Muere I?aki Azkuna

El alcalde de Bilbao, I?aki Azkuna, ha fallecido a ¨²ltima hora de la tarde de este jueves a los 71 a?os en su domicilio de Bilbao junto a su familia y su entorno personal, seg¨²n acaba de anunciar el Ayuntamiento de Bilbao.

Alcalde de Bilbao desde 1999, en 2003 le fue diagnosticado un c¨¢ncer de pr¨®stata que nunca ocult¨® y que fue agravando su estado de salud hasta su muerte hoy. El consistorio ha apuntado que en las pr¨®ximas horas se convocar¨¢ una Junta de Portavoces y un pleno extraordinario del Ayuntamiento de Bilbao, pero por expreso deseo del alcalde se realizar¨¢n unas exequias privadas, "en la intimidad de la familia y de las personas m¨¢s allegadas".

Durante las pr¨®ximas horas se informar¨¢ de los detalles del funeral oficial p¨²blico. En nombre del alcalde, el Ayuntamiento pide que se respete su voluntad y transmite su agradecimiento al pueblo de Bilbao. La evoluci¨®n y radical transformaci¨®n que ha vivido Bilbao en los ¨²ltimos a?os, en buena medida? es indisoluble de su mandato, que le llev¨® a ser considerado el Mejor Alcalde del Mundo 2012, concedido por la Fundaci¨®n City Mayors en enero de 2013, y el Lee Kuan Yew World City Prize, considerado el "nobel de las ciudades".?La enfermedad no le apart¨® durante su segundo mandato, el ¨²nico con mayor¨ªa absoluta, de su tarea como regidor hasta que fue empeorando.

A Azkuna le fue diagnosticado de un c¨¢ncer de pr¨®stata en 2003 y desde entonces se someti¨® a varios tratamientos m¨¦dicos. Fue uno de los primeros cargos pol¨ªticos que no dud¨® en hacer p¨²blica su enfermedad. En el verano de 2008 abandon¨® durante dos meses el consistorio para someterse a una operaci¨®n en Estados Unidos para corregir las secuelas del tratamiento y en 2011 reforz¨® su tratamiento contra el c¨¢ncer ya que la enfermedad se le hab¨ªa "encabritado".

El alcalde compatibiliz¨® su cargo con el tratamiento hasta que el 6 de mayo de 2013 tuvo que pasar por el quir¨®fano. Estuvo m¨¢s de un mes de convalecencia, pero reapareci¨® en silla de ruedas en la clausura del Foro Mundial de Alcaldes junto al Pr¨ªncipe de Asturias y el lehendakari, I?igo Urkullu. El 4 de julio tuvo que ser operado nuevamente para extirparle el ri?¨®n izquierdo. La intervenci¨®n le mantuvo ingresado en el Hospital de Basurto, oblig¨¢ndole a ausentarse de la vida pol¨ªtica.

El 20 de agosto del pasado a?o, en el ecuador de la Aste Nagusia bilba¨ªna, el primer edil abandon¨® el hospital tras recibir el alta m¨¦dica despu¨¦s de permanecer hospitalizado durante 54 d¨ªas. Azkuna continu¨® su proceso de recuperaci¨®n en su domicilio aunque acud¨ªa a su despacho para ponerse al d¨ªa de los asuntos municipales.

El 14 de septiembre fue ingresado nuevamente como consecuencia de una infecci¨®n pero unos d¨ªas m¨¢s tarde recibi¨® el alta m¨¦dica. Su empeoramiento se produjo tras el fallecimiento de su mujer, la mexicana Anabella Dom¨ªnguez, con quien estuvo casado durante m¨¢s de 40 a?os. Su esposa falleci¨® en septiembre de 2012 tambi¨¦n como consecuencia de un c¨¢ncer.

El pasado mes de febrero I?aki Azkuna fue hospitalizado de nuevo en Hospital de Basurto, tras sufrir un peque?o desvanecimiento y desde entonces estaba convaleciente en su domicilio. El 2 de marzo, el Rey, con motivo de su viaje a Bilbao para asistir al Global Forum Spain, acudi¨® al domicilio del alcalde para visitarlo y charlar con ¨¦l. Entonces se confirm¨® que Azkuna no asistir¨ªa a la inauguraci¨®n del foro econ¨®mico previsto en el Museo Guggenheim.

El estado de salud del alcalde se agrav¨® el pasado d¨ªa 14, lo que oblig¨® a la direcci¨®n del PNV de Bizkaia a reunirse de urgencia para informar de la situaci¨®n a las juntas locales. El alcalde vio deteriorada notablemente su salud en el ¨²ltimo a?o, en el que se someti¨® a tres operaciones, una de ellas para extirparle un ri?¨®n.

