Un se¨ªsmo r¨¦cord en el delta del Ebro dispara el temor en la zona

La inyecci¨®n de gas en el subsuelo marino frente al delta del Ebro caus¨® el martes 1 de octubre un terremoto de magnitud 4,2, el mayor que ha habido en la zona desde que los se¨ªsmos empezaron a principios de septiembre (a¨²n m¨¢s, el de mayor intensidad en la zona desde que hay registros). Un temblor de 4,2, sin ser peligroso para las infraestructuras, ya se siente por la poblaci¨®n, y el hecho de que fuera precedido por otros de 3,9, 3,6 y 3,2 en los d¨ªas anteriores llev¨® a la Comunidad Valenciana a decretar el Plan de Riesgo S¨ªsmico, en fase de seguimiento, en los municipios castellonenses de Pe?¨ªscola, Vinar¨°s y Benicarl¨®, con cuyos alcaldes se re¨²ne el miercoles 2. En la otra comunidad afectada, Catalu?a, la Generalitat exigi¨® la paralizaci¨®n total de actividad del proyecto Castor, y cuestion¨® que, como orden¨® el Ministerio de Industria el 26 de septiembre, la empresa Escal UGS haya detenido efectivamente el proyecto. En Espa?a hay otros tres almacenes de este tipo, seg¨²n Enag¨¢s: uno, tambi¨¦n submarino, frente a Bermeo; otro dos entre Jaca y Sabi?¨¢nigo y, el tercero, en Brihuega. No hay constancia de problemas asociados.

El ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, asegur¨® que tiene ¡°la constancia¡± de que el almacenamiento subterr¨¢neo cuenta con todos los estudios necesarios. Aun as¨ª, ha anunciado el env¨ªo de t¨¦cnicos a la zona, que llegar¨¢n hoy. La empresa dijo lo mismo, y recalc¨® que se hicieron todos los estudios previos antes de construir el complejo, tambi¨¦n los de las fallas en colaboraci¨®n con el Instituto Geol¨®gico.

B¨¢sicamente, el trabajo consiste en aprovechar un antiguo yacimiento de petr¨®leo para almacenar gas. Este llega hasta la planta terrestre del almac¨¦n desde un gaseoducto de Enag¨¢s, que es el gestor t¨¦cnico del sistema. Una vez all¨ª, Escal UGS lo ingresa en el gaseoducto marino, que desemboca en el almac¨¦n marino. No se trata de llenar una especie de cueva subterr¨¢nea, sino de inyectar el fluido en la roca porosa que anta?o alberg¨® el hidrocarburo, como se empapa una esponja, explica ?ngel C¨¢mara, decano del Colegio de Ingenieros de Minas.

El problema puede aparecer despu¨¦s, informa Emilio de Benito. ¡°Al extraer el petr¨®leo, la presi¨®n en la roca, que es parcialmente flexible, disminuye, y esta se contrae. Luego, al inyectar el gas, tiene que volver a expandirse, y es ah¨ª donde hay riesgo de que se produzcan microfracturas¡±, a?ade C¨¢mara. Esto se produce siempre que hay inyecci¨®n de gas u otros fluidos, como cuando se usa el subsuelo para absorber CO2.

El delegado de la Generalitat catalana en las Tierras del Ebro, Xavier Pallar¨¨s, no descart¨® que una negligencia estuviera en el origen de la crisis s¨ªsmica. ¡°El d¨ªa 24 se registra el movimiento s¨ªsmico de 3,6 y este movimiento, seg¨²n nos dice el Instituto Geol¨®gico de Catalu?a, parece ser que se produce por inyecci¨®n de gas. Son las primeras conclusiones a falta de contrastar a¨²n¡±, dijo Pallar¨¨s. Tras la orden de detener la actividad, ¡°entre los d¨ªas 29 y 30 se producen terremotos por dilataci¨®n de rocas. Algo ha sucedido, puede ser por una grieta que se haya hecho m¨¢s grande, por poros a trav¨¦s de los que se escapa el gas o porque la empresa del Castor no hizo caso a las ¨®rdenes del ministerio¡±, continu¨®. Pallar¨¨s pidi¨® a la compa?¨ªa promotora del almac¨¦n la ¡°paralizaci¨®n de todos los trabajos¡± en el Castor y al Gobierno un estudio geol¨®gico.

