estuvo siete a?os y medio al frente de Ferro, de 1980 a 1987.

Gallardo, que ya hab¨ªa ganado seis torneos como futbolista de River, solvent¨® su ciclo con una catarata de t¨ªtulos. Bajo su mando, el millonario fue campe¨®n 14 veces, siete de ellas por competencias internacionales, aunque ninguna m¨¢s importante que las dos Copas Libertadores, primero la de 2015 ante Tigres de M¨¦xico y luego ¨Cy fundamentalmente- la de 2018 ante su cl¨¢sico rival, Boca, en lo que fue considerado ¡°el partido de todos los tiempos¡±. Mayor ganador de ligas argentinas, principal proveedor de jugadores a la selecci¨®n albiceleste en los Mundiales y cuna de varias de los principales figuras exportadas a Europa, River ten¨ªa una deuda cuando sal¨ªa a competir fuera de las fronteras: Gallardo la sald¨®. Perdidas entre tantos t¨ªtulos, quedan peque?as proezas aisladas, como un 8-0 a Wilstermann de Bolivia en 2017, otro 8-0 a Binacional de Per¨² en 2020, un 8-1 de este a?o ante Alianza Lima o el d¨ªa en que, con un jugador como arquero (Enzo P¨¦rez), River venci¨® 2-1 a Independiente Santa Fe de Colombia en 2021.

Pero fue aquel triunfo 3-1 ante Boca del 9 de diciembre de 2018 en el Santiago Bernabe¨², definido en gran parte gracias a un gol del colombiano Juan Fernando Quintero, el que termin¨® de convertir a Gallardo en la mayor leyenda de un club lleno de leyendas, ya sea de equipos como La M¨¢quina, la famosa delantera de los a?os 40, o de jugadores ic¨®nicos como Bernab¨¦ Ferreyra, el Charro Moreno, Norberto Alonso, Enzo Francescoli o Ariel Ortega. Tal vez al nivel de Gallardo en River solo est¨¦ ?ngel Labruna, multicampe¨®n durante 40 a?os como jugador y como t¨¦cnico, entre 1939 y 1981, a quienes los hinchas le construyeron una estatua ubicada junto al ingreso del Museo River, contiguo al Monumental. En las pr¨®ximas semanas se le sumar¨¢ una similar de Gallardo, ya realizada por una artista pl¨¢stica.

Pero si el Mu?eco pronto ser¨¢ una estatua ¨Cotra forma de vencer al tiempo-, su ciclo no solo se construy¨® con triunfos, sino tambi¨¦n de una relaci¨®n umbilical, m¨¢s propia de los h¨¦roes que de los ¨ªdolos. Siempre en el limbo entre deporte y religi¨®n, Gallardo se torn¨® en un l¨ªder espiritual, incluso prof¨¦tico, para los hinchas de River. En medio de las semifinales de la Copa Libertadores 2018, River perdi¨® 1-0 como local el partido de ida ante Gremio de Brasil. La eliminaci¨®n, ante el entonces vigente campe¨®n sudamericano, parec¨ªa irreversible. Pero en la semana Gallardo alent¨® a sus jugadores y al p¨²blico con una frase que se convertir¨ªa en miles de tatuajes sobre la pie de los hinchas: ¡°Que la gente crea porque tiene con qu¨¦ creer¡±. River termin¨® ganando 2-1 en Brasil y accediendo a la final que luego le ganar¨ªa a Boca.

¡°Es una de las decisiones m¨¢s dif¨ªciles y sentidas. Todo tiene un final, es el momento de terminar, de cerrar un ciclo muy valioso, muy hermoso. Quiero agradecerle al hincha por cada peque?o homenaje al ingresar a un campo de juego, que ser¨¢ imborrable para m¨ª. Ha sido una historia hermos¨ªsima¡±, confes¨® este jueves Gallardo al borde de la emoci¨®n, con la voz casi quebrada, ya en el final de su a?o m¨¢s desangelado en River, un 2022 en el que Boca se consagr¨® campe¨®n del primer torneo local y est¨¢ a punto de volver a consagrarse en el segundo semestre.

Mientras River comienza a delinear su futuro sin Gallardo, el pr¨®ximo club en la carrera del t¨¦cnico por ahora es incierto. Seguramente recibir¨¢ ofertas del f¨²tbol europeo o de selecciones nacionales, aunque es posible, tambi¨¦n, que prefiera descansar unos meses luego de un trabajo ininterrumpido durante ocho a?os y cuatro meses.

¡°Espero expresar una cultura futbol¨ªstica en la cual los hinchas de River nos sintamos reconocidos¡±, hab¨ªa dicho Gallardo en su primera conferencia de prensa, la de su presentaci¨®n como t¨¦cnico, el 6 de junio de 2014. Consigui¨® mucho m¨¢s: que los hinchas, agradecidos por haber sido contempor¨¢neos de un ciclo fuera de ¨¦poca, lloraran su salida.

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