?Est¨¢s tomando demasiadas zanahorias?

Naranja (en su variedad m¨¢s frecuente), tirando a dulce y f¨¢cil de incorporar a un mont¨®n de platos. Lo que comemos de la zanahoria es la ra¨ªz pivotante engrosada de la planta. Esta hortaliza suele ser naranja, pero hay tambi¨¦n variedades moradas, blancas o amarillas. En Espa?a, la m¨¢s com¨²n es la semilarga de Nantes. Su cultivo bianual, y aunque pueden encontrarse en el mercado todo el a?o, su temporada va de mayo a enero.

Mejor en la nevera

Pese a su aspecto aparentemente rudo, una vez sale del subsuelo la zanahoria empieza a desmejorarse mucho. Fuera de la nevera bastan un par de d¨ªas para que empiece a ponerse blanda. M¨¦tala en el refrigerador si quiere que le duren hasta dos o tres semanas. Puede congelarlas, pero deles un hervor antes.

Piel y ojos como los de un chaval

Todas las verduras tienen hidratos de carbono, pero las zanahorias (junto con la remolacha) son de las que contienen una cantidad m¨¢s notable de este nutriente: 7 gramos de hidratos de carbono y tan solo 34 calor¨ªas por cada 100 gramos. Pero su nota nutricional m¨¢s relevante es su alt¨ªsimo contenido en vitamina A (1.346 mcg), que contribuye a mantener la visi¨®n, la piel y las mucosas en condiciones normales, as¨ª como al funcionamiento normal del sistema inmunol¨®gico. Una zanahoria de tama?o medio cubre cerca del 170% de las recomendaciones diarias de vitamina A, que se encuentra principalmente en forma de betacarotenos (6.628 mcg/100 g de porci¨®n comestible), seguido del alfacaroteno (2.895 mcg/100 g de porci¨®n comestible).

La zanahoria es de las verduras que m¨¢s hidratos de carbono contienen: 7 gramos por cada 100. Adem¨¢s, solo contienen 34 kcal y destacan especialmente por su alto contenido en vitamina A, importante para la vista y la piel

En la zanahoria, existen adem¨¢s otros carotenoides, como la lute¨ªna (288 mcg/100 g de porci¨®n comestible), cuyos efectos est¨¢n siendo estudiados por sus implicaciones en la salud ocular. Tambi¨¦n destaca por su aporte de ¨¢cido f¨®lico (30mcg/100g), clave para el crecimiento de los tejidos maternos durante el embarazo. Adem¨¢s, proporcion fibra soluble (2,6 gramos), que absorbe gran cantidad de agua formando geles y sustancias viscosas, lo que facilita el tr¨¢nsito intestinal, clave para la prevenci¨®n y tratamiento del estre?imiento.

Si buscas un aliado para picotear entre horas, la zanahoria se presenta como una opci¨®n ideal. Al aumentar de tama?o, favorecen la sensaci¨®n de saciedad y podemos incoporarla en lugar de otros alimentos ricos en grasa, az¨²cares o sal. Adem¨¢s, la fibra contribuye al asentamiento de la flora intestinal.

Enredando con la ingenier¨ªa gen¨¦tica

?Sab¨ªa que durante siglos las zanahorias que com¨ªan los europeos eran moradas? Fue as¨ª hasta que en el siglo XVIII los holandeses comenzaron a enredar con la gen¨¦tica y se quedaron con una variedad naranja, m¨¢s dulce y vistosa. Ahora las moradas son una rareza confinada a los mercados de productores y tiendas de exquisiteces a precio de caviar.

Pero los expertos en gen¨¦tica no paran. Los estudios m¨¢s recientes buscan nuevas variedades sin el cuello verde (esa parte m¨¢s dura que solemos cortar y tirar, pese a que tambi¨¦n se pesa y se paga). Tambi¨¦n se buscan variedades m¨¢s est¨¦ticas, con la piel m¨¢s lisa. Y, por supuesto, m¨¢s resistentes a enfermedades. Hay incluso investigaciones para lograr un vegetal que facilite la recolecci¨®n mecanizada.

?Con o sin piel?

Parece inevitable tirar del pelador antes de hincarle el diente a una zanahoria. Pero no es necesario. Si la zanahoria es joven, la piel es fina y el bocado apenas imperceptible incluso en crudo. En caso de cocerla, el calor se encargar¨¢ de ablandarla. Y asadas o en chips la piel a?ade una textura crujiente que realza el resultado. Pero hay una raz¨®n m¨¢s poderosa: al pelarla aumenta el desperdicio de alimentos y elimina nutrientes que, de otro modo, aprovechar¨ªa. Encima, ahorrar¨¢s tiempo y trabajo en la cocina.

P¨¦lalas si ya est¨¢n viejas, ya que la textura rugosa se hace algo desagradable. En todo caso, si la consumes en crudo sin pelar, debes desinfectarlas adecuadamente y, aunque las peles, no olvides lavarlas antes para eliminar cualquier resto de tierra.

Para dulces y salados

La zanahoria es la mar de agradecida: admite igualmente bien que la caramelices, la conviertas en tarta, bolitas con coco rallado o chips salteados con sal gruesa o que la conviertas en pur¨¦ o zumo. R¨¢llala y m¨¦zclala con avena para unas cookies sin gluten. ?Algo m¨¢s ex¨®tico? Prueba a hacer un hummus de zanahoria mezcl¨¢ndolas con comino, harissa rosa y garbanzos. O un incl¨²yalas en una versi¨®n nueva del hummus a base de lentejas y cilantro.