Els pioners de la llet de soja

La tradicional sol¡¤licitud de "no oblidis comprar la llet" ha quedat antiquada. El consumidor d'avui s'enfronta a supermercats amb passadissos sencers plens d'envasos amb diferents varietats: sense lactosa, amb fibra, semidesnatada, zero greixos... I des de fa uns quants anys: de civada, d'arr¨°s, d'avellanes i altres ingredients vegetals que s'han sumat a la soja per desbancar la llet de vaca, un producte del qual cada vegada m¨¦s persones prescindeixen. La tend¨¨ncia ha quadruplicat en els ¨²ltims cinc anys les vendes de l'empresa pionera d'aquestes begudes a Espanya, Liquats Vegetals, que ha decidit ampliar la seva planta a Viladrau (Girona), per satisfer la demanda.

"Des del 2010 creixem anualment entre el 30% i 35%. I hem intentat moderar aquestes taxes per poder assimilar el que passava perqu¨¨ no est¨¤vem preparats", confessa Laura Erra, responsable de m¨¤rqueting i filla del fundador, Josep Maria Erra. Fa un lustre, la facturaci¨® de la firma no arribava als vuit milions d'euros. L'any 2014, en canvi, va superar els 35 milions, un 70% m¨¦s que l'any anterior. Espanya ¨¦s un dels mercats europeus en qu¨¨ m¨¦s s'incrementa el consum de begudes vegetals, un negoci que entre mar? de 2014 i 2015 va moure al voltant de 157 milions d'euros al pa¨ªs ib¨¨ric, segons dades de la consultora Nielsen. Una xifra superior a la d'economies com It¨¤lia o Alemanya.

Liquats Vegetals comercialitza els seus productes a trav¨¦s de tres marques. Yosoy ¨¦s la m¨¦s estesa i es pot trobar en grans superf¨ªcies, inclosa Mercadona. Les seves varietats empren la soja, la civada i l'arr¨°s com a principals ingredients, que combina amb coco i avellanes. Monsoy t¨¦ refer¨¨ncies similars, per¨° elaborades amb mat¨¨ries primeres ecol¨°giques i limita la seva distribuci¨® a punts de venda especialitzats. Almendrola ¨¦s una antiga marca de llet d'ametlles adquirida per la firma i que tamb¨¦ es ven en supermercats.

La companyia va n¨¦ixer el 1991 de la m¨¤ d'Erra pare, que llavors treballava en el sector l¨¤ctic. "Ell veia que la llet que portaven alguns pagesos tenia m¨¦s prote?nes que d'altres i que aix¨° era perqu¨¨ alimentaven millor les seves vaques. Aix¨ª que va pensar que, en comptes de cuidar el que menjaven els caps de bestiar perqu¨¨ donessin una bona llet, era millor alimentar b¨¦ les persones directament i saltar-se el pas de l'animal", relata la seva filla. Erra va proposar als seus superiors fabricar llet de soja. "Fa 25 anys, aqu¨ª a Espanya, ning¨² sabia qu¨¨ era la soja. Li van dir que no, aix¨ª que el meu pare va decidir elaborar-la pel seu compte", recorda Laura Erra.

Liquats Vegetals va ser la primera empresa espanyola que va produir llet de soja, l'¨²nic producte que va fabricar durant molts anys. "El nostre mercat era tan nou que ni els supermercats el volien. Vam haver de comercialitzar-lo a trav¨¦s del sector de la diet¨¨tica. Per¨° a poc a poc vam anar guanyant adeptes fins que la gran distribuci¨® va comen?ar a obrir-se. Ens deien: "Vinga, provarem aix¨° que dius de soja o el que sigui", explica la directiva.

Amb el temps, la gamma es va anar estenent. Primer a la llet d'ametlles, que sempre s'havia venut en forma d'una pasta a la qual calia afegir aigua. Liquats Vegetals la va comen?ar a envasar ja llesta per al consum. "Ens semblava interessant perqu¨¨ no presentava tantes pegues com la soja: hi ha gent que considera que ¨¦s nom¨¦s per a dones o que no ¨¦s bona per a la salut", explica Erra. Despr¨¦s, van arribar les begudes d'arr¨°s i de civada. Avui, la llet de soja nom¨¦s representa el 30% de la facturaci¨®. Els ingressos m¨¦s alts procedeixen de la beguda de civada, que en pocs anys s'ha convertit en el seu producte estrella.

Consum canviant

"Hi ha hagut un canvi d'actitud en els consumidors. Ara es cuiden i pensen que, abans de necessitar guarir alguna cosa, ¨¦s millor menjar b¨¦", afirma Erra. "En una an¨¤lisi que vam fer entre els nostres clients, vam veure que nom¨¦s el 10% va comen?ar a comprar begudes vegetals a causa d'intoler¨¤ncies aliment¨¤ries. La gran majoria ho feia perqu¨¨ tenia inquietuds respecte al que menjava. De fet, la reacci¨® dels qui descobrien que eren intolerants a la lactosa va resultar ser passar-se a la llet sense lactosa abans que buscar un producte diferent per al mateix ¨²s", comenta.

La popularitat d'aquestes begudes continua creixent gr¨¤cies al boca a orella que difon avantatges com una baixa aportaci¨® cal¨°rica i els seus beneficis per a la digesti¨®. El perfil del consumidor acostuma ser el de dones m¨¦s grans de 30 anys. Cada vegada m¨¦s marques s'interessen a produir-les, fins i tot les l¨¤ctiques tradicionals com Central Lechera Asturiana, que fa un parell d'anys es va aliar amb la belga Alpro per llan?ar una gamma de begudes vegetals. Liquats Vegetals, la seva l¨ªnia Yosoy disposa d'una quota de mercat del 19% a Espanya, espera tancar l'any amb una xifra de negocis d'entre 45 milions i 50 milions d'euros.

L'empresa que va comen?ar amb dos treballadors avui t¨¦ una plantilla formada per 120 persones i acaba d'invertir 20 milions d'euros en la primera fase d'ampliaci¨® de la seva f¨¤brica. Les obres van comen?ar el passat mes de maig i quan acabin el febrer vinent, Liquats Vegetals tindr¨¤ la capacitat de duplicar la seva producci¨® fins als 150 milions de litres anuals. La segona fase consisteix a reformar les oficines i magatzems. Entre els plans de futur de la firma hi ha incrementar l'exportaci¨®, que en l'actualitat suposa el 20% de les vendes, i continuar creixent dins d'Espanya.