Recortando los tel¨®meros
El tijeretazo del Gobierno y la Generalitat pone al filo del cierre a muchos equipos de investigaci¨®n Pese a ello, las universidades presumen de calidad
Elena Casacoberta trabaja estos d¨ªas en su laboratorio del Instituto Ciencias del Mar sin saber si el pr¨®ximo a?o, de aqu¨ª a una semana, podr¨¢ volver a ¨¦l o tendr¨¢ que guardar en cajas sus papeles y experimentos. Este diciembre se le acaban los fondos para financiar su investigaci¨®n. Casacoberta no ha podido renovar la subvenci¨®n que desde hac¨ªa dos a?os recib¨ªa del Plan Nacional I+D+i. En la probeta se quedar¨¢n sus a?os de investigaci¨®n sobre los tel¨®meros, un dispositivo de extra?o nombre, pero que desempe?a un papel vital en enfermedades como el c¨¢ncer.
Los tel¨®meros se hallan en los extremos del ADN, controlan la divisi¨®n celular y son como el reloj biol¨®gico de la c¨¦lula, de manera que cuando ¨¦sta ya se ha dividido suficientes veces, le ordena que se muera y as¨ª evitar mutaciones o alternaciones que deriven en procesos cancerosos. Casacoberta est¨¢ estudiando los tel¨®meros de la mosca del vinagre, lo que le permite ampliar el conocimiento sobre c¨®mo funciona este dispositivo.
Desde 2009, en Catalu?a se han registrado un 23% menos de patentes
¡°Nosotros hacemos investigaci¨®n b¨¢sica, que sirve para entender c¨®mo funcionan las cosas y despu¨¦s puede ser ¨²til para la investigaci¨®n aplicada¡±, defiende la investigadora, de 40 a?os, que ha pasado cinco en el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Su caso no es aislado. Los expertos ya avisan de que muchos grupos de investigaci¨®n tendr¨¢n que dar carpetazo a sus proyectos por los recortes presupuestarios.
Los investigadores tienen la mirada fijada en el Gobierno central, que es la principal administraci¨®n que nutre de fondos a los proyectos, un 60%, mientras que las subvenciones auton¨®micas suponen el 20% proviene y las europeas, el 20% restante, seg¨²n el informe Indicadores de investigaci¨®n e innovaci¨®n de las universidades p¨²blicas catalanas presentado esta semana. Pero la mirada es de preocupaci¨®n ante el hachazo que el Gobierno ha dado al I+D. Desde 2009 el recorte acumulado asciende al 38,67%, lo que ha provocado un retroceso del gasto en I+D respecto al PIB, que ha ca¨ªdo del 1,39% en 2010 al 1,33% el a?o pasado, alej¨¢ndose del 2% de media europea. Catalu?a tambi¨¦n ha pasado sus tijeras por la investigaci¨®n, que este a?o se ha traducido en un recorte del 1,8%, a lo se suma al ya vivido del 10% de 2011. Nicole Mahy, una veterana investigadora, lamenta que el esfuerzo hecho por toda una generaci¨®n para elevar la calidad del I+D+i ¡°se la quieran cargar de un plumazo¡± con estos recortes.
?¡°La universidad debe salir a buscar a su cliente¡±, afirma Salvador Alemany
A pesar de las cifras negativas, las autoridades cient¨ªficas, b¨¢sicamente universidades y administraciones, sacan pecho del nivel de calidad conseguido. Seg¨²n dicho informe estad¨ªstico sobre el I+D de los campus catalanes, las tesis le¨ªdas han aumentado un 36% de 2007 a 2011.
Adem¨¢s, las dos universidades del Estado con m¨¢s publicaciones cient¨ªficas son catalanas (UB y la Aut¨®noma). No obstante, algunos expertos se muestran cr¨ªticos en el modo c¨®mo se muestran e interpretan las estad¨ªsticas, ya que cantidad no siempre significa calidad. ¡°El n¨²mero de publicaciones es un dato in¨²til para estimar el n¨²mero de descubrimientos¡±, apuntaba en un art¨ªculo a este diario Alonso Rodr¨ªguez Navarro, profesor em¨¦rito del Centro de Biotecnolog¨ªa y Gen¨®mica de Plantas de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid.
El informe tambi¨¦n refleja una tendencia a la baja en los ¨²ltimos tres a?os de las solicitudes de patentes hechas por investigadores universitarios catalanes. Desde 2009, se han registrado un 23% menos de patentes. El rector de la Universidad Rovira i Virgili y presidente de la Asociaci¨®n Catalana de Universidades P¨²blicas (ACUP), Francesc Xavier Grau, lo achaca al descenso de contratos entre empresas y campus, as¨ª como un retroceso en la transferencia del conocimiento, esto es, que la investigaci¨®n que se realiza en las universidades no acaba teniendo una aplicaci¨®n pr¨¢ctica. Grau se queja del desequilibrio entre la capacidad del sistema cient¨ªfico y la inversi¨®n del sector privado. ¡°La universidad debe salir a buscar su cliente y construir puentes con el mundo empresarial y con los centros de investigaci¨®n¡±, reclama Salvador Alemany, presidente de Abertis y del Consejo Social de la UB.
Entre este gris panorama, algunos consiguen capear la tormenta y sacar adelante sus proyectos. Es el caso de la empresa biotecnol¨®gica Neurotec Pharma, una spin-off surgida en la UB en 2006 y que se dedica a buscar nuevas utilidades a los f¨¢rmacos ya existentes y se centra b¨¢sicamente en enfermedades del sistema nervioso central, como la esclerosis. La empresa cuenta con el sost¨¦n financiero de poco m¨¢s de dos millones, proveniente b¨¢sicamente de dos inversoras de capital riesgo, junto con alguna subvenci¨®n de la Generalitat y cr¨¦ditos blandos. Pese a todo, aunque el sector privado apunta como el futuro sostenedor de la investigaci¨®n, debido a la falta de recursos de las administraciones, el acceso a fondos privados no es f¨¢cil, por la falta de riesgo que quieren asumir. ¡°Las empresas buscan proyectos m¨¢s consolidados, quieren minimizar los riegos de su inversi¨®n¡±, lamenta Marco Pugliese, presidente de Neurotec Pharma.
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