¡°Que n¡¯ets, de pesat, amb el teu Gasol!¡±

¡°Vinga, Pau, fot-li!¡±. La intensitat i la passi¨® que posava Marc Gasol, un nano de 12 anys, animant des de la graderia un Pau llavors desmanegat i en aparen?a indolent, serveix a Joan Montes per explicar la difer¨¨ncia de temperament dels germans Gasol, els mateixos que faran hist¨°ria a l'All-Star de la NBA que se celebra diumenge a Nova York.

Any 1997. En?Pau, amb 16 anys, s'incorpora a l'equip juvenil del Bar?a, procedent del Cornell¨¤. ¡°Jo veia un noi de 2,08 o 2,09 metres, amb talent. Corria b¨¦ el camp, entenia el joc. Botava b¨¦ amb la dreta, amb l'esquerra. Era un jugador coordinat, intel¡¤ligent. Per¨° era molt prim i no volia jugar amb gaire contacte. Els altres eren m¨¦s baixos per¨° m¨¦s forts que ell¡±, explica Montes, llavors entrenador del planter del Bar?a. A en Pau li costava agafar m¨²scul, compaginar els estudis, entendre l'exig¨¨ncia dels entrenadors. ¡°Havia d'engreixar-se, enfortir-se, treballar per ser competitiu. Calia ajudar-lo. ?s com tenir un marbre de molt bona qualitat. L'has de polir, per¨° corres el risc que es trenqui¡±.

El trajecte d'en Pau als equips inferiors del Bar?a va estar a punt de frustrar-se. No jugava gaire durant el seu primer any a l'equip j¨²nior. Aquells dies Montes va ser nomenat director del planter. ¡°Vaig anar a veure'l a un Campionat d'Espanya. No va jugar ni un minut. Vam perdre la classificaci¨® per a les semifinals. Em vaig asseure al costat del seleccionador espanyol [?ngel Pardo] i li vaig demanar: ¡®Porta'l a la selecci¨®¡¯. Em va contestar: ¡®Per¨° si no ha jugat ni un minut¡¯. Vaig parlar amb el nostre entrenador. Li vaig demanar que el fes jugar l'endem¨¤. Ho va fer, i en Pau va jugar molt b¨¦. Pardo el va portar com a convidat entre els 18 que va escollir inicialment per a l'Europeu. Era el que jo pretenia, que tingu¨¦s un mes de feina intensa. Va passar el filtre i va entrar entre els 12 definitius. ¡®Me l'enduc, per¨° est¨¤ per fer¡¯, em va avisar Pardo¡±. En Pau no sabia res de tot all¨°.

Costa li retreia que no defensava i el va collar. A la llarga, crec que aix¨° li va anar b¨¦¡±

En tornar del campionat, va trucar a Montes. Era urgent. ¡°Quedem a la nit, en un bar de Sant Boi [on vivia la fam¨ªlia Gasol]. Em va explicar que pensava que al Bar?a no arribaria al primer equip i que estava a punt d'acceptar una oferta d'una universitat americana¡±. Montes va posar alguns exemples de jugadors que havien anat a les universitats americanes i la seva carrera esportiva no havia prosperat. La conversa es va allargar; del bar a la rambla de Sant Boi. En Pau no ho veia clar. ¡°Per¨° si gaireb¨¦ ning¨² arriba al primer equip¡±, va respondre. ¡°Galilea, Esteller¡­¡±, li va rebatre Montes. Ni aix¨ª. Va ser llavors quan Montes li va confessar que si havia jugat amb la selecci¨® juvenil va ser perqu¨¨ ell havia intercedit davant de Pardo. Aquesta revelaci¨® el va conv¨¨ncer. ¡°Va tornar a trucar-me l'endem¨¤, despr¨¦s de parlar amb els seus pares. Em va dir que acceptava i li vaig prometre que l'ajudar¨ªem. Aquell any vaig assumir el c¨¤rrec d'entrenador de l'equip j¨²nior. El primer dia, contra el Joventut, en un partit en qu¨¨ Navarro no va jugar, va anotar 34 punts¡±.