Este es, seg¨²n la empresa, el primer proyecto de estas caracter¨ªsticas que lleva a cabo. Escal UGS insisti¨® ayer en que el 16 de septiembre finalizaron las inyecciones de gas colch¨®n programadas hasta la fecha. ¡°Sigue paralizada la inyecci¨®n y extracci¨®n de gas en estricto cumplimiento de las ¨®rdenes del Ministerio de Industria¡±, asegur¨® Recaredo del Potro, presidente de la compa?¨ªa. Desde entonces analizan los datos en colaboraci¨®n con organismos europeos. ¡°Tanto la planta marina como la planta de operaciones terrestre est¨¢n en perfectas condiciones, todo el personal sigue en sus puestos de trabajo, garantizando la seguridad y la operabilidad de las mismas¡±, a?adi¨® una portavoz.

¡°La gesti¨®n humana ha podido provocar un cambio en las propiedades el¨¢sticas de la zona. Antes el terreno pod¨ªa soportarlo y ahora no, se rompe; esto podr¨ªa ser el origen de la posible sismicidad inducida¡±, destac¨® Juan Rueda, jefe del Servicio de Detecci¨®n S¨ªsmica del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN), aunque no puede predecir si los movimientos aumentar¨¢n. ¡°Hay un enjambre de terremotos, no sabemos si ser¨¢n de m¨¢s magnitud. En esta zona no hab¨ªa ocurrido uno tan elevado¡±, dijo con cautela. La falla en cuesti¨®n no est¨¢ cartografiada, pero la distribuci¨®n de las r¨¦plicas es de unos 20 kil¨®metros, mientras que el hipocentro de los se¨ªsmos se encuentra a 3 kil¨®metros de profundidad, constat¨® el IGN.

"El peligro es que los sismos tengan un efecto domin¨®"

merc¨¨ p¨¦rez pons

Es imposible predecir si la crisis s¨ªsmica registrada en las inmediaciones del almac¨¦n Castor continuar¨¢ escalando de intensidad o si por el contrario cesar¨¢n los terremotos, seg¨²n explican los expertos. Pero como la mayor¨ªa de ellos, Eul¨¤lia Masana, profesora de Geolog¨ªa en la Universidad de Barcelona y experta en paleosismolog¨ªa, tambi¨¦n constata una estrecha relaci¨®n entre la inyecci¨®n de gas en el almac¨¦n Castor y los se¨ªsmos. ¡°Inyectar fluido modifica el estado de esfuerzos en el terreno. Las fallas, que son las que generan los terremotos, se cargan de esfuerzos que descargan de forma m¨¢s o menos c¨ªclica cuando no pueden aguantar m¨¢s la acumulaci¨®n de energ¨ªa. Los se¨ªsmos actuales coinciden en tiempo y espacio con las operaciones del almac¨¦n, es muy probable que hayan interferido en el proceso¡±, explica la profesora.

Masana relata que en las inmediaciones de la zona donde se producen los terremotos se encuentra la falla de Amposta. ¡°Creemos que esta podr¨ªa generar grandes terremotos ya que es similar a la falla del Camp, una cercana, con evidencias claras de actividad s¨ªsmica catastr¨®fica en tiempos pasados¡±, explica, a la vez que dibuja dos posibilidades: ¡°Los peque?os terremotos podr¨ªan estar liberando poco a poco la energ¨ªa acumulada en la falla retrasando el ciclo natural de producci¨®n de sismos de la falla¡±, lo que describir¨ªa los m¨¢s de 350 microse¨ªsmos registrados sin da?os. Estos podr¨ªan haberse desencadenado ¡°artificialmente¡± tras las acciones del hombre. La segunda opci¨®n, por el contrario, es m¨¢s alarmante: ¡°El peligro real es que estos se¨ªsmos puedan crear un efecto domin¨® y puedan propiciar la rotura de la falla de Amposta¡±. La zona costera, ha podido certificar Masana, est¨¢ repleta de fallas de orientaci¨®n noreste-suroeste. ¡°Esta zona no es s¨ªsmica hist¨®ricamente, pero sabemos que una de las fallas provoca terremotos aproximadamente cada 30.000 a?os y el ¨²ltimo tuvo lugar posiblemente hace 3.000; esto no significa que todas las fallas tengan que tener este nivel de peligro s¨ªsmico ni que los sismos deban producirse a corto plazo, porque esta familia de fallas son muy lentas, pero existe esta posibilidad¡±, avanza Masana.

De producirse un terremoto mayor de magnitud 6 podr¨ªa romperse la superficie del fondo marino y no se podr¨ªa descartar un tsunami ni da?os importantes en la zona emergida. Con todo, Masana llama a la calma. ¡°Todo son hip¨®tesis, si la situaci¨®n se mantiene como hasta ahora no ocurrir¨¢ ning¨²n problema, se trata hasta el momento de terremotos leves¡±, concluye.

