Identificadas las huellas m¨¢s antiguas de Catalu?a

Las huellas m¨¢s antiguas de Catalu?a las dejaron impresas distintos grupos de tetr¨¢podos, los primeros vertebrados que abandonaron el agua y pisaron tierra firme, hace la friolera de entre 280 y 290 millones de a?os (en el periodo P¨¦rmico) y en el valle de Manyanet (Pallars Juss¨¤, Lleida). Los rastros de estos animales anteriores a los dinosaurios han sido identificados por investigadores de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB), el Institut Catal¨¤ de palentolog¨ªa Miquel Crusafont (ICP) y el Instituto de Ciencias de la Tierrra Jaume Almera del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). El hallazgo aparece publicado en la revista Geological Magazinede la Cambridge University Press.

Las huellas pertenecen a diferentes especies de anfibios y reptiles primitivos entre los que figuran sin¨¢psidos, el grupo que mucho despu¨¦s, hace unos 220 millones de a?os, dar¨ªa lugar a los mam¨ªferos en el Tri¨¢sico. Uno de esos sin¨¢psidos que dej¨® su rastro es el espectacular pelicosaurio Dimetrodon de hasta cuatro metros y una cresta o vela en el lomo. Las huellas fosilizadas (icnitas) del Valle de Manyanet, en el t¨¦rmino municipal de Sarroca, se encuentran en dos zonas que corresponden a sendos ambientes distintos. Una es una zona fluvial de meandros y otra de aguas no confinadas. All¨ª viv¨ªan en el P¨¦rmico los distintos tetr¨¢podos (¡°cuatro patas¡± en griego), que desarrollaron pulmones y transformaron sus aletas en patas.

Entre las huellas, explica Eudald Mujal, investigador del Departamento de Geolog¨ªa de la UAB,? las hay de temnosp¨®ndilos (antepasados de los anfibios actuales) similares a las salamandras, de seymouriamorfos (grupo en la transici¨®n entre los anfibios y los animales que ya pon¨ªan huevos con c¨¢scara) y de diadectomorfos (con aspecto de reptil y hasta dos metros de longuitud).

Al final del P¨¦rmico (de hace 300 millones de a?os a hace 250) se produjo la mayor extinci¨®n que ha sufrido la Tierra, con la desaparici¨®n del 90 % de las especies, superior incluso a la extinci¨®n de finales del Cret¨¢cico que acab¨® con los dinosaurios.