Tot el que la marihuana pot fer per la salut

Milers d'anys despr¨¦s de les primeres refer¨¨ncies hist¨°riques del consum de marihuana, el potencial m¨¨dic del c¨¤nnabis encara no s'ha explotat prou. Es deu a la falta de coneixement b¨¤sic dels seus efectes. Fa nom¨¦s 25 anys que es va descobrir el sistema endocannabinoide, una extensa xarxa de comunicaci¨® entre neurones i altres c¨¨l¡¤lules del sistema nervi¨®s central, el funcionament de la qual ¨¦s modulat pels principals compostos actius del c¨¤nnabis. L'organisme genera variants end¨°genes d'aquestes subst¨¤ncies per regular funcions cerebrals fonamentals com la conducta, la mem¨°ria i el dolor. Ara, el repte ¨¦s convertir els cannabinoides en f¨¤rmacs m¨¦s efectius contra un rang cada vegada m¨¦s gran de malalties, des dels tumors m¨¦s agressius fins a l'epil¨¨psia.

¡°Per una banda, tenim una subst¨¤ncia que s'ha consumit durant segles, per¨° els efectes de la qual s'han provat en molt pocs estudis cl¨ªnics amb pacients¡±, explica Rafael Guzm¨¢n, que dirigeix un grup d'investigaci¨® sobre cannabinoides a la Universitat Complutense de Madrid. Per l'altra, diu, cada vegada es t¨¦ m¨¦s coneixement b¨¤sic dels seus efectes gr¨¤cies als estudis amb animals i c¨¨l¡¤lules humanes.

En un d'aquests estudis, Guzm¨¢n i altres autors han demostrat que els cannabinoides com el THC, el principal responsable dels efectes psicoactius de la marihuana, redueix el creixement dels glioblastomes, un tumor de cervell molt agressiu i dif¨ªcil de tractar. ¡°Hi ha molt bones evid¨¨ncies que el c¨¤nnabis pot eliminar el c¨¤ncer en c¨¨l¡¤lules humanes i ratolins, per¨° les proves s¨°lides que ho fa en persones encara s¨®n molt poques¡±, reconeix.

El seu equip col¡¤labora en un assaig cl¨ªnic que est¨¤ provant al Regne Unit l'efic¨¤cia de Sativex, un f¨¤rmac que cont¨¦ els dos principals compostos del c¨¤nnabis (THC i cannabidiol, o CBD) per a pacients els tumors dels quals han ressorgit despr¨¦s de la cirurgia. El f¨¤rmac s'administra amb la quimioter¨¤pia convencional. ¡°D'aqu¨ª pocs mesos¡±, explica Guzm¨¢n, el seu equip espera comen?ar el primer assaig cl¨ªnic a Espanya per provar l'efectivitat conjunta com a tractament de primera l¨ªnia en pacients amb glioblastoma.

Hi ha molt bones evid¨¨ncies que el c¨¤nnabis pot eliminar el c¨¤ncer en c¨¨l¡¤lules humanes i ratolins, per¨° les proves s¨°lides que ho fa en persones encara?s¨®n molt poques

Segons Guzm¨¢n, que presideix la Societat Espanyola d'Investigaci¨® sobre Cannabinoides, ¡°estem vivint un boom¡± en la investigaci¨® en usos nous dels cannabinoides. Han estat impulsats en part per experi¨¨ncies personals de pacients o familiars amb l'¨²s de la marihuana per alleujar-ne els s¨ªmptomes. L'aplicaci¨® m¨¦s destacada ¨¦s el CBD per reduir el nombre d'atacs epil¨¨ptics en nens amb s¨ªndrome de Dravet. La seva efectivitat ja s'est¨¤ provant en assajos cl¨ªnics. En els seus or¨ªgens, els tractaments ja aprovats d'aquests compostos contra els espasmes de l'esclerosi m¨²ltiple o el dolor i les n¨¤usees en el c¨¤ncer tamb¨¦ han tingut l'origen en evid¨¨ncies ¡°anecd¨°tiques¡± registrades en malalts que usaven marihuana.

¡°Els receptors de THC s¨®n dels m¨¦s abundants al cervell, m¨¦s que els de dopamina o serotonina. Per aix¨°, tenen un gran potencial per aconseguir nous f¨¤rmacs¡±, explica Rafael Maldonado, investigador del laboratori de neurofarmacologia de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona. Una de les barreres per transformar la marihuana en medicament s¨®n els seus efectes psicoactius. El seu equip ha aconseguit per primera vegada dissociar els efectes terap¨¨utics del THC dels al¡¤lucin¨°gens. L'objectiu d'aquesta investigaci¨®, realitzada en ratolins i recentment publicada a?PLoS Biology, ¨¦s buscar f¨¤rmacs contra el dolor que no provoquin p¨¨rdua de mem¨°ria o alteracions en la conducta.

Alzheimer

El treball descriu un p¨¨ptid (una prote?na de grand¨¤ria?petita) que, administrat als rosegadors, bloqueja gran part dels efectes ¡°indesitjables¡± de la marihuana i en conserva les altres funcions analg¨¨siques. ¡°Ara com ara, tot fa pensar que aquest mateix compost seria innocu en humans¡±, assenyala. El seu equip forma part del consorci europeu Neuropain, dotat amb sis milions d'euros en part per buscar noves aplicacions dels cannabinoides contra el dolor neurop¨¤tic, que sorgeix despr¨¦s de l'alteraci¨® de nervis pel c¨¤ncer o altres patologies i que no responen b¨¦ als analg¨¨sics. El referent m¨¦s com¨², explica Maldonado, s¨®n els casos en qu¨¨ un membre amputat segueix fent mal.

La marihuana continua sent un pou sense fons per a la investigaci¨® biom¨¨dica, tant, que molts cient¨ªfics ja ni hi pensen. Es creu que hi ha entre 60 i 90 cannabinoides, molts dels quals encara sense explorar i que haurien de ser inclosos en ¡°quimioteques¡± per poder-los estudiar. ¡°Hem sobrepassat la marihuana. Avui el camp d'investigaci¨® ¨¦s infinitament m¨¦s gran i hauria de deixar d'estar vinculat amb el c¨¤nnabis¡±, explica Javier Fern¨¢ndez-Ruiz, catedr¨¤tic de bioqu¨ªmica de la Universitat Complutense de Madrid i membre del Centre d'Investigaci¨® Biom¨¨dica a la Xarxa de Malalties Neurodegeneratives.

Els cannabinoides poden ser un bon aliat en la guerra contra l'Alzheimer el Parkinson, les ¡°malalties t¨ªpiques del segle XXI¡± a causa de la longevitat cada vegada m¨¦s gran de la poblaci¨®, explica Fern¨¢ndez-Ruiz. El pas del temps fa que el cervell perdi neurones i que gran part d'aquestes no se substitueixin. Aix¨° es deu a m¨²ltiples factors com l'oxidaci¨® o la falta de reg vascular. ¡°Els cannabinoides sembla que s¨®n capa?os de corregir uns quants d'aquests problemes alhora¡±, explica Fern¨¢ndez-Ruiz. El seu proper projecte ¨¦s un estudi en gossos que tenen una malaltia semblant a la Esclerosi Lateral Amiotr¨®fica (ELA) per provar l'efecte del THC i el CBD.

Tots els experts consultats demanen molta cautela davant aquestes l¨ªnies d'investigaci¨®. ¡°Estic segur que en el futur hi haur¨¤ un medicament contra tumors cerebrals basat en cannabinoides, per¨° els pacients actuals no se'n podran beneficiar¡±, adverteix Fern¨¢ndez-Ruiz.