Alfombra roja hasta Charleroi

El partido fue un paseo y la tarde una fiesta. El Uxue Bilbao se clasific¨® sin apuros y con honores para la primera final continental de su historia tras vencer con contundencia a un enclenque Budivelnik, que llegaba tocado y acab¨® hundido.

Miribilla se visti¨® de gala para impulsar de nuevo a su equipo. Con el traje de los d¨ªas grandes y el Gangnam Style como banda sonora, la caldera de Ibaiondo cre¨® el ecosistema propicio para derretir al equipo ucraniano antes incluso del salto inicial. 10.000 parroquianos entregados en cuerpo y alma al equipo que les ha puesto en el mapa de la canasta con talento y compromiso. 22 puntos de ventaja (75-53) retrataron la infinita superioridad local.

Los de Katsikaris part¨ªan con una renta de 10 puntos del partido de ida en Kiev (83-93), pero descartaron la especulaci¨®n. La efervescente puesta en escena fue un ambicioso cat¨¢logo de intensidad, velocidad y punter¨ªa. Dos triples de Hervelle, uno m¨¢s de Mumbr¨² y el imponente dominio de Hamilton en la zona, permitieron al Uxue Bilbao dar el primer estir¨®n en el marcador (20-9, m. 9).

La estad¨ªstica respaldaba al conjunto vizca¨ªno, que en Europa hab¨ªa ganado 25 de sus 31 partidos en su feudo y nunca hab¨ªa perdido en casa por una diferencia como la que necesita el Budivelnik. La derrota m¨¢s abultada fue por seis puntos (46-52) en el Bizkaia Arena ante el Nymburk checo. Pero no hizo falta hacer cuentas. Apenas hubo batalla.

A contrapi¨¦ desde el primer minuto, el conjunto ucraniano se agarr¨® a los puntos de Lyons y Anisimov para firmar un parcial de 0-8 que les permiti¨® capear el temporal. Pero apenas fue un espejismo. Las p¨¦rdidas de bal¨®n, la inferioridad en el rebote y los pobres porcentajes de tiro lastraron la reacci¨®n de los visitantes y dejaron v¨ªa libre a los hombres de negro. No hubo rastro de Malcom Delaney. En la ida, el escolta estadounidense complet¨® una actuaci¨®n espectacular con 38 puntos anotados y una valoraci¨®n global de 48 que marc¨® un nuevo r¨¦cord en la Eurocup, pero en Bilbao fue una sombra con tan solo cinco puntos.

En cuanto Vasileiadis, Pilepic y Samb se sumaron a la causa, el rodillo local se volvi¨® incontenible. Zisis marcaba el ritmo y la diferencia crec¨ªa sin problemas para el Uxue Bilbao. En la frontera del descanso, el partido se convirti¨® en un recital para los de Katsikaris.

La endeble resistencia del Budivelnik rest¨® emoci¨®n y ¨¦pica a la clasificaci¨®n, pero refrend¨® el potencial de un equipo con un arraigado poso competitivo. Brillaron en lo estad¨ªstico Alex Mumbr¨² (13 puntos y 17 de valoraci¨®n) y Lamont Hamilton (13 y 16), junto con Axel Hervelle (8 y 11) claves en el arranque del choque que descompuso al rival. Tambi¨¦n tuvieron sus momentos dos poco habituales, Fran Pilepic y Mamadou Samb, con 10 puntos cada uno. Del Budivelnik apenas qued¨® m¨¢s noticia que la pelea de Leo Lyons (20 puntos).

La facilidad con la que el Uxue Bilbao consegui¨® su objetivo no desmerece el logro. Un hito que consigue al tercer intento y despu¨¦s de dos tremendas decepciones en Tur¨ªn y Vitoria en 2008 y 2009.

En una meritoria secuencia, el Uxue Bilbao sigue escribiendo a lo grande su joven leyenda europea. La pasada temporada, los hombres de negro se estrenaron con descaro en el m¨¢ximo torneo continental. Maravillaron inicialmente con un triunfo en Miribilla frente al Caja Laboral que les permiti¨® colarse in extremis en el Top 16.

Se vistieron m¨¢s tarde de escuadra rocosa, con car¨¢cter, potente y desinhibida, para tumbar primero al Montepaschi Siena ¡ªcon aquella memorable canasta de Ra¨²l L¨®pez sobre la bocina¡ª y despu¨¦s al Madrid ¡ªcon un hist¨®rico zarandeo (93-69)¡ª en la ronda de los elegidos. Y, por ¨²ltimo, se despidieron con un notable playoff de cuartos ante el todopoderoso CSKA de Mosc¨². Se marcharon Jackson, Mavroeidis o D'or Fisher, pero permaneci¨® el poso competitivo que este curso les ha catapultado hasta la primera final continental en los 13 a?os de vida del club vasco.

La cita, el 13 de abril en Charleroi. La ciudad belga es talism¨¢n para Ra¨²l L¨®pez, Mumbr¨² y Hervelle, pues all¨ª ganaron la Copa ULEB con el Madrid en 2007. Los tres conocen el camino para abrir un nuevo cap¨ªtulo en la enciclopedia del Bilbao. Le espera el Lokomotiv Kuban, que elimin¨® al Valencia en semifinales.