Milei estrecha el v¨ªnculo con Estados Unidos y compra F-16 usados para modernizar la Fuerza A¨¦rea

Este martes, el Gobierno argentino firm¨® en Copenhague el contrato de compra de 24 cazas F-16 estadounidenses. Son aviones de combate con unas cuatro d¨¦cadas de antig¨¹edad, que Dinamarca vende para reemplazarlos por los modernos F-35, y que el presidente Javier Milei prefiri¨® a los nuevos JF-17 ofrecidos por China con una dotaci¨®n armament¨ªstica m¨¢s amplia. La decisi¨®n final ha sido geoestrat¨¦gica: a Estados Unidos le interesa frenar el avance chino en Am¨¦rica Latina y a Milei ser apreciado como un socio incondicional de Washington e Israel y fortalecer las Fuerzas Armadas. A diferencia de sus predecesores, el mandatario ultra ha optado por distanciarse del gigante asi¨¢tico, al que considera un pa¨ªs ¡°comunista¡±, sin importarle los v¨ªnculos comerciales y financieros existentes.

Expertos en Defensa y aviaci¨®n defienden la elecci¨®n de los F-16 que comenzar¨¢n a llegar al pa¨ªs en 2025, pero advierten que hay un segundo contrato pendiente de firma con Estados Unidos que es clave: cu¨¢l ser¨¢ el sistema de armas con el que estar¨¢n equipados los aviones. La compra ¡ªcon un costo total estimado de 360 millones de d¨®lares, que Washington financiar¨¢ en forma parcial¡ª supone una excepci¨®n en la pol¨ªtica de austeridad impuesta por Milei en las dem¨¢s ¨¢reas bajo la consigna ¡°no hay plata¡±.

¡°Un agradecimiento especial de todas las fuerzas y simplemente decirle que usted est¨¢ transformando el pa¨ªs¡±, dijo por videoconferencia el ministro de Defensa, Luis Petri, a Milei tras la firma del acuerdo de compra, el mayor en d¨¦cadas para la Fuerza A¨¦rea del pa¨ªs latinoamericano. ¡°Est¨¢ sacando a la Argentina de d¨¦cadas de decadencia y llevando las banderas de la libertad a todos los rincones del mundo¡±, agreg¨® Petri, emocionado. ¡°Esta tarea que estamos llevando a cabo solamente es posible porque estoy acompa?ado de un gran Gabinete¡±, respondi¨® Milei.

Recuperar capacidad supers¨®nica

Argentina comenz¨® hace a?os la b¨²squeda de aviones que le permitiesen recuperar la capacidad supers¨®nica perdida hace una d¨¦cada, cuando dio de baja los Mirage con los que combati¨® en la guerra de las islas Malvinas en 1982 contra Reino Unido. El mayor obst¨¢culo fue siempre el veto brit¨¢nico. Londres se opone a la venta de cualquier equipamiento militar que lleve componentes brit¨¢nicos para salvaguardar as¨ª su dominio de las islas del Atl¨¢ntico Sur frente a los reclamos de soberan¨ªa de Argentina. Ese veto oblig¨® al pa¨ªs latinoamericano a descartar los Gripen suecos, una de las opciones barajadas, y dej¨® en tierra los Super Etendard que el expresidente Mauricio Macri compr¨® con el argumento de repeler un posible ataque durante la cumbre del G-20 realizada a finales de 2018. Los brit¨¢nicos se negaron a vender repuestos para los asientos y esos aviones nunca pudieron despegar.

Este 2024, las ofertas m¨¢s competitivas que el Gobierno argentino ten¨ªa sobre la mesa eran los F-16 daneses y los JF-17 ofrecidos por China. Los F-16 son aviones polivalentes, es decir, que pueden desarrollar un amplio arco de tareas, desde el combate entre aviones al ataque de objetivos en tierra. Son veloces, f¨¢ciles de maniobrar y han sido usados por las fuerzas a¨¦reas de casi una treintena de pa¨ªses. ¡°Tienen a su favor que son aviones con un sistema muy probado, con m¨¢s de 50 a?os de experiencia¡±, destaca el especialista en seguridad y defensa Andrei Serbin Pont. Los JF-17 que ofrec¨ªa China cuentan con tecnolog¨ªa m¨¢s moderna e iban a ser entregados con una gama de armas m¨¢s amplia, pero despertaban bastante recelo. ¡°Los JF-17 generaban dudas sobre el sustento log¨ªstico por ser un sistema poco probado y por sus costos de modernizaci¨®n¡±, compara. Destaca tambi¨¦n que la compra de aviaci¨®n militar es siempre una apuesta a largo plazo en la que es necesario tener la garant¨ªa de que el proveedor facilitar¨¢ capacitaci¨®n y repuestos.

