Un salt que marca una nova era

Els germans Gasol han convertit abans d'hora en not¨ªcia de primera plana una acci¨® rutin¨¤ria, el salt inicial d'un partit de b¨¤squet, avui al?Madison Square Garden de Nova York. Darrere la simple imatge de dos pivots barallant-se en l'aire per donar al seu equip la primera possessi¨®, hi ha subjacent el valor de dues fites in¨¨dites: dos jugadors europeus en un quintet inicial de l'All-Star (2.30 h, Canal+) i dos germans titulars per primera vegada en els 64 anys de la convenci¨® dels millors de la NBA, els ¨²nics tamb¨¦ d'en?¨¤ que Dick i Tom Van Arsdale van competir com a reserves els anys 1970 i 1971.

Amb 34 i 30 anys, els germans catalans s¨®n els jugadors m¨¦s veterans de la cita

Marc i Pau trenquen motlles, i aix¨ª ho ent¨¦n LeBron James. ¡°?s sorprenent, fant¨¤stic, no nom¨¦s per a la fam¨ªlia Gasol, sin¨® tamb¨¦ per a la fam¨ªlia de la NBA que es produeixi alguna cosa tan incre?ble. Me n'alegro per al Marc i el Pau, i m'alegro que la nostra lliga sigui testimoni i que jo pugui formar part d'aix¨°¡±, afirma el jugador dels Cavaliers, que col¡¤lecciona 11 pres¨¨ncies a l'All-Star i dos anells de campi¨®.

La pres¨¨ncia dels Gasol en l'elit escenifica la globalitzaci¨® que experimenta la NBA. Els jugadors no nord-americans, i especialment els europeus, han augmentat de manera exponencial la seva qualitat i el seu nivell de joc. Competeixen ara en igualtat, sense cap tipus de complexos, vistos sense la ment tancada que va impedir, per exemple, que Drazen Petrovic triomf¨¦s a Portland en la d¨¨cada dels noranta, tal com va recon¨¨ixer molt despr¨¦s el seu entrenador Rick Adelman.

S'ha accelerat el proc¨¦s d'adaptaci¨® dels jugadors internacionals a la millor lliga del m¨®n i ¨¦s tan normal que Pau Gasol sigui aclamat amb tots els honors en el seu retorn a la pista dels Lakers com que el pavell¨® de Memphis es revesteixi amb un immens cartell en qu¨¨ es llegeix "Marc Gasol Authentic Memphis", o que el vigent campi¨®, San Antonio, tingui m¨¦s jugadors internacionals que nord-americans, amb el franc¨¨s Parker i l'argent¨ª Gin¨®bili al capdavant.

La globalitzaci¨® s'expressa en la qualitat i en la quantitat. 101 jugadors estrangers, de 37 pa?sos, competeixen entre els aproximadament 450 que militen en la NBA. Steve Kerr, entrenador de l'equip de l'Oest, un honor que s'ha guanyat en haver portat al liderat Golden State, analitza: ¡°?s una bogeria: dos germans espanyols, titulars, pivots, saltant per la primera pilota en el Garden¡­ No hi ha res que pugui descriure millor el car¨¤cter global de la NBA¡±. Mike Budenholzer, l'entrenador de l'Atlanta Hawks, que dirigir¨¤ a l'Est, va confirmar que Pau i Marc Gasol seran els que disputin el salt inicial del partit. Tots dos entrenadors van coincidir en la tesi que els jugadors intentaran alimentar amb pilotes interiors a Pau i Marc perqu¨¨ els disputin en l'un contra un.

Tim Duncan, 38 anys, cinc anells amb els Spurs i 15 pres¨¨ncies a l'All-Star, opina: ¡°Els Gasol s'han guanyat el respecte de la Lliga. S¨®n dos jugadors incre?bles. Ho han demostrat al llarg dels anys. Marc i Pau deixaran un llegat. Estan a un nivell alt¨ªssim en aquest moment. Hi ha molts jugadors internacionals. Entenem que aquest ¨¦s un esport global i que hi ha jugadors amb talent a tot el m¨®n. Tenir-los en la Lliga la fa encara millor¡±.

A l'All-Star de Nova York s'ha estrenat una nova f¨®rmula per al partit de les estrelles emergents, amb un equip format per nord-americans i l'altre per jugadors de la resta del m¨®n. Es va disputar divendres i va guanyar l'equip de la resta del m¨®n, que va demostrar l'espl¨¨ndid futur que espera a molts dels seus components. Es va imposar per 112-121 amb una gran actuaci¨® del canadenc Andrew Wiggins, triat el MVP del partit, seguit pel montenegr¨ª amb passaport espanyol Nikola Mirotic, el grec Giannis Antetokounmpo, el franc¨¨s Rudy Gobert i el base alemany Dennis Schr?der. LaMarcus Aldridge, quatre vegades All-Star i l¨ªder dels Portland Trail Blazers, certifica l'auge del b¨¤squet europeu: ¡°All¨¤ la tradici¨® ¨¦s aprendre a jugar molt de pressa. He vist una millora en resist¨¨ncia i en general en termes de talent¡±.

Els Gasol s¡¯han guanyat el respecte de la Lliga. S¨®n incre?bles Tim Duncan

L'All-Star confirma el relleu generacional. Pau, amb 34 anys, i Marc, amb 30, seran tamb¨¦ els m¨¦s veterans en els quintets inicials. Stephen Curry, el fant¨¤stic base de Golden State, va superar LeBron James com el jugador m¨¦s votat pels aficionats. Kyrie Irving, amb un esfor? d'¨²ltima hora a trav¨¦s de les xarxes socials, va desbancar Dwyane Wade en la lluita per un dels llocs titulars exteriors a l'Est, al costat de John Wall.

Les baixes de Kobe Bryant i Blake Griffin han perm¨¨s donar cabuda en el quintet inicial de la Confer¨¨ncia Oest al barbut Harden i a Klay Thompson, el canoner que va causar sensaci¨® en anotar 37 punts en un quart. Les substitucions en les plantilles les decideix el comissionat de la NBA, Adam Silver; les dels equips inicials, els entrenadors. L'¨²ltima, la del tamb¨¦ lesionat Anthony Davis, havia de dur-la a terme l'entrenador de l'Oest, Steve Kerr, que dubtava entre Kevin Durant, Dirk Nowitzki i LaMarcus Aldridge.

El rosari de baixes ha provocat un petit debat i Silver ha insinuat la possibilitat que les plantilles s'ampli?n a 13 o 15 jugadors. D'altra banda, per¨°, es defensa la tesi que tots els jugadors seleccionats han de disposar d'un m¨ªnim de minuts a la pista i aix¨° seria impossible amb plantilles tan ¨¤mplies.

Duncan i Nowitzki, dos habituals, es mantenen a les plantilles de l'All-Star, per¨° la generaci¨® dels jugadors nascuts a finals dels vuitanta i a partir dels noranta comen?a a ocupar el centre d'un escenari que en aquesta ocasi¨® presidiran, almenys d'inici, els germans Gasol.