La familia de Alcal¨¢ muri¨® intoxicada por un compuesto usado para fumigar

A la juez que investiga desde hace un mes la muerte por intoxicaci¨®n de tres miembros de una familia de Alcal¨¢ de Guada¨ªra (73.000 habitantes, Sevilla) empiezan a encajarle las piezas. El Juzgado de Primera Instancia e Instrucci¨®n n¨²mero 2 de la localidad da por seguro que el causante de los fallecimientos es el fosfuro de aluminio, un compuesto qu¨ªmico usado para fumigar contra plagas de insectos o roedores y que al entrar en contacto con agua o aire h¨²medo libera un gas muy t¨®xico llamado fosfina.

Los an¨¢lisis realizados en el Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa no han revelado la presencia de este compuesto, que se volatiliza sin dejar huella, pero, por los s¨ªntomas que presentaron los fallecidos y las secuelas en su organismo, los investigadores creen que ¡°todo apunta¡± a que el fallecimiento se produjo por este fosfuro. Falta por saber c¨®mo lleg¨® al organismo de las v¨ªctimas. Seg¨²n una nota emitida por el Tribunal Superior de Justicia de Andaluc¨ªa (TSJA), no hay ning¨²n informe ni preliminar ni definitivo que confirme si la intoxicaci¨®n se produjo por ingerir este compuesto, que habitualmente se comercializa en pastillas y comprimidos, o por inhalar los gases que desprende.

Enrique Ca?o, de 61 a?os, su esposa, Concepci¨®n Bautista, de 50, y su hija mayor, de 14 a?os, fallecieron el 14 de diciembre tras una agon¨ªa de pocas horas con dolores abdominales, n¨¢useas y v¨®mitos. Solo se salv¨® la peque?a de la familia, de 13 a?os, que la noche anterior no hab¨ªa cenado el pescado y los flamenquines que tomaron sus padres y su hermana. Los s¨ªntomas llevaron a pensar a los m¨¦dicos que les atendieron dos veces en su casa que se trataba de una intoxicaci¨®n alimentaria, pero la investigaci¨®n se complic¨® a medida que avanzaba: raramente un alimento en mal estado causa una muerte fulminante (y menos a¨²n, tres), los restos de comida analizada revelaron que estaba en perfecto estado y en las muestras recogidas en las autopsias no se ha encontrado rastro de un veneno t¨®xico.

Esa misma falta de huellas es una de los primeros indicios que llevan a los investigadores a pensar que el causante de las muertes es el fosfuro de aluminio. Este compuesto, que forma cristales grises o amarillos, reacciona r¨¢pidamente al entrar en contacto con agua o con la humedad ambiental, y genera un gas llamado fosfina. Al ser ingerido o inhalado, el f¨®sforo se volatiliza y no deja restos en el organismo, pero s¨ª secuelas, como edema pulmonar cuando el gas es inhalado o lesiones en el h¨ªgado cuando el compuesto se ha ingerido. Fuentes de la investigaci¨®n se?alan que en los cuerpos se han encontrado lesiones ¡°compatibles¡± con estos efectos.

Los investigadores insisten en que la intoxicaci¨®n por fosfina es solo ¡°una l¨ªnea de investigaci¨®n¡± si bien admiten que, por ahora, es ¡°la hip¨®tesis m¨¢s probable¡±. La principal pregunta es c¨®mo lleg¨® al organismo de los fallecidos. No hay una respuesta segura, pero s¨ª varias pistas. Los investigadores descartan que la comida de la familia estuviera intoxicada por fosfina y creen improbable que ingirieran el compuesto por error. La tesis m¨¢s firme es que las muertes se produjeron por inhalaci¨®n.

En la casa no se han encontrado envases de esta sustancia, un plaguicida com¨²n pero no recomendado para uso dom¨¦stico. Sin embargo, en el primer registro realizado en el domicilio de las v¨ªctimas encontraron algo que les llam¨® la atenci¨®n: en la ba?era de un aseo se guardaban varios sacos repletos de tapones de pl¨¢stico. El padre de familia los hab¨ªa recogido, muchos de ellos en tiendas y f¨¢bricas, y los almacenaba a la espera de acumular una cantidad elevada para llevarlos a una empresa de reciclaje que le pagaba al peso. Un saco guardaba ¡°muchos¡± tapones compatibles con un frasco de un pesticida compuesto por fosfuro de aluminio.

Los investigadores trabajan con la hip¨®tesis de que esos tapones tuvieran restos del compuesto y, probablemente la tarde antes del suceso, desprendieron gas t¨®xico tras entrar en contacto con agua o con la humedad ambiental en un cuarto sin apenas ventilaci¨®n. La hija peque?a declar¨® la semana pasada en el juzgado y cont¨® que aquella tarde la pas¨® fuera. Cuando lleg¨®, apuntan fuentes del caso, probablemente su familia ya se hab¨ªa intoxicado y ella se salv¨® porque los niveles t¨®xicos hab¨ªan descendido. ?Se pudo hacer algo por salvarlos? ¡°Inhalado en concentraciones altas, la muerte es pr¨¢cticamente segura¡±, afirman estas fuentes. ¡°Si ellos no sab¨ªan qu¨¦ ten¨ªan all¨ª y los s¨ªntomas pueden confundirse con los de una gastroenteritis, la desgracia era imparable¡±.