Brussel¡¤les veta la venda de Telef¨®nica O₂ a Hutchison

Arriba l'esperada garrotada de la Comissi¨® Europea a Telef¨®nica. La comiss¨¤ria de Compet¨¨ncia, la danesa Magrethe Vertager, ha anunciat aquest migdia que Brussel¡¤les, tal com es preveia, veta la venda d'O₂ a Hutchison per impedir que aix¨° perjudiqui la compet¨¨ncia i la innovaci¨® en el sector. En les ¨²ltimes setmanes, el grup espanyol ha vinculat aquest bloqueig al refer¨¨ndum sobre la pertinen?a del Regne Unit a la UE, per¨° fonts de l'Executiu comunitari descarten rotundament aquesta explicaci¨® pol¨ªtica.

"Permetre aquesta operaci¨® era dolent per als consumidors brit¨¤nics", ha dit la comiss¨¤ria Vestager. El seu equip considera que les solucions que aportava Hutchison no impedien que el mercat de la telefonia m¨°bil qued¨¦s redu?t a tres ¨²nics competidors en territori brit¨¤nic (BT, Vodafone i Hutchison), amb efectes negatius sobre la compet¨¨ncia i la innovaci¨®. La responsable de la compet¨¨ncia en l'¨¤mbit europeu arremet aix¨ª contra la doctrina del seu antecessor, Joaqu¨ªn Almunia, que havia perm¨¨s reduir de quatre a tres el nombre de competidors a diversos pa?sos.

D'aquesta manera, Brussel¡¤les posar¨¤ fi a l'acord al qual van arribar?Telef¨®nica i Hutchison Whampoa el mar? del 2015 per a la venda d'O₂ al grup inversor de?Hong Kong per un import de 10.250 milions de lliures esterlines (aproximadament 13.000 milions d'euros al tipus de canvi actual). El grup resultant de la fusi¨® d'O₂ amb Three, l'operador m¨°bil de Hutchison, hagu¨¦s creat el l¨ªder de la telefonia m¨°bil al Regne Unit amb una quota del 40% i 34 milions de clients, per davant de BT-EE i de Vodafone.?La Comissi¨® argumenta, a m¨¦s, que la transacci¨® "perjudicar¨¤ la innovaci¨® en el sector de les comunicacions m¨°bils" i que les contrapartides oferides per respondre a les "importants reserves que ha suscitat l'adquisici¨®" s¨®n, segons el regulador, "insuficients".

La decisi¨® de l'Executiu comunitari ha estat confirmada per la companyia espanyola en un fet rellevant publicat aquest dimecres. En la nota enviada al regulador borsari, la Comissi¨® Nacional del Mercat de Valors (CNMV), Telef¨®nica es limita a informar que Brussel¡¤les "ha anunciat la seva decisi¨® de prohibir la transacci¨® conforme al reglament de control de concentracions de la UE", per¨° subratlla que la companyia mant¨¦ els objectius financers, la r¨¤tio de palanquejament i la pol¨ªtica de dividends proposada fins avui. Les accions de l'operador perdien un 1,15% poc despr¨¦s que la Comissi¨® Europea fes p¨²blica la seva decisi¨®, en l¨ªnia amb la resta del selectiu espanyol.

Aquest dimecres, el nou president de Telef¨®nica, Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez Pallete, ha subratllat que el veto de la Comissi¨® Europea "no ¨¦s una bona not¨ªcia", per¨° que la teleco espanyola est¨¤ igualment "preparada" per a aquesta hip¨°tesi i no preveu per aix¨° reduir les seves inversions a curt termini.

Concessions insuficients

Les concessions anunciades per Hutchison no han estat estimades com a suficients per la Comissi¨® per garantir un entorn competitiu. El grup es va comprometre a cedir als operadors m¨°bils virtuals el 30% de la capacitat de la seva xarxa i a vendre la seva 50% al capital de la companyia virtual que t¨¦ amb el detallista Tesco. I en una maniobra d'¨²ltima hora per suavitzar la posici¨® de la Comissi¨®, va oferir la congelaci¨® de les tarifes m¨°bils preus durant els propers cinc anys, aix¨ª com la inversi¨® al pa¨ªs de 5.000 milions de lliures (6.300 milions d'euros) per millorar la xarxa.

El president executiu de Telef¨®nica, Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete, ja va anunciar, en les confer¨¨ncies amb analistes per presentar els resultats del primer trimestre, que l'operaci¨® podia ser vetada per les autoritats de compet¨¨ncia per ¡°motius pol¨ªtics¡±, en relaci¨® amb la sortida del Regne Unit de la Uni¨® Europea, proc¨¦s conegut com a Brexit, que estava ¡°contaminant" el debat.

El veto a la venda d'O₂ obligar¨¤ Telef¨®nica a reduir el seu elevat deute, de 50.000 milions d'euros, per altres vies, entre les quals la companyia va assenyalar l'OPV de la filial de torres de m¨°bil i xarxes Telxius, la desinversi¨® en actius no estrat¨¨gics, l'emissi¨® d'h¨ªbrids (obligacions o bons convertibles), el pagament de part del dividend en accions i la venda d'O₂ totalment o parcialment a un altre operador o la seva col¡¤locaci¨® a la borsa.

Tant Telef¨®nica com Hutchison han defensat que les compensacions ofertes per Hutchison Whampoa, amb venda d'actius i compartici¨® de xarxa, s¨®n m¨¦s que suficients per complir les premisses que exigeix Brussel¡¤les per garantir la compet¨¨ncia al mercat brit¨¤nic de telecomunicacions, i estan molt per sobre de les que es van adoptar en altres operacions similars a ?ustria, Irlanda o Alemanya.

El conseller delegat d'O₂, Ronan Dunne, s'ha queixat que la manera en qu¨¨ Brussel¡¤les regula els mercats ¨¦s ¡°inconsistent¡± amb els nous h¨¤bits dels consumidors, ja que l'operaci¨® es mira sota la perspectiva que nom¨¦s exist¨ªs un mercat de telefonia m¨°bil, separat dels mercats d'Internet i de televisi¨®.