El negocio del turismo de negocios

Hombre extranjero. M¨¦dico o profesional de las nuevas tecnolog¨ªas. Entre 30 y 50 a?os. Viste americana. Y con una acreditaci¨®n colgada del cuello. El n¨²mero de personas con ese perfil se ha duplicado en los ¨²ltimos 20 a?os en Barcelona. Es el prototipo de congresista. La f¨®rmula m¨¢s numerosa del turista de negocios: fueron m¨¢s de tres millones en 2012, seg¨²n Turismo de Barcelona. Y ellos son una de las claves de que Catalu?a lograra superar en 2013 los 14.000 millones de euros de ingresos y que la ciudad tenga una oferta hotelera de m¨¢s de 32.000 habitaciones que cierra el ejercicio con una ocupaci¨®n del 75%, seg¨²n datos de 2012.

Congresos de especialidades m¨¦dicas, convenciones de empresas, grandes salones de repercursi¨®n mundial como el Mobile World Congress (MWC)... Barcelona lleva cinco a?os situ¨¢ndose entre las cinco ciudades de todo el mundo con m¨¢s ¨¦xito. Y lucha por la primera posici¨®n contra ciudades como Viena y Par¨ªs. ¡°Sin el ¨¦xito de los congresos no se entender¨ªan inversiones que se plantean ahora como la del hotel Hyatt en la torre Agbar¡±, subraya Patrick Torrent, subdirector de Turismo de la Generalitat. Se refiere a la anunciada inversi¨®n de casi 200 millones de euros para instalar 457 habitaciones de lujo en el ic¨®nico edificio barcelon¨¦s.

Lo cierto es que el turismo vacacional ha crecido m¨¢s que el turismo de congresos, pero ¡°el turista de reuniones gasta mucho m¨¢s, y adem¨¢s es una persona que va a volver a la ciudad¡±, se?ala Miquel Flamarich, socio director de BCF Consultors y director del M¨¢ster Universitario en Direcci¨®n i Organizaci¨®n de Turismo de eventos de la Universitat Aut¨°noma. Un turista de reuniones se gasta 145 euros diarios en hotel y otros 99 euros diarios en gastos de bolsillo, desde comidas a transportes, compras u ocio. A eso se deben a?adir otros 512 euros de inscripci¨®n en el congreso en el que participe y otros 526 euros en el viaje.

Nueve de cada diez organizadores dicen que repetir¨ªan la elecci¨®n de la ciudad

Fira de Barcelona es el m¨¢ximo exponente de ese turismo. En sus instalaciones se celebran los mayores eventos, modernizadas con el recinto de Gran Via de L¡¯Hospitalet. Desde una convenci¨®n de la empresa tecnol¨®gica SAP, que ha tra¨ªdo esta semana a 5.000 personas, al MWC, que cont¨® en 2013 con 73.000 visitantes, gran parte de ellos extranjeros.

Pero adem¨¢s de Fira, Barcelona cuenta con otras instalaciones. El Centro de Convenciones Internacional de Barcelona (CCIB), en el F¨®rum, alberga eventos de entre 300 y 14.000 personas. El Palacio de Congresos de Catalu?a (en la otra punta de la Diagonal, junto al hotel Juan Carlos I) puede acoger eventos de hasta 3.000 personas y el 70% de sus asistentes son extranjeros. ¡°Dan mucho ox¨ªgeno a los hoteles que hay a su alrededor¡±, indica Bruno Hall¨¦, de Magma Hospitality Consulting.

Adem¨¢s, existe una gran oferta de instalaciones muse¨ªsticas que tienen espacios para acoger actos de este tipo, adem¨¢s de hoteles que pugnan por este segmento y que han tomado protagonismo en los ¨²ltimos a?os. ¡°A veces son capaces de sacrificar el alquiler de sus salas para asegurarse la ocupaci¨®n de las habitaciones y el catering¡±, se?ala un alto ejecutivo hotelero que pide anonimato.

Existe otro factor: las tarifas no son tan altas como en otras ciudades

No es casual que la planta hotelera de cuatro estrellas se haya disparado en Barcelona. Pueden acoger eventos para congresos y entran dentro de los par¨¢metros de los c¨®digos deontol¨®gicos de las empresas farmac¨¦uticas, que impiden pagar hospedaje de m¨¢s categor¨ªa a los m¨¦dicos cuando les invitan a congresos. Incluso hay establecimientos que han optado por dejarse una estrella para no quedar fuera de un negocio activo de febrero a diciembre, con la ¨²nica pausa del verano.

¡°El n¨²mero de hoteles de cuatro estrellas crece y a¨²n habr¨¢ m¨¢s necesidad¡±, se?ala Christoph Tessmar, director del Barcelona Convention Bureau, organismo participado por Turismo de Barcelona. Tessmar se?ala que ¡°hay una buena infraestructura, tenemos buenos profesionales que trabajan en eventos y a los congresos les sale rentable venir a Barcelona: est¨¢ demostrado que el n¨²mero de asistentes crece cuando se organizan aqu¨ª¡±. Tambi¨¦n es ¡°razonable¡± el nivel de conexiones a¨¦reas de Barcelona. Pero existe otro factor: las tarifas no son tan altas como en otras ciudades. Los presidentes de los congresos valoran con un 4,5 sobre 5 los eventos organizados en Barcelona y un 88% responden s¨ª a la pregunta "?Estar¨ªa usted dispuesto a volver a organizar el congreso en Barcelona?". ¡°Por eso nos mantenemos l¨ªderes¡±, indica Flamarich.

Marc Rodr¨ªguez, el director del CCIB, reconoce que a partir de 2009 se sufri¨® una ca¨ªda de eventos ¡°pero en 2014, que prevemos crecer un 15%, y 2015 nos recuperaremos¡±. ¡°Lo de este a?o ya est¨¢ todo confirmado, nosotros trabajamos para los a?os 2018 y 2019¡±, a?ade el director de expansi¨®n de Fira de Barcelona, Pere Camprub¨ª, quien se?ala otro de los ¨¦xitos de Barcelona: ¡°Fuimos antes que nadie a buscar al exterior salones internacionales¡±.