Las comparaciones con el fracking son inevitables, pero los expertos diferencian: ¡°El fracking inyecta fluidos, el objetivo es producir la fracturaci¨®n en el terreno porque as¨ª pueden vaciar con m¨¢s facilidad el gas o petroleo, en cambio en el caso del almac¨¦n Castor los fluidos se est¨¢n inyectando, lo que produce que se est¨¦ acercando m¨¢s a la fracturaci¨®n¡±, explic¨® Eul¨¤lia Masana, profesora de Geolog¨ªa de la Universidad de Barcelona.

Si estas roturas de la roca no est¨¢n cerca de una falla, como mucho puede haber un hundimiento, pero si hay una zona de colisi¨®n de placas, ¡°estas hacen de espejo, propagan la fractura y aparece el terremoto¡±, a?adi¨® C¨¢mara. En este caso, al tratarse de una falla submarina, si la intensidad aumentara podr¨ªa haber peque?os tsunamis. Una vez detenida la inyecci¨®n de gas, lo normal es que el proceso s¨ªsmico dure ¡°pocos d¨ªas¡±, los que tarde el suelo en asentarse, afirm¨® C¨¢mara.

Pero eso no descarta que todav¨ªa haya nuevos sustos. Seg¨²n Protecci¨®n Civil, la actividad s¨ªsmica en esta zona se est¨¢ produciendo en una falla en el interior del mar ante la costa de Castell¨®n, hecho que evitar¨ªa un se¨ªsmo de gran magnitud, aunque la zona es de un peligro s¨ªsmico ¡°no menospreciable¡±. Por ello no se puede descartar ¡°una tendencia creciente en la magnitud de los se¨ªsmos¡±. Aun as¨ª, Protecci¨®n Civil traslad¨® un mensaje ¡°de tranquilidad y prudencia a la poblaci¨®n¡±, y se recomend¨® a los vecinos estar atentos a la informaci¨®n de autoridades y Administraciones p¨²blicas.

En la web del proyecto Castor se especifica que el dep¨®sito (una roca porosa que tuvo el yacimiento de petr¨®leo Amposta) tiene capacidad para 1.300 millones de metros c¨²bicos de gas (tres meses el consumo de la Comunidad Valenciana), pero los problemas han comenzado muy pronto: en esta primera fase la empresa hab¨ªa inyectado 102 metros c¨²bicos de gas de los 124 programados. ¡°El calendario est¨¢ paralizado a la espera de las evoluciones del informe¡± encargado por el Gobierno sobre los terremotos, ha confirmado la portavoz de Escal UGS.

La oleada de terremotos ha disparado el rechazo al almac¨¦n Castor, cuyas instalaciones en tierra se encuentran en Vinar¨°s. M¨¢s de 300 personas se concentraron el lunes por la noche frente al Ayuntamiento de esta poblaci¨®n para mostrar su repulsa al proyecto. En la protesta participaron representantes de la Plataforma en Defensa de las Tierras del S¨¨nia, quienes piden la paralizaci¨®n definitiva del almac¨¦n, y tambi¨¦n miembros del Ayuntamiento de Alcanar. Este ¨²ltimo consistorio siempre se ha mostrado beligerante con el proyecto Castor, argumentando que perjudica los dos motores econ¨®micos del municipio: el turismo y la pesca.

El alcalde de Alcanar, Alfons Montserrat, denunci¨® la falta de transparencia e informaci¨®n. ¡°Los temblores ocurren cuando solo se ha inyectado una peque?a parte del gas colch¨®n, ?Qu¨¦ pasar¨¢ cuando se inyecten cantidades mayores?¡±, se pregunt¨® Josep Manel Mart¨ª, responsable de Urbanismo del municipio. Vecinos y ediles recordaron que el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente no contempl¨® los riesgos s¨ªsmicos en la evaluaci¨®n medioambiental del proyecto, tal y como admiti¨® el Gobierno el 26 de septiembre cuando el Ministerio de Industria orden¨® el cese de las actividades.

En la Comunidad Valenciana, la alarma es similar a la que inquieta a los alcaldes de Catalu?a. El alcalde de Vinar¨°s (Castell¨®n), Juan Bautista Juan (PP), exigi¨® ayer informaci¨®n sobre los riesgos reales de los se¨ªsmos atribuidos a la actividad del almac¨¦n. ¡°Hemos pasado de la mera an¨¦cdota a tener inquietud y temor¡±, indic¨®. Los primeros movimientos en la zona se registraron en paralelo a los trabajos de inyecci¨®n de gas colch¨®n en el almac¨¦n a principios de septiembre, pero se han intensificado con la paralizaci¨®n de los trabajos. El regidor avanz¨® que mantendr¨¢ hoy una reuni¨®n con representantes del Gobierno de la comunidad, con el presidente de la Diputaci¨®n, Javier Moliner, y con los alcaldes de Benicarl¨® y Pe?¨ªscola, tambi¨¦n afectados por los se¨ªsmos.

