Se abre la veda... para las algas

Son un valor medioambiental, econ¨®mico e industrial que, hasta ahora y en su gran mayor¨ªa, se echa a perder frente a la costa gallega. Por eso, el Ayuntamiento de Baiona, con un proyecto elaborado por la sociedad cooperativa gallega Tresp¨¦s y financiado desde Europa a trav¨¦s del Grupo de Acci¨®n Costeira (GAC) 17 R¨ªa de Vigo-A Guarda, quiere promover el aprovechamiento sostenible de un recurso que vale su peso en oro. Seg¨²n recoge el documento, ¡°las algas cotizan al alza y est¨¢n de moda tanto por su valor gastron¨®mico como por su imagen ecol¨®gica¡±.

De hecho, se usan para casi todo, son fundamentales en la vida cotidiana de las personas, pero para mucha gente pasa desapercibido que se utilizan constantemente en la industria alimentaria, en la cosm¨¦tica y farmac¨¦utica o en agricultura y ganader¨ªa. Est¨¢n presentes hasta en los chuches de los ni?os.

La costa gallega es una de las mayores huertas submarinas de Europa

Pero es que, adem¨¢s, muchas de ellas se pueden comer. Para la gran mayor¨ªa de europeos esto puede resultar una novedad, pero en Jap¨®n, el mayor productor y exportador de estas joyas marinas en el mundo, llegan a suponer el 25% de la dieta. Aqu¨ª las cosas van un poco m¨¢s lentas, y en 1995, en la costa gallega, una de las mayores huertas submarinas de Europa con m¨¢s de 600 especies de algas presentes, solamente exist¨ªa una sola cofrad¨ªa que aprovechara este recurso. En 2010, ya hab¨ªa 18, y cinco empresas gallegas ya ten¨ªan autorizaci¨®n de la Xunta para extraerlas. Antonio Garrido, concejal de Pesca y Marisqueo de Baiona, lamenta que este sea ¡°un tema que a¨²n est¨¢ en pa?ales¡±. Varias de las cofrad¨ªas, a pesar de tener planes de explotaci¨®n, ¡°no est¨¢n sacando las algas¡±, asegura Tania Mart¨ªnez, bi¨®loga marina y responsable t¨¦cnica de Tresp¨¦s en el proyecto. ¡°Desde la cooperativa estamos realizando un estudio aproximativo sobre sus posibilidades potenciales y los resultados se har¨¢n p¨²blicos a mediados de septiembre, en unas jornadas t¨¦cnicas en Baiona que contar¨¢n con la presencia de empresas y universidades¡±.

Tras varios muestreos, Mart¨ªnez ya ha diferenciado ¡°cerca de 40 especies de algas diferentes, de las que varias son comestibles como la lechuga de mar o el wakame¡±. Esta ¨²ltima especie, por cierto, est¨¢ incluida en la lista de las 100 especies ex¨®ticas invasoras m¨¢s da?inas del mundo, por su capacidad de colonizaci¨®n de espacios costeros. ¡°Una raz¨®n m¨¢s para sacarla del agua¡±, declara Garrido. La recolecci¨®n de las algas por parte de estas cofrad¨ªas y empresas no llega a las 500 toneladas, en una industria que procesa aproximadamente unas 6.000 al a?o, lo que supone que Galicia importa el 90% de las que la industria necesita. Y todo eso, cuando las verduras del mar crecen, se reproducen y mueren delante de la costa gallega, sin necesidad de sembrarlas, trasplantarlas, abonarlas y mucho menos regarlas.

¡°Alguna especie tiene un contenido en hierro mayor que las lentejas¡±

La idea de sacar partido de todas las que se pudren en los 40 kil¨®metros del litoral de Baiona y los ayuntamientos colindantes (Nigr¨¢n por el norte y Oia por el sur) naci¨® en una peque?a cooperativa afincada en Redondela. La sociedad Tresp¨¦s, una soluci¨®n laboral para tres j¨®venes a trav¨¦s del autoempleo y el trabajo asociado, present¨® el proyecto Oucas de Baiona. Os recursos propios como factor de desenvolvemento, para el aprovechamiento integral de las algas, que, adem¨¢s de las visitas guiadas divulgativas que comienzan hoy, contempla varias acciones coordinadas encaminadas a dinamizar el sector y abrir nuevas v¨ªas de empleo en la zona. La iniciativa, que arranc¨® en abril, busca involucrar a los marineros y mariscadores de las cofrad¨ªas, con cursos de formaci¨®n que impartir¨¢ la propia Mart¨ªnez a mediados de agosto, ¡°para que se habiliten en la extracci¨®n de las algas y sepan cu¨¢les son las especies que se pueden aprovechar, c¨®mo se recogen y cu¨¢les son sus usos¡±.

El otro gran objetivo de la propuesta es introducir las algas dentro de nuestros h¨¢bitos alimentarios. ¡°Tienen de todo, son ricas en sales, combaten enfermedades y alguna contiene m¨¢s hierro que las lentejas¡±, se emociona Garrido, como nuevo descubridor de sus propiedades nutritivas. En eso coincide con Paco Caneda, un cocinero grovense que ya las ha incorporado a sus platos (al igual que Arzak o Ferr¨¢n Adri¨¢) y que, a finales de septiembre, impartir¨¢ un curso para que otros restauradores de la zona ¡°le pierdan el miedo¡± a utilizarlas. Elaborar¨¢n cuatro o cinco recetas todos los d¨ªas, que ofrezcan ¡°las ideas b¨¢sicas que luego se puedan desarrollar¡±. El curso es gratuito, con la condici¨®n de que los cocineros muestren los conocimientos adquiridos en las jornadas de degustaci¨®n que comenzar¨¢n el 28 de septiembre.

La gente ¡°caer¨¢ en la tentaci¨®n¡±, cree Garrido. ¡°A lo mejor, la primera vez que uno las pruebe no le acaban de gustar, y posiblemente tampoco la segunda, pero a la tercera seguro que se acostumbra al sabor¡±.