Neil Young: grandes versiones para grandes canciones

A Neil Young le cambi¨® la vida en 2005, cuando sufri¨® un aneurisma cerebral. No solo porque logr¨® recuperarse: tambi¨¦n porque desde ese momento (ten¨ªa 60 a?os) decidi¨® no guardarse nada. Cada canci¨®n que se le ocurre, la graba y la edita. Adem¨¢s, rebusca en su ampli¨® ba¨²l de 55 a?os en la m¨²sica y ofrece a sus fans discos vintage que no se atrevi¨® a publicar en su momento (el sensacional Homegrown), o directos vigorosos (Return to Greendale, que vio la luz hace solo unas semanas). Ah, y ese monumental Neil Young Archives Volume II: 1972-1976, nada menos que diez discos, 131 canciones, 63 in¨¦ditos.

Dec¨ªa el cantante de Scissor Sisters, Jake Shears, un grupo de m¨²sica bailable alejado bastante de la propuesta del canadiense, que cada mes dedicaba ingentes horas a escuchar un disco de Neil Young. Al mes siguiente, otro ¨¢lbum. Y as¨ª toda la discograf¨ªa. ¡°Un mundo musical inagotable¡±, a?adi¨®.

Hay que tener cierto valor para enfrentarse a canciones de Young. Y, sobre todo, salir de all¨ª sin heridas profundas. Estos son algunos que lo han logrado.

Una de las m¨¢s sorprendentes y adictivas es la recreaci¨®n de Saint Etienne del lamento amoroso que es Only Love Can Break Your Heart. Nunca Young se vio en una igual: sonando en un after bailado por gente que probablemente no sepa qui¨¦n es. As¨ª de grande es la m¨²sica del canadiense.

Merry Clayton, la potente voz negra que acompa?¨® a Mick Jagger en el ¨¦pico Gimme Shelter, pas¨® por el funk Souther Man, y le qued¨® francamente bien. Los Pixies distorsionaron a¨²n m¨¢s Winterlong. Tambi¨¦n chirriante suena Computer Age en manos de Sonic Youth. Los neoyorquinos hacen lo que el aficionado duro a Young querr¨ªa: inserta guitarrazos donde Young puso teclados y autotune. Son cosas de Trans, el disco maldito del canadiense. Ahora todo el mundo utiliza autotune. Recordemos: Trans es de 1983.

La dolorosa The Needle and the Damage Done cobra otra dimensi¨®n en la versi¨®n de la siempre deliciosa Laura Marling. Pasemos al cap¨ªtulo de grupos-que-mueren-por-neil-young. Por aqu¨ª aparecen Teenage Fanclub, que han cultivado la costumbre a?eja de editar sencillos e incluir piezas in¨¦ditas con gancho. En el de la maravillosa Everybody Flows adjuntan Don¡¯t Cry No Tears, el tema que abre el monumental Zuma, de 1975. Teenage Fanclub todav¨ªa no eran esa banda estilista y fina que desarrollaron luego. La grabaci¨®n es de 1991, y el rock alternativo con su distorsi¨®n y sonido sucio estaba a punto de explotar. Una interpretaci¨®n visceral, sin duda.

Los Wilco de Jeff Tweedy tambi¨¦n profesan la religi¨®n Young. Ellos se fueron a Buffalo Springfield, la banda que mont¨® el canadiense con, entre otros, Stephen Stills, con quien luego formar¨ªa Crosby, Stills, Nash and Young. Del primer disco de los Springfield (de 1966), Wilco escogen la maravillosa Burned, en una versi¨®n de guitarras country que suena recia. Y si Teenage Fanclub y Wilco son devotos, no digamos Pearl Jam, que todav¨ªa no se creen haber compartido un disco (Mirror Ball, 1995) y conciertos con el canadiense. La banda de Eddie Vedder ha versionado varios temas de su ¨ªdolo, pero nos quedamos con el furibundo Fuckin¡¯ Up (del fenomenal Ragged Glory, 1990), al que el vocalista de Pearl Jam le infunde gru?idos extra.

Seguramente Helpless es una de las cinco mejores canciones de Young. Y eso es decir mucho. Inolvidable aquella interpretaci¨®n de este tema en A Coru?a, al piano, en el llamado Concierto de los Mil A?os, all¨¢ por 1993. Los galones le dan derecho a Patti Smith a interpretarla. Y no sabe mal parada. Nos parece mejor la de K.D. Lang, m¨¢s instrumentada, dentro de que las dos no se salen de las pautas generales de la original, no vaya a ser que descarrilen.

Radiohead han tocado en directo Cinnamon Girl, no siendo (raro en ellos) nada originales, ya que es una de las canciones de Young m¨¢s versionadas. Le deben tener demasiado respeto al maestro y tambi¨¦n se nota en su interpretaci¨®n, bastante fiel a la original.

Recomendabil¨ªsima la interpretaci¨®n de Johnny Cash de Heart of Gold, otro de los temas m¨¢s conocidos de Young. Musicalmente es tibia: se olvida de meter la arm¨®nica. Pero cuando entra esa voz de Cash ya no puedes dejar de escuchar. Est¨¢ grabada en los ¨²ltimos a?os de Cash, cuando su tono segu¨ªa sonando poderoso, pero a la vez fr¨¢gil. Una hondura endeble que llega a estremecer.