En Pau volia jugar d'aler. Montes li va dir que tamb¨¦ ho faria de quatre. Tres mesos despr¨¦s, Montes va rellevar Manel Comas com a t¨¨cnic del primer equip i Joaquim Costa va passar a dirigir l'equip j¨²nior. Nova crisi. En Pau i en Quimet no s'entenien. L'entrenador li retreia que no defensava. ¡°Llavors ja mesurava 2,10 metres i li costava m¨¦s que a d'altres. Costa el va collar, en Pau no ho va passar b¨¦, i la seva relaci¨® va passar per un moment cr¨ªtic. Per¨° el treball d'en Quimet, a la llarga, el va beneficiar. Veies el Bar?a B i t'ho passaves b¨¦ amb accions dignes de la NBA, per¨° sense continu?tat. Tenia talent de sobres. Li faltava esfor?. ?s possible que fos una mica ap¨¤tic, per¨° era perqu¨¨ estava rebentat. Sortia de casa a dos quarts de set del mat¨ª, s'entrenava a les vuit, anava a classe i a la tarda tornava a entrenar-se¡±. El novembre del 1997, Montes va fer debutar Navarro al primer equip. En Pau va respondre amb una espl¨¨ndida actuaci¨® a la Lliga d'estiu de l'ACB l'any seg¨¹ent i el Bar?a li va fer el seu primer contracte professional.

Quan va marxar Seikaly, l'eclosi¨® de Pau Gasol va frenar el fitxatge de Muursepp, un altre NBA

A¨ªto Garc¨ªa Reneses tornava per ser l'entrenador aquell 1998. ¡°Jo sempre estava dient-li que fes jugar en Pau. Em responia que era molt jove. Jo hi insistia. I l'A¨ªto em deia: ¡®Que n'ets, de pesat, amb el teu Gasol!¡¯. Jo tenia un comprom¨ªs amb en Pau i ell havia progressat¡±. El 2000, el Bar?a va invertir en un fitxatge de luxe, el de Rony Seikaly, amb una destacada carrera a la NBA. L'aler pivot no es va adaptar i, despr¨¦s d'un partit a Londres, va tocar el dos. Era desembre. Quedava per davant gaireb¨¦ tota la temporada. Va ser el moment propici perqu¨¨ en Pau explot¨¦s. I aix¨ª va ser. Va quedar en el secret de sumari l'intent del Bar?a de fitxar Martin Muursepp. Nom¨¦s el retard en les negociacions amb l'AEK, l'equip de l'aler pivot d'Est¨°nia despr¨¦s de la seva etapa a la NBA, i la sensacional actuaci¨® d'en Pau en aquella Copa, van acabar de llan?ar la carrera del pivot de Sant Boi.

Els quilos i la tenacitat de Marc

Marc Gasol, despr¨¦s de la seva etapa en un institut de Memphis, es va incorporar el 2003 a l'equip j¨²nior del Bar?a. Ho va fer amb uns 30 quilos de sobrep¨¨s. ¡°Es va comen?ar a aprimar¡±, explica Montes. ¡°Era diferent d'en Pau, no corria tan b¨¦ el camp, per¨° era un cinc fort que sabia jugar molt b¨¦ d'esquena a la cistella. Aprenia r¨¤pid tot el que li ensenyaves i treballava molt. Tenia tant de talent que f¨¨iem coses com ficar-li la pilota perqu¨¨ la tragu¨¦s a dreta i a esquerra, per donar tirs oberts als seus companys o passades tallades. Es va esfor?ar. Va ser molt tena?. Una vegada va anar a Girona amb el primer equip i no va jugar. El partit va acabar a les dues. No va dinar. Un directiu el va portar a l'aeroport i va volar a Palma per jugar amb el B. Va arribar quan estava fent la xerrada. El vaig posar de titular. Vam guanyar per 26 punts. Em temo que aix¨°, alguns entrenadors m¨¦s r¨ªgids, no ho toleren o no saben veure-ho¡±. Marc Gasol va patir una fractura d'escafoide per estr¨¨s i va haver de recuperar-se a Cro¨¤cia. ¡°Va tornar amb m¨¦s bon pes i m¨¦s conven?ut de la import¨¤ncia del f¨ªsic¡±, diu Montes. Per¨° en Marc no va entrar en els plans d'Ivanovic, va triomfar amb la selecci¨® al Mundial del 2006 i va reactivar la seva carrera a Girona.