Bautista Juan exige que se comunique ¡°el riesgo real¡± para la poblaci¨®n y que tanto el Ministerio de Industria como la empresa Escal UGS, concesionaria del proyecto, den explicaciones de lo que ocurre. ¡°Sobre todo, queremos que desaparezca esta inquietud¡±, dijo.

El alcalde de Pe?¨ªscola, Andr¨¦s Mart¨ªnez (PP), se manifest¨® en la misma l¨ªnea y reclam¨® que ¡°se restablezca la situaci¨®n anterior¡±. ¡°Antes no hab¨ªa se¨ªsmos y ahora tenemos uno cada pocos minutos¡±, apunt¨®. Mart¨ªnez record¨® que el Ayuntamiento ya se pronunci¨® en contra de este proyecto ante la posibilidad de perjudicar el turismo que nutre la econom¨ªa local.

En Espa?a hay otros tres almacenes similares frente a Bermeo, en Jaca y en Brihuega

Protecci¨®n Civil de la Generalitat de Catalu?a, a trav¨¦s del Centro de Coordinaci¨®n Operativa de Catalu?a (CECAT), est¨¢ realizando un seguimiento de la evoluci¨®n de los se¨ªsmos y se mantiene en coordinaci¨®n permanente con los municipios afectados. Pese a que se constata un incremento de las magnitudes s¨ªsmicas registradas en las ¨²ltimas horas, no han alcanzado valores que puedan provocar da?os en edificios e infraestructuras, inform¨® el organismo catal¨¢n.

La preocupaci¨®n por la sucesi¨®n de se¨ªsmos lleg¨® al Congreso. El portavoz de ERC, Alfred Bosch, pidi¨® la comparecencia del ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, para que d¨¦ explicaciones. ¡°Hemos seguido muy de cerca este proyecto porque ofrece muchas dudas tanto por los aspectos econ¨®micos como por los aspectos ambientales y sociales, y los hechos, desgraciadamente, nos st¨¢n dando la raz¨®n¡±, sentenci¨®.

Ecologistas en Acci¨®n volvi¨® a pedir la paralizaci¨®n del almac¨¦n Castor, como ya solicitaron en unas alegaciones presentadas en 2008. A la vez, el grupo ecologista volvi¨® a denunciar ¡°irregularidades¡± en la tramitaci¨®n del proyecto. ¡°Ponen en peligro la vida de las personas, destruyen la riqueza ambiental y paisaj¨ªstica de la zona afectada¡±, reiter¨® la agrupaci¨®n.

Anoche, en el Observatorio del Ebro, Estefan¨ªa Blanch, f¨ªsica y responsable de la unidad s¨ªsmica del organismo, continuaba recabando ayer sin parar nuevos temblores mientras respond¨ªa a las preguntas de este peri¨®dico. ¡°Ahora me est¨¢ llegando uno de 0,6, antes otro de 1,4. No se sabe cu¨¢ndo va a parar, hace dos d¨ªas pens¨¢bamos que la actividad hab¨ªa cesado, y no ha sido as¨ª¡±, detall¨® mientras segu¨ªa recibiendo datos. Durante todo el d¨ªa se desencadenaron alrededor de 15 peque?os se¨ªsmos, seg¨²n registr¨® el Observatorio del Ebro.

Mientras tanto, los vecinos de Alcanar contin¨²an observando de reojo la plataforma Castor, que se alza en el horizonte y es visible desde cualquier parte de la costa de la zona. ¡°Estaba durmiendo y me despert¨¦ con la sensaci¨®n de que alguien me hab¨ªa movido la cama, tenemos una bomba de relojer¨ªa frente a la costa¡±, denunci¨® Pietat Subirats, una bibliotecaria de 47 a?os residente en esta poblaci¨®n. Los temblores preocupan a los vecinos, y se han convertido en el tema estrella de las tertulias a pie de calle. ¡°Fui a las manifestaciones en contra hace a?os, no sirvieron para nada, deber¨ªan pedir responsabilidades a quien autoriz¨® esto¡±, agreg¨® Joan Fibla, otro vecino de Alcanar.