Neutrones entre tinieblas

Hubo un d¨ªa en el que Euskadi aspir¨® a convertirse en un lugar de referencia en el mapa de la investigaci¨®n y la ciencia. El consorcio ESS Bilbao, formado por el Gobierno central y vasco, puso en marcha la candidatura espa?ola para hacerse con la construcci¨®n de la Fuente Europea de Espalaci¨®n (ESS, en sus siglas en ingl¨¦s). No pudo ser, gan¨® Suecia. Pero la derrota no supuso obst¨¢culo alguno para que la entidad, en junio de 2009, tras conocerse el fallo, mantuviera la apuesta y abogara por construir un acelerador de part¨ªculas local y convertirse en el socio preferente de la instalaci¨®n sueca.

Pero tampoco esos dos objetivos se van a ver finalmente cumplidos. ESS Bilbao anunci¨® hace dos semanas la renuncia a construir el acelerador, una instalaci¨®n que hasta entonces hab¨ªa sido promocionada con boato y pompa, y se enfocar¨¢ en la creaci¨®n de sistemas y subsistemas para la fuente sueca de Lund.

Un nuevo varapalo para un proyecto con muchas sombras, quiz¨¢s demasiadas. Si ESS Bilbao no se hizo en su d¨ªa con la construcci¨®n de la instalaci¨®n europea fue por ¡°no saber negociar en las altas esferas, porque las cosas no se hicieron mal, la candidatura fue muy digna¡±, asegura Javier Campo, investigador del CSIC y miembro del Departamento de F¨ªsica de la Materia Condensada de la Universidad de Zaragoza, en referencia a las labores diplom¨¢ticas que se tendr¨ªan que haber impulsado. Pero la nueva derrota esconde muchas m¨¢s aristas. ¡°Naci¨® muy mal. Naci¨® como respuesta a un calent¨®n de una derrota brutal e inesperada. Es un proyecto con el que los pol¨ªticos han estado jugando¡±, asegura una fuente conocedora de todo el proceso y que prefiere mantenerse en el anonimato, en referencia a los objetivos marcados por ESS Bilbao tras conocerse que Euskadi no acoger¨ªa la instalaci¨®n europea.

El acuerdo que articul¨® el consorcio espa?ol en 2009 preve¨ªa un presupuesto de 180 millones, lo que supon¨ªa una participaci¨®n del 10% en el proyecto europeo, en el que adem¨¢s de Suecia y Espa?a, colaboran un total de 17 pa¨ªses europeos en distinto grado. Ese dinero ten¨ªa que cubrir la construcci¨®n del acelerador local y la colaboraci¨®n con Lund. Ahora, tras el anuncio de una ¡°redefinici¨®n¡± del proyecto por parte del Gobierno central y vasco, el montante total ha pasado a 90 millones y el porcentaje de colaboraci¨®n a un 5%.

¡°Sospecho que la raz¨®n fundamental ha sido de tipo presupuestario¡±, resuelve el ex viceconsejero de Universidades e Investigaci¨®n del Gobierno vasco, Pedro Luis Arias, que remarca que ¡°es algo que la administraci¨®n central ven¨ªa persiguiendo desde el cambio de Gobierno¡±. Aquel acuerdo de 2009 se fragu¨® entre dos Ejecutivos socialistas, el vasco y el central. Una teor¨ªa que se apresuraron a desmentir la secretaria de estado de Investigaci¨®n, Carmen Vela, y la consejera de Desarrollo Econ¨®mico, Arantza Tapia, cuando detallaron el cambio de rumbo del proyecto.

El nuevo director ejecutivo de ESS Bilbao, Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez, defiende sin embargo que esos 180 millones presupuestados no cubr¨ªan el coste del acelerador local y los compromisos de colaboraci¨®n con Lund. Un dato en el que tambi¨¦n insiste Campo que zanja que con ese dinero ¡°nunca hubieras tenido una fuente regional¡±. El profesor defiende la importancia de asegurar una colaboraci¨®n con Suecia para garantizar el acceso a esa tecnolog¨ªa. Un compromiso que aunque ahora sea del 5%, ¡°razonable por la penuria econ¨®mica¡±, deber¨ªa ir en aumento.

¡°Evidentemente, hubiese sido una instalaci¨®n de tama?o limitado, lejos de lo que puede ser la fuente europea de espalaci¨®n pero hubiese tenido funcionalidades importantes¡±, contrapone Arias, que destaca que el nuevo rumbo del proyecto ¡°pierde una parte importante de su sentido¡±.

El profesor de la Universidad de Zaragoza apunta adem¨¢s a las divergencias que comenzaron a surgir entre Suecia y ESS Bilbao. ¡°No hab¨ªa una colaboraci¨®n real aparente¡±, asegura. Unas relaciones que ahora se supone comenzar¨¢n a enderezarse, y a las que habr¨ªa que sumar la falta de entendimiento con la UPV.

El punto de inflexi¨®n sobre el cambio de rumbo se produjo en el verano de 2012. Un informe de la comisi¨®n de expertos asesora, si bien ensalzaba el trabajo que estaba realizando ESS Bilbao, alertaba sobre los problemas presupuestarios. El dinero previsto, dec¨ªa el informe, no permit¨ªa la construcci¨®n de todo lo proyectado y emplazaba a los responsables del consorcio a la redacci¨®n ¡°urgente¡± de un estudio de viabilidad y al ¡°desarrollo de una hoja de ruta para la construcci¨®n de la instalaci¨®n, incluida su explotaci¨®n y uso cient¨ªfico¡±. Los Gobiernos central y vasco abrieron un periodo de reflexi¨®n, que incluy¨® la destituci¨®n de los antiguos responsables, Joan Bordas, director ejecutivo desde enero de 20012, y Javier Bermejo, responsable cient¨ªfico desde 2007, que ha culminado con la nueva estrategia.

¡°Se ve¨ªa venir desde hace mucho tiempo, hace m¨¢s de un a?o nos dijeron que nos olvid¨¢ramos del acelerador¡±, confirma un trabajador de ESS Bilbao, que prefiere no desvelar su nombre. El equipo ha vivido desde dentro las idas y venidas de un proyecto sobre el que, entre otras cosas, han denunciado en m¨¢s de una ocasi¨®n falta de informaci¨®n.

¡°Sentimos un poco de alivio porque ahora sabemos cu¨¢l es la situaci¨®n real y espero que a partir de ahora se sepa m¨¢s¡±, continua el empleado que recuerda, adem¨¢s, que el rosario de avatares ha producido ¡°un goteo de trabajadores que se han marchado: a la industria, a la UPV y tres de ellos a centros de investigaci¨®n extranjeros. Llegamos a estar 64 y ahora estamos 49 trabajadores¡±.