Trobada amb el gran cocodril

He conegut personalment alguns cocodrils c¨¨lebres, per¨° el?Gomek ¨¦s l'estrella indiscutible. Vaig arribar un p¨¨l tard a veure'l l'altre dia, perqu¨¨ ja estava mort i dissecat, tot i que per compensar-ho he pogut apropar-m'hi molt i fins i tot donar-li uns copets al llom, cosa que no hauria fet ni boig quan era viu i mesurava gaireb¨¦ cinc metres i mig, pesava prop d'una tona i es cruspia 45 quilos de carcassa de ll¨²driga rosegadora americana dues vegades a la setmana.

Ha estat casualitat, coneixe'l, perqu¨¨, de fet, jo no tenia ni idea que me'l trobaria. Rondava llavors pel nord de Florida, a la ciutat de San Agust¨ªn, en un bar c¨¨ntric, quan el cambrer de l'Scarlett O'Hara's Pub, quan em va veure fullejar la meva guia local d'observaci¨® de r¨¨ptils em va suggerir: "Per qu¨¨ no vas a l'Alligator Farm, a South Beach? Els crocs s¨®n fant¨¤stics". Jo pensava que la granja d'al¡¤lig¨¤tors, amb aquest nom, era una turistada infumable?impr¨°pia d'alg¨² que rastrejava les petjades del cap Osceola i els seus irreductibles seminoles i el vell set de rodatge de Tambores lejanos?(1951), per¨° em va picar la curiositat. Aix¨ª que al cap d'una estona ja era al davant de les instal¡¤lacions, a la ve?na illa Anastasia, darrere del far.

Al centre, un parc immens, on s'accedeix a trav¨¦s d'un edifici amb aire de missi¨® espanyola a l'estil d'El ?lamo. Em va inquietar veure un reguitzell de cartells amb advertiments de perill ("Tots els animals mosseguen") i que una modalitat de visita fos el Crocodrile Crossing, que consisteix en una ruta a¨¨ria, amb tirolines, per sobre de les instal¡¤lacions dels cocodrils! Les normes estableixen que no poden gaudir d'aquesta interessant oferta "persones sota la influ¨¨ncia de l'alcohol o les drogues, o dones embarassades" (ni ning¨² amb dos dits de front, afegeixo jo), i tampoc pots dur xancletes. Vaig comprar l'entrada (modalitat per a vianants) sense tenir-les totes i vaig accedir a l'incre?ble m¨®n dels saures. "No correu", advertia un r¨¨tol. Vaig lamentar no dur el ganivet de Paul Hogan.

L'Alligator Farm t¨¦ uns or¨ªgens discutits, per¨° ja funcionava com a atracci¨® tur¨ªstica a principis del segle XX, quan mostrava, entre altres emocions, un caiman de cinc potes. El 1920 s'hi van afegir estru?os, que ara ja no hi s¨®n: probablement van intentar fer el recorregut de les tirolines. Ara el primer que et trobes ¨¦s un cocodril alb¨ª, que ja ¨¦s tota una raresa, en una instal¡¤laci¨® que reprodueix una cabanya de pescadors de la zona amb la seva embarcador i un ambient s¨°rdid on nom¨¦s hi falta el nen del banjo de Deliverance.

El m¨¦s al¡¤lucinant del parc ¨¦s l'abund¨¤ncia de cocodrils (en tenen de les 24 esp¨¨cies), especialment de la zona (Crocodrilus mississippiensis), que n'hi ha un fotimer, la majoria concentrats a l'Alligator Lagoon i el Native Swam, on no ¨¦s recomanable nedar. Provoca esgarrifances pensar el que seria una fugida massiva, i ¨¦s que no pararies de c¨®rrer fins a Tallahassee. Veient tants cocodrils el m¨®n et sembla un lloc molt menys amable. En general estan quiets, per¨° de sobte s'arrenquen amb fuetades en una fulguraci¨® d'escates i dents. No te'n pots refiar, de la inactivitat dels cocodrils. Una dona que en va atropellar un aqu¨ª mateix, a Florida, amb un Honda Accord ¡ªem va explicar una cuidadora¡ª, com que va veure que ja no es movia se'l va posar al seient del darrere, potser pensant que se'n faria una bossa; al cap d'una estona l'animal es va despertar i la conductora es va estavellar quan el va veure apar¨¨ixer sobtadament al retrovisor (potser volia canviar d'emissora). Mentre parl¨¤vem, va passar nedant un gran exemplar que portava entre les dents una bonica garsa blava, una de les moltes aus (com l'incommensurable becplaner rosat), que molt imprudentment nien a les instal¡¤lacions.

