Los ganaderos desconf¨ªan de la nueva ¨¦poca de vacas gordas

Pinta, nacida en Alemania hace 10 a?os, sigue siendo un fen¨®meno de vaca lechera aunque duplique en edad a las m¨¢s viejas de su granja. El destino habitual en las de su quinta, y en aquellas m¨¢s j¨®venes que ya no rinden o est¨¢n enfermas o lesionadas, ser¨ªa el matadero, pero ahora los ganaderos gallegos tratan las frisonas, mejoran su dieta y logran sacarlas adelante. Porque lo que toca en estos momentos es aumentar al m¨¢ximo la producci¨®n de cada granja y aprovechar el viento favorable que sopla en el campo.

?El precio de la leche es una cuesti¨®n c¨®smica, pero no basta con mirar a las estrellas para predecir el futuro del sector. Tampoco llega con fijarse en los h¨¢bitos alimentarios de China, el pa¨ªs del mundo que m¨¢s leche importa: millones de bocas que saciar en un inmenso territorio sin tradici¨®n en este negocio. Nueva Zelanda, la ubre de los chinos, sufri¨® una sequ¨ªa que la ha dejado sin forraje y ha golpeado de lleno su producci¨®n lechera.

Los ganaderos gallegos explican que, en consecuencia, Francia y Alemania han ganado peso como exportadoras de leche en polvo al mercado oriental. Y entonces, en Europa, la leche ya no sobra, y las envasadoras se disputan, literalmente, esta sangre blanca que corre por las venas de Galicia, la mayor productora estatal (con el 40% de la leche de Espa?a). El mes pasado, en A Laracha, los representantes de una empresa l¨¢ctea empezaron a recorrer las granjas que suministraban a otro fabricante ofreci¨¦ndoles dos c¨¦ntimos m¨¢s por litro. R¨¢pidamente, la competencia contraatac¨® igualando la oferta. Ahora mismo, esta es una de las zonas gallegas con mayor margen de beneficio para las explotaciones.

Los ganaderos firmar¨ªan por quedarse as¨ª, pero saben por experiencia lo voluble que es su sector. Xos¨¦ Turnes, director de la empresa fabricante de piensos Progando, prueba a simplificar las cosas pero termina desistiendo: ¡°Intenta salir del paso para este reportaje, pero hace falta m¨¢s tiempo. El tema es complejo, para un art¨ªculo en profundidad¡±. En el precio de la leche, dice, influyen variables planetarias junto a otras de andar por casa. En los meses fr¨ªos aumenta la demanda, los desayunos y meriendas con leche caliente frente a los zumos de frutas del verano. Al mismo tiempo, con los d¨ªas tan cortos y las bajas temperaturas, las vacas dan menos. Por la parte que le toca a la macroeconom¨ªa, media docena de multinacionales agr¨ªcolas, en su mayor parte estadounidenses, y ¡°las cosechas de cereal en pa¨ªses emergentes¡± tambi¨¦n determinan la ¨¦poca de vacas gordas de los ganaderos.

¡°Los especuladores est¨¢n en todo. Antes hac¨ªan casas, y ahora juegan con las cosas de comer¡±, sentencia Turnes. El pienso de las frisonas experiment¨® el a?o pasado una subida inasumible para muchos productores de leche a causa del encarecimiento espectacular (m¨¢s de un 20%) de las materias primas. Los ganaderos ajustaron gastos incrementando el forraje y reduciendo el pienso, y las vacas hicieron lo propio: recortaron su capacidad de dar leche. Ahora los piensos est¨¢n bajando, y aunque todos se quejan de que no lo han hecho a¨²n en la proporci¨®n necesaria, han vuelto a aumentarles la raci¨®n a sus animales para disparar la producci¨®n. En Galicia se cubre la cuota l¨¢ctea, pero en Espa?a no, y seg¨²n Turnes, a un a?o vista de su desaparici¨®n ¡°ya no es un cors¨¦¡±.

El litro de leche en origen se pagaba en diciembre de 2012 a 31,27 c¨¦ntimos, y estos ¨²ltimos d¨ªas de 2013 hay varias comarcas de Galicia en las que se est¨¢ abonando a 40. Todos creen que es el momento de mejorar su ¡°situaci¨®n financiera¡± y su ¡°infraestructura productiva¡±, pero antes hay que tapar los grandes agujeros, saldar las deudas arrastradas a lo largo de un penoso lustro en el que llegaron a perder cinco c¨¦ntimos por litro orde?ado. La huelga que protagonizaron hace poco m¨¢s de un a?o marc¨® el cambio de rumbo. Entonces, los fabricantes pagaban el litro a 29.

¡°Quienes mejor saben lo mal que est¨¢bamos los productores son los talleres de maquinaria, las f¨¢bricas de pienso, los suministradores de combustible, alargando los plazos para intentar cobrar algo¡±, cuenta Anxo L¨®pez Garc¨ªa, amo y se?or de 430 cabezas (220 en orde?o) en Gunt¨ªn. ¡°Para tapar los agujeros que tiene el sector har¨ªa falta, al menos, que los precios siguiesen as¨ª hasta m¨¢s all¨¢ de primavera¡±, calcula el lucense. ¡°Tenemos esperanzas en que esto se mantenga, pero con reservas, porque las alegr¨ªas que da la leche siempre duraron poco¡±.

¡°Cada vez hay menos intervenci¨®n y protecci¨®n de la UE. La leche est¨¢ en el mundanal ruido. A la deriva¡±, describe en la misma l¨ªnea el director de Progando. ¡°Lo m¨¢s seguro es que el precio vuelva a caer; as¨ª no va a quedar por mucho tiempo ni de co?a¡±.

Los ganaderos hacen ¡°peque?os ajustes¡± sin ¡°tirarse a la piscina¡± para obtener el mayor rendimiento. Adem¨¢s de alargar la vida ¨²til de las que ya est¨¢n en casa, muchos intentan hacerse con alguna frisona nueva. ¡°Lo malo es que ¨²ltimamente tambi¨¦n escasean. Las que tienen pedigr¨ª pasaron de 1.800 euros a 2.200 de media¡±, lamenta el due?o de Pinta, Jos¨¦ Manuel Barbeito. Su foto aparec¨ªa hace un a?o en varios peri¨®dicos derramando la leche en aquella dolorosa protesta. ¡°Yo, de momento, no me conf¨ªo¡±, reconoce. Mientras ¨¦l espera a ver hasta d¨®nde cuaja el negocio, la vaca teutona, que en su granja de A Laracha lleg¨® a ser el paradigma de la productividad, contin¨²a trabajando como la que m¨¢s.