CIC Biogune descubre una nueva diana para luchar contra la legionela

Un estudio liderado por el centro vasco de investigaci¨®n en biociencias CIC bioGUNE, en colaboraci¨®n con el Instituto Nacional de Salud (NIH) de EE UU y el Centro Nacional de Supercomputaci¨®n de Barcelona (BSC), ha descubierto que cuando la bacteria de la legionela infecta las c¨¦lulas humanas libera una prote¨ªna, llamada VipD, que evita que ¨¦stas la destruyan. Esta prote¨ªna podr¨ªa servir como diana de futuros f¨¢rmacos que impidan a la bacteria llevar a cabo la infecci¨®n.

Seg¨²n ha informado CIC Biogune, la bacteria Legionella pneumophila es la responsable de la legionelosis, una enfermedad que puede provocar neumon¨ªa, fiebre muy alta y, en los casos m¨¢s extremos, la muerte. La legionela habita en aguas estancadas y accede a nuestro organismo a trav¨¦s de las v¨ªas respiratorias, cuando inhalamos gotas microsc¨®picas de agua contaminada.

En condiciones normales, las c¨¦lulas se comer¨ªan y destruir¨ªan a la bacteria cuando entra en ellas, pero CIC bioGUNE, el NIH y el BSC han descubierto que la legionela libera la mencionada prote¨ªna que impide el desarrollo del aparato digestivo de la c¨¦lula.

Concretamente, la prote¨ªna inhibe la maduraci¨®n del endosoma, un org¨¢nulo que, al desarrollarse, funciona como una especie de est¨®mago en la c¨¦lula. Impidiendo el crecimiento de este ¨®rgano, la bacteria consigue sobrevivir dentro de la c¨¦lula.

"La prote¨ªna VipD se activa al entrar en contacto con la prote¨ªna Rab5 humana, que se encuentra en la membrana del endosoma, y entonces boicotea su desarrollo", ha explicado el investigador de CIC bioGUNE Aitor Hierro.

En este estudio publicado recientemente en la revista cient¨ªfica norteamericana Proceedings of the National Academy of Sciences, se ha determinado asimismo la estructura molecular de la prote¨ªna VipD mediante cristalograf¨ªa de rayos X. Adem¨¢s, se ha demostrado que se puede bloquear la uni¨®n entre ambas mol¨¦culas, lo cual impide la activaci¨®n de la prote¨ªna VipD.

El descubrimiento del papel que desempe?a la prote¨ªna VipD abre una nueva puerta en la lucha contra la legionela, ya que podr¨ªa explorarse su utilidad como diana terap¨¦utica. "Es decir, gracias a estos avances se podr¨ªan desarrollar nuevos medicamentos que act¨²en contra esa prote¨ªna en concreto, lo cual facilitar¨ªa que nuestras c¨¦lulas digirieran a la bacteria", han explicado sus responsables.

CIC bioGUNE cuenta con una trayectoria importante en el estudio de la Legionella pneumophila. Hace un a?o, el mismo grupo de trabajo compuesto por investigadores de CIC bioGUNE, el NIH y el BSC public¨® un estudio en la revista PLOS Pathogens en el que describ¨ªan la estrategia que sigue esta bacteria para camuflarse en el interior de las c¨¦lulas humanas y pasar as¨ª desapercibida.

"Estudiar la legionela resulta muy interesante porque es un modelo excelente para el estudio de las relaciones entre hu¨¦spedes y pat¨®genos por su habilidad para evadir las defensas del hu¨¦sped y multiplicarse sin ser destruida", ha asegurado Hierro.

"Gracias al apoyo de las instituciones, estamos consolidando una l¨ªnea de investigaci¨®n con un tremendo potencial que se est¨¢ abriendo un hueco a nivel internacional", ha a?adido.