El miratge de la resist¨¨ncia del paper

"Torna el llibre en paper¡± o ¡°El llibre digital no creix¡± van ser algunes de les proclames que es van al?ar insistentment en la passada confer¨¨ncia Quantum, una trobada professional a la Fira del Llibre de Londres. Tot i que les vendes de llibres en paper hagin crescut un 4% al Regne Unit el 2016, la veritat ¨¦s que ho han fet en categories que tenen poc a veure amb el que se sol prendre com a refer¨¨ncia en analitzar l¡¯evoluci¨® del m¨®n del llibre (literatura, novel¡¤les, assajos...). L¡¯aclamat creixement ve derivat de la venda de llibres d¡¯esports, llibres de pintar, d¡¯humor o d¡¯autoajuda. Les vendes de literatura, novel¡¤les i assajos nom¨¦s han crescut un 0,9%.

M¨¦s preocupant encara ¨¦s el fet que les vendes de llibres en paper s¡¯estan concentrant en els lectors ¨¤vids (persones que llegeixen m¨¦s de 10 llibres a l¡¯any), aix¨ª com en les de m¨¦s nivell adquisitiu. ?s a dir, tot i que les vendes de llibres en paper creixin gradualment, no es creen nous lectors.

En un m¨®n del llibre amb cada vegada menys lectors en paper, tot sembla indicar que el sector editorial est¨¤ aplicant intencionadament una pol¨ªtica de preus alts per desincentivar la venda de continguts digitals. Avui, sorprenentment, al Regne Unit ¨¦s m¨¦s car comprar la versi¨® digital d¡¯un llibre que no pas en paper. El preu de venda al p¨²blic dels llibres digitals s¡¯ha incrementat en un 7% el 2016, mentre que el dels de paper nom¨¦s un 3%. Una estrat¨¨gia su?cida: tard o d¡¯hora, fins els lectors m¨¦s ¨¤vids migraran a altres formats (e-books, audiollibres). En la d¨¨cada passada, la premsa escrita, en detectar una cont¨ªnua p¨¨rdua de lectors i vendes, va intentar tamb¨¦ desesperadament mantenir els marges financers apujant els preus. El resultat va ser nefast. Tot indica que el llibre comet el mateix error.

Un dels factors del descens en les vendes de llibres digitals en la majoria dels pa?sos anglosaxons (un 4% el 2016 en comparaci¨® amb 2015) ¨¦s aquesta intencionada pol¨ªtica d¡¯increment de preus dels e-books. La realitat ¨¦s una altra: les vendes de llibres electr¨°nics no paren de cr¨¦ixer; el problema per als editors ¨¦s que els lectors estan comprant els llibres directament als autors. El 2012, les vendes de llibres autoeditats nom¨¦s eren el 12% del total. El 2016, l¡¯autoedici¨® representa ja el 22%. Aquestes dades indiquen que la quota de mercat de les editorials no para d¡¯empetitir-se any rere any en detriment dels continguts autoeditats.

El 2016, les vendes dels cinc grans grups editorials representaven menys d¡¯un ter? del mercat digital, en comparaci¨® amb el 2012, quan les seves vendes digitals representaven m¨¦s del 50% del mercat. Davant d¡¯aquesta realitat de creixement de les vendes de continguts digitals autoeditats, molts professionals se segueixen obstinant a comparar els ¨ªndexs de vendes de llibres en paper versus digital, quan s¡¯haurien de fixar m¨¦s a analitzar la creixent dedicaci¨® d¡¯hores de lectura en pantalles versus paper. La gran variable no ¨¦s el percentatge de vendes en un format o un altre, sin¨® les hores de dedicaci¨® dels lectors a la lectura en paper o en pantalles.

Un debat similar al del Regne Unit s¡¯acosta a Espanya. Tot i que el sector editorial espanyol hagi experimentat un lleuger rebrot el 2015 amb un creixement en vendes d¡¯un 2,8%, si es mira en detall el repartiment de la facturaci¨®, el suposat repunt del m¨®n del llibre ¨¦s un anhelat miratge. La tan celebrada recuperaci¨® en vendes en paper es deu gaireb¨¦ ¨ªntegrament al creixement de les vendes del llibre de text (un 12%), en un any en qu¨¨ corresponia renovar els continguts en sis cursos per la LOMCE; i del llibre universitari i cientificot¨¨cnic (16,5%). En aquest context de suposada recuperaci¨®, les vendes de les dues grans categories (novel¡¤la i literatura infantil i juvenil) que solen prendre com a refer¨¨ncia per analitzar l¡¯evoluci¨® del sector indiquen que el mercat segueix retrocedint. L¡¯¨²ltim gran any del llibre a Espanya va ser el 2008. El 2015 la literatura va perdre un altre 1,4% en facturaci¨®, mentre que el llibre infantil queia un 5,9%.

Si en menys d¡¯una d¨¨cada les vendes de llibres en paper han caigut un 40%, ?despr¨¦s de la sortida de la crisi els lectors tornaran a comprar llibres en paper? El descens de les vendes de llibres en aquest format no es deu nom¨¦s a la crisi. ?s un moment de grans canvis d¡¯h¨¤bits culturals. No es travessa un mer canvi de cicle econ¨°mic, que es corregeix en cinc o set anys; ens endinsem en un canvi d¡¯era que generar¨¤ una mutaci¨® radical del sector cultural. El m¨®n del llibre hauria de prendre ja decisions per fomentar la lectura en pantalles i no frenar-ne el creixement. L¡¯important ¨¦s que la gent llegeixi, independentment del suport: paper o digital.