Despr¨¦s de visitar l'espai de l'antic Egipte, en el qual s'exhibeixen cocodrils del Nil i l'arca perduda!, els passos em van portar fins a una edificaci¨® amb aspecte de casa comunal pap¨². A dins hi havia el Gomek i la seva hist¨°ria.

El Gomek era un cocodril mar¨ª (Crocodylus porosus), un saltie, ¡°saladet¡±, l'esp¨¨cie m¨¦s gran i perillosa, amb un h¨¤bitat que abasta del sud-est asi¨¤tic al nord d'Austr¨¤lia. El va atrapar el 1968 al remot riu Fly de Nova Guinea un notable ca?ador de cocodrils, inspirador del personatge de Cocodril Dundee, George Craig (amb vint homes m¨¦s), a petici¨® dels nadius, que l'anomenaven, al r¨¨ptil, Louma Whalla Coremana Dikana, que es podria traduir lliurement com "cocodril de talla XL posse?t per un esperit maligne", una nuisance, vaja. Tenia fama de devorador d'homes. No ¨¦s res personal en els cocodrils, ¨¦s que s¨®n generalistes. El van capturar amb un arp¨® i posant-li un sac al cap, cosa que sembla ser oli en un llum per als cocodrils...

Els anys de captivitat, primer a l'illa de Daru i despr¨¦s a Marineland Melanesia (Green Island, prop de la ciutat australiana de Cairn), van endolcir, segons les fonts, el car¨¤cter del?Gomek. El cas ¨¦s que quan el 1989 va arribar a l'Alligator Farm procedent d'una col¡¤lecci¨® privada i despr¨¦s d'haver conegut Bo Derek (jo tamb¨¦ vaig con¨¨ixer la ¡°dona 10¡±: era baixeta, segurament el Gomek preferia els nadius i, despr¨¦s, les ll¨²drigues rosegadores americanes), el cocodril ja s'havia adaptat a la seva nova vida i fins i tot semblava gaudir amb la seva fama. A la granja va ser l'estrella indiscutible i es va convertir en tota una llegenda. La gent es tornava boja per veure'l a la seva piscina (i encara m¨¦s quan menjava). El van trobar mort el 6 de mar? del 1997 sota l'aigua, com un tycoon envellit: havia tingut un atac card¨ªac, cosa que no ¨¦s infreq¨¹ent en cocodrils d'una certa edat. El van plorar molt. Avui el seu recinte l'ocupa el seu successor, M¨¢ximo.

En la seva exist¨¨ncia post mortem, el Gomek, el croc superstar, conserva bona part de la seva gl¨°ria. Segueix posant els p¨¨ls de punta, mort i tot, el tio. Est¨¤ molt ben dissecat (pels taxidermistes germans Jonas, de Broomfield, Colorado, uns artistes). Es troba enmig d'un diorama amb plantes i sorra. Al voltant seu hi ha un assortiment evocador de la seva vida, que inclou una gran col¡¤lecci¨® d'objectes d'art i artefactes de Papua-Nova Guinea relacionats amb el culte al cocodril, fotografies, v¨ªdeos dels seus cuidadors, i fins i tot un parell de serps (vives). El?Gomek s'al?a en tota la seva esplendor amb la boca oberta, ensenyant totes les dents. Hi vaig passar una bona estona, amb l'animal. No entrava ning¨², la gent prefereix els cocodrils vius i, a m¨¦s, havia irromput una tempesta. De sobte, un llampec va il¡¤luminar els seus ulls de vidre i la seva ombra va semblar que es movia. La meva primera reacci¨® va ser arrencar a c¨®rrer, per¨° va poder m¨¦s la curiositat i vaig apropar l'orella a aquesta immensa boca per escoltar el que havia d'explicar a un altre viatger solitari, vingut de lluny, el gran cocodril.