Los aviones de guerra se venden casi vac¨ªos y luego hay que equiparlos. ¡°La primera oferta de Estados Unidos por los F-16 no era muy buena porque inclu¨ªa s¨®lo los aviones con armamento muy b¨¢sico¡±, cuenta el historiador y analista de Defensa Santiago Rivas. ¡°Por eso se empez¨® a avanzar con China, que ofrec¨ªa armas de todo tipo y fue haciendo m¨¢s tentadora esa oferta, aunque ten¨ªa en contra que era un sistema totalmente desconocido que s¨®lo lo usan Pakist¨¢n, Myanmar y Nigeria, e implicaba el riesgo de que si no se pod¨ªa adaptar quedase fuera de servicio¡±, contin¨²a Rivas, director de la revista especializada Pucara Defensa. ¡°A ra¨ªz de que se avanz¨® con China, Estados Unidos mejor¨® mucho la oferta e incluy¨® misiles aire-aire, misiles a superficie, equipos avanzados de reconocimiento de blanco y para guerra electr¨®nica¡±, cuenta sobre el paquete armament¨ªstico pactado.

El diplom¨¢tico Diego Guelar celebra la superaci¨®n del veto brit¨¢nico que acarrea la venta de estos aviones gracias a la pelea ¡°con u?as y dientes¡± de Estados Unidos para que China no sea un proveedor de armamento importante en Am¨¦rica Latina. ¡°El JF-17 es un buen producto y China facilitaba el cr¨¦dito y lo daba artillado¡±, se?ala Guelar, quien fue embajador en las dos potencias que dominan hoy el tablero internacional.

Capacidad de disuasi¨®n

El Gobierno de Milei ha aplicado en sus primeros meses un severo recorte del gasto p¨²blico en jubilaciones y ¨¢reas como educaci¨®n, sanidad, ciencia y obra p¨²blica que contrasta con la inversi¨®n anunciada en defensa. Para qu¨¦ necesita Argentina aviones de combate, se preguntan muchos de quienes sufren las consecuencias del ajuste fiscal en un pa¨ªs con m¨¢s del 40% de pobres. Los expertos defienden que era una deuda pendiente y que, en medio de la escalada b¨¦lica mundial, los cazas suponen una herramienta de defensa y disuasi¨®n frente a potenciales amenazas externas. Los F-16 bloque 15 que llegar¨¢n a Argentina han sido modernizados y mantenidos en buen estado por Dinamarca. Pese a su antig¨¹edad, los expertos coinciden en que con ellos la Fuerza A¨¦rea de Argentina volver¨¢ a estar entre las m¨¢s avanzadas de la regi¨®n, s¨®lo por detr¨¢s de Brasil y cerca de Chile.

Sin embargo, s¨®lo cuando se estampe la firma al acuerdo armament¨ªstico con Estados Unidos se disipar¨¢n las dudas que persisten, dada la mala experiencia de adquisiciones previas. La m¨¢s recordada es la de la treintena de cazas Fightinghawk comprados por el peronista neoliberal Carlos Menem en 1997. ¡°En ese momento no se negoci¨® armamento. Se hizo la compra de aviones y se plante¨® que el armamento se comprar¨ªa m¨¢s adelante, pero nunca ocurri¨®¡±, recuerda Rivas. ¡°EE UU, para la cumbre de presidentes celebrada en Mar del Plata en 2004, entreg¨® algunos misiles, muy pocos¡±, agrega sobre el miedo inicial en las Fuerzas Armadas a que ahora se repitiese lo mismo.

De los cazas comprados por Menem ¡°quedan ocho en condiciones¡±, dijo d¨ªas atr¨¢s el exministro de Defensa Jorge Taiana. El veterano pol¨ªtico peronista subray¨® que Argentina ten¨ªa una necesidad real de recuperar la capacidad supers¨®nica y celebr¨® que Estados Unidos autorizase una compra para la que Gran Breta?a no hizo valer su veto. A¨²n as¨ª, dej¨® claro que la maniobra es muy conveniente para Washington. ¡°El objetivo de EE UU no es que nosotros tengamos los F-16, es que no tengamos aviones chinos¡±, sentenci¨® Taiana en di¨¢logo con el medio online El Destape.

Aunque mejoraron la oferta inicial, las armas con las que estar¨¢n dotados los cazas argentinos no supondr¨¢n una amenaza efectiva para la defensa brit¨¢nica de las islas Malvinas. ¡°Todo es corto y mediano alcance, defensivo. Ese es el pedido brit¨¢nico a Estados Unidos. No sirve para un eventual conflicto con los brit¨¢nicos¡±, declar¨® al diario Clar¨ªn un ex alto jefe militar consultado.

Petri encabez¨® la firma de la compra de aviones en Dinamarca en reemplazo de Milei, como era el plan original. El presidente se hab¨ªa realizado estudios m¨¦dicos para volar como copiloto en una de las aeronaves, pero el ataque de Ir¨¢n a Israel le hizo suspender el viaje a Dinamarca y regresar a Buenos Aires para ponerse al frente de un comit¨¦ de crisis. Argentina es el pa¨ªs con la mayor comunidad jud¨ªa de Am¨¦rica Latina y tres d¨¦cadas atr¨¢s fue v¨ªctima de dos atentados terroristas contra objetivos israel¨ªes. Mientras Petri fortalece el sistema de defensa a¨¦reo del pa¨ªs, fronteras adentro Argentina refuerza la seguridad por miedo a un nuevo ataque.

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