Los padres del tempranillo

Solo tiene un defecto: su acidez es escasa. El resto de sus cualidades arom¨¢ticas y de textura la han convertido en la variedad de uva m¨¢s extendida en Espa?a, con un 20% de la superficie total de vi?edos. ?A qu¨¦ sabe? A frutas rojas, frutas del bosque y cereza. Es la uva?tempranillo y, pr¨®ximamente, podr¨ªa acercarse m¨¢s a la perfecci¨®n: un grupo de investigadores incrementar¨¢ su nivel de acidez para potenciar la sensaci¨®n de frescor al contacto con el paladar.

?A finales de 2011, tres cient¨ªficos madrile?os hallaron al ¡°padre¡± y a la ¡°madre¡± de la uva tempranillo, lo que les permitir¨¢ realizar cruzamientos artificiales entre ambas variedades y, as¨ª, obtener ¡°hermanos¡± con caracter¨ªsticas tan buenas o mejores que las de este tipo de vid. Gregorio Mu?oz, uno de los cient¨ªficos del Instituto Madrile?o de Investigaci¨®n y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA), asegura que se trata de un descubrimiento sin precedentes en Espa?a en lo que a la uva se refiere. ¡°Es la primera vez que se encuentra a los padres de una variedad de uva para vino¡±, cuenta emocionado y envuelto por las 3.400 variedades de uva cosechadas en la finca El Enc¨ªn que, ubicada en la localidad madrile?a de Alcal¨¢ de Henares, es la base de operaciones de los investigadores del IMIDRA.

El hallazgo, en el que tambi¨¦n han participado investigadores del CSIC y de la Universidad de La Rioja, ha sido el resultado de un trabajo de m¨¢s de ocho a?os en los que se han cruzado los datos obtenidos de los an¨¢lisis morfol¨®gicos y gen¨¦ticos realizados a los diferentes tipos de uva cosechados. ¡°El proceso ha sido muy costoso porque hemos tenido que averiguar el ADN de las 430 variedades de uva espa?olas que tenemos en la finca¡±, explica Mu?oz. El trabajo de laboratorio continu¨® con la comparaci¨®n de los perfiles gen¨¦ticos de todos los tipos de vid para determinar su parentesco. Ahora est¨¢n seguros de que esta variedad es ¡°hija¡± de albillo mayor y benedicto, cuyo cruzamiento se produjo de forma natural en el siglo XI en La Rioja, entre las riberas del Duero y del Ebro.

La benedicto es una variedad pr¨¢cticamente extinguida que surgi¨® en Arag¨®n, mientras que la albillo mayor se origin¨® en el valle del Duero y actualmente conserva unas 800 hect¨¢reas cultivadas. ¡°La primera referencia escrita de la tempranillo data de 1765. Se trata de un documento en el que J.A. Valc¨¢rcel describi¨® la resistencia de su piel y la fortaleza del sarmiento¡±, explica Mu?oz.

El ¨¦xito de la tempranillo es innegable. Su cultivo se ha extendido durante los ¨²ltimos 10 a?os a pa¨ªses como Australia, Nueva Zelanda, Sud¨¢frica, Canad¨¢, EE UU o Argentina. En Europa su explotaci¨®n est¨¢ autorizada en Portugal, Francia, Italia, Grecia, Malta y Chipre. En Espa?a, es la uva por excelencia para la elaboraci¨®n de vino tinto y se cultiva en 56 de las 72 denominaciones de origen. ?El porqu¨¦ de su ¨¦xito? A diferencia de otras variedades, su maduraci¨®n se produce en la primera semana de septiembre ¡ªel resto lo hace en octubre¡ª, lo que permite su cultivo en un mayor n¨²mero de regiones. Adem¨¢s de su ¡°excelente¡± color, aroma y gusto ¡ªcualidades primordiales para los expertos catadores a la hora de determinar la calidad de los vinos¡ª, la tempranillo permite obtener tintos con diferentes edades: j¨®venes, crianzas y reservas.

A los investigadores todav¨ªa les queda un reto; determinar cu¨¢l de las dos variedades es la madre y cu¨¢l el padre. ¡°Las flores son hermafroditas, por lo que cualquiera de ellas podr¨ªa haber polinizado a la otra. Albillo y benedicto tienen un ADN cloropl¨¢stico (de sus hojas) id¨¦ntico y no hemos podido fijar cu¨¢l actu¨® como flor femenina y cu¨¢l como masculina¡±. De momento los amantes del vino pueden estar satisfechos; los cient¨ªficos ya trabajan en la mejora de la tempranillo. ¡°Que preparen el paladar¡±, dice Mu?oz mientras abandona el vi?edo bajo un sol de justicia. Lo que m¨¢s llama la atenci¨®n del campo de trabajo son los continuos disparos de aire a presi¨®n para espantar a las aves, que un d¨ªa fueron las que transportaron las semillas de la tempranillo contribuyendo a su expansi¨®n.