Descobert un nou ¨°rgan gegant que no es veu sota el microscopi

Investigadors de l'Escola Universit¨¤ria de Medicina de Nova York (EUA) han identificat un component pr¨¨viament desconegut del cos hum¨¤ que classifiquen com un ¨°rgan nou. L'interstici, com es diu, ¨¦s una xarxa de cavitats farcides de l¨ªquid que es troba sota la pell i recobreix molts altres ¨°rgans. Fins ara es parlava d'un ¡°espai intersticial¡± entre les c¨¨l¡¤lules, per¨° no d'un ¨°rgan. Ha passat desapercebut perqu¨¨ els conductes es buiden i aplanen del tot en fixar les mostres anat¨°miques en l¨¤mines de microscopi, i aix¨° fa que sembli un teixit dens i mass¨ªs.

Els cient¨ªfics suggereixen que l'interstici podria actuar com un amortidor, per evitar que els teixits s'estripin pel moviment dels m¨²sculs, les v¨ªsceres i els vasos sanguinis. Segons descriuen a la revista Scientific Reports, les cavitats estan formades per una estructura externa de col¡¤lagen i elastina, dues prote?nes que els confereixen resist¨¨ncia i elasticitat, respectivament. A m¨¦s, el l¨ªquid que produeixen les c¨¨l¡¤lules de l'interstici alimenta el sistema limf¨¤tic, encarregat de generar la resposta inflamat¨°ria i de mantenir els gl¨°buls blancs del sistema immune.

L'interstici es troba sota la pell, entre els m¨²sculs i en el revestiment dels pulmons, dels vasos sanguinis, del sistema digestiu i del sistema excretor. En connectar gaireb¨¦ tot el cos per cavitats amb l¨ªquid en moviment, els cient¨ªfics creuen que pot tenir un paper important en la proliferaci¨® del c¨¤ncer. A m¨¦s, els autors de l'estudi expliquen que, amb l'edat, el deteriorament de les prote?nes que formen l'estructura externa de les cavitats pot contribuir a la formaci¨® d'arrugues a la pell, la rigidesa de les extremitats i la progressi¨® de fibrosis i malalties escleroses o inflamat¨°ries.

¡°Aquest descobriment t¨¦ el potencial d'impulsar avan?os molt importants en medicina, inclosa la possibilitat que prendre mostres del fluid intersticial es converteixi en una potent eina de diagn¨°stic¡±, afirma l'autor principal de l'estudi, Neil Theise, en un comunicat. A m¨¦s de la pell, l'interstici ¨¦s un dels ¨°rgans m¨¦s grans del cos.

Els metges David Carr-Locke i Petros Benias van observar les cavitats de l'interstici per primera vegada el 2015, mentre examinaven els conductes biliars d'un pacient de c¨¤ncer, a l'hospital de Mount Sinai Beth Israel (EUA). Van poder veure-les gr¨¤cies a una t¨¨cnica moderna coneguda com endomicrosc¨°pia per l¨¤ser confocal, en la qual s'insereix al cos un tub flexible equipat amb un l¨¤ser i sensors que detecten reflexos fluorescents dels teixits. Aix¨ª van poder apreciar en viu els espais buits que desapareixen sota el microscopi.

Els investigadors van repetir l'exploraci¨® amb endomicrosc¨°pia l¨¤ser durant 12 operacions de p¨¤ncrees i de conductes biliars. Tamb¨¦ van prendre bi¨°psies d'aquests teixits per aprendre a identificar les cavitats aixafades de l'interstici en l¨¤mines de microscopi. Gr¨¤cies a aquestes mostres han pogut identificar la pres¨¨ncia de l'interstici per tot el cos, on els teixits pateixen compressi¨® o estan sotmesos al moviment d'¨°rgans propers.

Els cient¨ªfics encara no han estat capa?os d'identificar les c¨¨l¡¤lules que recobreixen les cavitats, tot i que suggereixen que podrien ser necess¨¤ries per crear i mantenir les parets de col¡¤lagen. Theise apunta que tamb¨¦ podrien ser c¨¨l¡¤lules mare mesenquim¨¤tiques, que contribueixen a la resposta cicatritzant.