¡°Basta con salvar a uno por concierto¡±

El periodista no imaginaba encontrarse con The Impressions en un restaurante-de-moda, sentados cerca de varias luminarias del indie nacional. Pero s¨ª, tiene sentido. 55 a?os despu¨¦s de que salieran a la luz p¨²blica, con el sublime For your precious love, est¨¢n actuando ante un p¨²blico mayoritariamente joven que acaba de descubrir las prodigiosas filigranas del soulvocal.

Atienden a la prensa los dos hist¨®ricos, Fred Cash y Sam Gooden; el tercer miembro actual, Reggie Torian, ejerce de director musical y est¨¢ trabajando con los Pepper Pots, banda que les acompa?a en sus conciertos espa?oles. No deber¨ªa ser labor dura: los Impressions defienden una docena de canciones que forman parte del libro de oro de la m¨²sica soul. Contaron con un maravilloso vocalista en sus inicios, Jerry Butler, que cedi¨® el centro del escenario a uno de los colosos de la m¨²sica de los sesenta, el cantante, compositor y productor Curtis Mayfield.

Curtis muri¨® en 1999 pero antes les dej¨® una canci¨®n in¨¦dita, Homeless, que ahora han grabado para Daptone, la compa?¨ªa de Brooklyn que lidera el actual renacimiento del soul. ¡°Fue escalofriante trabajar con ese tema. Lo hicimos al viejo estilo, con todos los m¨²sicos tocando detr¨¢s. Conseguimos que nuestro viejo arreglador, Johnny Pate, saliera de su retiro y trabajara de nuevo con nosotros¡±.

Una de las se?ales distintivas del Chicago soul era precisamente la opulencia de las orquestaciones, que en su caso pod¨ªan llevar la firma de Pate, Donny Hatthaway o Gene Page. Tambi¨¦n ten¨ªan a gala el incorporar t¨¦cnicas del gospel de las iglesias: ¡°Si lo comparas con el sonido de Detroit, lo nuestro suena m¨¢s grande, m¨¢s optimista, m¨¢s realista¡±. Varias de las canciones de Mayfield con los Impressions se han incorporado a la cr¨®nica de la lucha por los derechos civiles y el orgullo negro. People get ready, Keep on pushing o Choice of colours volvieron a sonar en las campa?as de Barack Obama, un admirador declarado. ¡°Precisamente tenemos una cita pendiente con Barack. Si los republicanos le dejan, todav¨ªa puede pasar a la historia como un gran presidente, aparte del detalle del color de su piel¡±.

Insisten con Obama: ¡°No es un presidente rapero, como dicen. En sus gustos musicales se queda con la old school¡±. Para ellos, el rap es una expresi¨®n v¨¢lida pero ¡°lo afean diciendo palabras groseras. Adem¨¢s, los grupos tienen carreras muy cortas, se hacen millonarios y enloquecen¡±. Ellos tienen m¨¢s afinidad con longevas agrupaciones de corte religioso, como los Swan Silvertones o los Dixie Hummingbirds: ¡°Hay un respeto mutuo, aunque nosotros hagamos m¨¢s m¨²sica secular¡±.

Pero los Impressions tambi¨¦n transmiten un mensaje. ¡°Un tema como People get ready tiene un contenido universal: haz examen de conciencia, prep¨¢rate para el final de tu vida. Est¨¢bamos cant¨¢ndolo una noche en un club nocturno y, al final, un tipo que se sentaba en la primera fila se levant¨® y se march¨®, con mucho alboroto. Era un gangster, nos explicaron luego, que decidi¨® all¨ª mismo que iba a dejar el alcohol y cambiar de vida. Al due?o del local no le hizo mucha gracia \[risas\]. Estuvo bien, nos conformamos con cambiar la vida de al menos una persona que va a vernos¡±.

Tambi¨¦n Bob Marley qued¨® impactado por aquel repertorio. ¡°Cuando actuamos por primera vez en Jamaica, el pa¨ªs se par¨®. All¨ª estaba Bob con su grupo de entonces, los Wailers. ?Y tomando notas! A los pocos d¨ªas, llevaban la misma ropa que nosotros. Ya hab¨ªan grabado People get ready pero con otro t¨ªtulo y sin poner a Curtis como autor. No importa, tanto Curtis como ¨¦l le¨ªan el mismo libro: la Biblia del Rey Jaime.

The Impressions. Hoy a las 20:30. en Joy Eslava. Arenal, 11. 22-27 euros.