Azkuna ciment¨® su vida para dedicarse a la medicina, pero la gesti¨®n sanitaria le llev¨® a la pol¨ªtica y a ser alcalde durante casi 15 a?os en una ciudad en la que se convirti¨® en un referente y que le hizo ser bilba¨ªno por los cuatro costados.

Nacido el 14 de febrero 1943 en Durango, en el coraz¨®n de Bizkaia, fue hijo de un metal¨²rgico y de una costurera, cuyos desplazamientos por trabajo a Bilbao fueron los que le hicieron conocer la villa de la que d¨¦cadas m¨¢s tarde ser¨ªa su m¨¢ximo representante. "Lo bilba¨ªno es un tipo de ser vasco. Ejerzo de bilba¨ªno cuando duermo, cuando desayuno, cuando salgo y cuando estoy en Pek¨ªn", lleg¨® a decir en su d¨ªa para dejar patente su apego a la ciudad.

A pesar de su v¨ªnculo con el Botxo, se fue a estudiar a Salamanca, donde en 1966 se licenci¨® en Medicina, su gran vocaci¨®n, comenzando una trayectoria como especialista en radiolog¨ªa y cardiolog¨ªa que luego tornar¨ªa hacia la pol¨ªtica.

Tras doctorarse "cum laude" en Salamanca, se march¨® a Francia a trabajar como investigador en el Hospital Broussais, de la Universidad de Par¨ªs. Estuvo en la capital francesa entre 1971 y 1972, una etapa corta, pero que marcar¨ªa su vida personal, ya que fue donde conoci¨® a la que se convertir¨ªa en su esposa, la mexicana Anabella Dom¨ªnguez, quien estudiaba Filolog¨ªa Francesa.

En 1973, Azkuna regres¨® a Bilbao para ejercer de profesor de Medicina F¨ªsica y Radiolog¨ªa de la Universidad del Pa¨ªs Vasco y empezar a trabajar en el Hospital de Cruces de Barakaldo. Tras ser jefe de servicio en el ¨¢rea de su especialidad, en 1981 fue nombrado director general del hospital m¨¢s grande de Euskadi.

Un a?o despu¨¦s, pas¨® a ser responsable de Hospitales de Osakidetza, y en 1983, viceconsejero de Sanidad. Su salto a la pol¨ªtica lleg¨® en julio de 1989, cuando el lehendakari Jos¨¦ Antonio Ardanza le convirti¨® en su mano derecha como consejero-secretario de la Presidencia. Sabedor de su experiencia en la gesti¨®n sanitaria, Ardanza le cambio de cartera en febrero de 1991, cuando le design¨® consejero de Sanidad.

En este cargo estar¨ªa hasta abril de 1999, al ser tras ser elegido cabeza de cartel del PNV en las elecciones municipales en sustituci¨®n de su compa?ero de partido y anterior alcalde, Josu Ortuondo. Ganador de los comicios en minor¨ªa, se hizo con la alcald¨ªa gracias a los votos de la coalici¨®n de la izquierda abertzale Euskal Herritarrok (EH).

A partir de ah¨ª, su peso electoral fue en ascenso, lo que le permiti¨® revalidar el puesto de primer edil en 2003 gracias al acuerdo entre PNV-EA e IU-EB Dos d¨ªas despu¨¦s de su victoria en las urnas, revel¨® que padec¨ªa un c¨¢ncer de pr¨®stata, hecho que no le impidi¨® seguir con el bast¨®n de mando.

En 2007, ya sin la coalici¨®n PNV-EA, volvi¨® a ganar y gobern¨® con Ezker Batua, y fue al cuarto intento, en mayo de 2011, cuando logr¨® recuperar la mayor¨ªa absoluta para su partido. En especial en su ¨²ltimo mandato, coleccion¨® premios destacados, tanto individuales como en nombre de la ciudad, Tambi¨¦n recibi¨® la Legi¨®n de Honor de Francia en enero de 2011 de manos del ministro de Defensa franc¨¦s, Alain Jupp¨¦.

En septiembre de 2012, falleci¨® su esposa, cuando ten¨ªa 66 a?os, debido a un c¨¢ncer. Con Anabella Dom¨ªnguez tuvo un hijo, que le dio una nieta el pasado a?o cuando se encontraba convaleciente de una de las operaciones a las que se someti¨®.