El colapso del negocio piramidal Fort Ad Pays atrapa a 40.000 personas
La empresa, con m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares en Dominica, impone un 'corralito' a los inversores
El colapso de un grupo de empresas de origen espa?ol con un modelo de negocio piramidal ha atrapado a unos 40.000 inversores de m¨¢s de una decena de pa¨ªses, a los que el Grupo Fort, incapaz de hacer frente a los pagos, ha impuesto un corralito. El grupo ha puesto en marcha en los ¨²ltimos dos a?os tres negocios que promet¨ªan rentabilidades de hasta el 2% diario mediante espacios publicitarios online. En realidad, las empresas apenas han tenido ingresos fuera del circuito interno y se han dedicado a repartir las aportaciones econ¨®micas de los nuevos miembros entre los m¨¢s antiguos.
Los pa¨ªses con m¨¢s v¨ªctimas son, por este orden, Espa?a, Venezuela, M¨¦xico, Colombia y Francia, seg¨²n una estimaci¨®n basada en el tr¨¢fico de visitas de la web Alexa.. Seg¨²n ha podido saber EL PA?S, el Grupo Fort ha logrado llevar hasta el para¨ªso fiscal de Dominica al menos un mill¨®n de euros, aunque la cifra real podr¨ªa ser mucho mayor. En un ¨²ltimo intento para conseguir m¨¢s fondos, el grupo ha puesto ahora a la venta supuestas acciones de la compa?¨ªa a 350 d¨®lares la unidad, adquiribles por transferencia bancaria, asegurando que su valor de mercado supera los 51 millones de d¨®lares. Algunos afectados, tras varias semanas tratando en vano de recuperar su dinero, han empezado a organizarse para interponer una demanda.
Aunque los esquemas piramidales est¨¢n prohibidos por ley en Espa?a y muchos otros pa¨ªses, el Grupo Fort ha logrado crecer vertiginosamente desde su nacimiento ocultando su modelo de negocio tras un embrollado lenguaje que mezcla t¨¦rminos econ¨®micos ¡ªmarketing multinivel, ganancias compartidas¡¡ª con otros m¨¢s pr¨®ximos a la superaci¨®n personal. El grupo hace un uso intensivo de las redes sociales y la organizaci¨®n de eventos en Espa?a y otros pa¨ªses para reforzar los v¨ªnculos entre sus miembros, todo ello liderado por sus principales promotores, Pedro Fort y Josep ?ngel Colomes.
La historia del Grupo Fort se remonta a finales de 2013, cuando Pedro Fort crea la sociedad Inversiones Anderfort en Colombia, pa¨ªs en el que reside este ciudadano espa?ol. Poco despu¨¦s, funda en Panam¨¢ Fort Group SA, que actuar¨¢ como virtual cabecera de un holding que seguir¨¢ creciendo con m¨¢s sociedades en Florida (Estados Unidos), Costa Rica , Dominica y Espa?a.
Mientras articula su estructura societaria, el Grupo Fort lanzar negocios piramidales que logran atraer a miles de inversores. El primero fue MLM Shop, posteriormente rebautizado como The Business Shop. En noviembre de 2014 nace Fort Ad Pays y, un a?o m¨¢s tarde, Enkaizen. Aunque el lenguaje y las ofertas han ido cambiando con el tiempo, con frecuentes modificaciones unilaterales en las condiciones pactadas, el esquema ha funcionado como una estructura piramidal, seg¨²n todos los expertos consultados.
Historia del Grupo Fort
Finales de 2013.?Pedro Fort crea su primera empresa en Colombia. En los dos a?os siguientes crear¨¢ una decena m¨¢s en Panam¨¢, Costa Rica, Dominica y Estados Unidos. Josep ?ngel Colom¨¦s, por su parte, fundar¨¢ dos en Espa?a. En noviembre, el grupo lanza el primero de sus negocios piramidales, MLMShop, posteriormente rebautizado como The Business Shop.
Noviembre de 2014.?Lanzamiento del negocio Fort Ad Pays, basado al igual que el anterior en la venta de espacios publicitarios y que promete una rentabilidad del 2% diario, con balances que se actualizan cada 30 minutos.
Agosto de 2015.?El Grupo Fort consigue abrir un banco en el para¨ªso fiscal de Dominica, que mantiene un capital m¨ªnimo de un mill¨®n de euros.
Finales de 2015.?Lanzamiento de Enkaizen, basado inicialmente en el mismo modelo de negocio que los dos anteriores y con actividad solo en Espa?a. Pocos meses despu¨¦s, sus promotores admiten que el negocio "es inviable" y lo convierten en un negocio de venta de planes de formaci¨®n, aunque mantiene el mismo lenguaje y promesas que Fort Ad Pays.
Febrero de 2016.?El Grupo Fort anuncia el lanzamiento de un casino 'online', aunque este sigue sin funcionar correctamente.
The Business Shop empieza a tener problemas para atender las retiradas de dinero de sus afiliados. Muchos de ellos, que tambi¨¦n hab¨ªan invertido en Fort Ad Pays, tratan de retirar tambi¨¦n dinero de esta esquema.
Marzo.?El Grupo Fort empieza a poner restricciones a la retirada de dinero de sus socios. La empresa se justifica culpando a los "controles de las transacciones internacionales por la lucha contra el blanqueo y el terrorismo". En realidad, la mayor¨ªa de afectados no logra retirar ning¨²n d¨®lar debido a los constantes "problemas t¨¦cnicos"
Abril.?La situaci¨®n financiera del grupo se deteriora. Los l¨ªmites de retirada de dinero se reducen a 100 d¨®lares al d¨ªa.
El Grupo Fort anuncia la venta de 71.000 acciones con un valor nominal de 350 euros, aunque es posible comprarlas por 250 d¨®lares durante las primeros d¨ªas. La emisi¨®n es por el 49% del grupo, lo que supone valorarlo en 51 millones de d¨®lares. Las acciones s¨®lo pueden comprarse por trasferencia bancaria y no cotizar¨¢n en ning¨²n mercado.
Mayo. El Grupo Fort reduce la retirada de fondos a 10 d¨®lares diarios. Pedro Fort anuncia la creaci¨®n de un banco para agilizar los pagos y el lanzamiento de nuevas l¨ªneas de negocio, como un perfume "en frascos de cristal de Murano" y una aplicaci¨®n de contactos personales.
El grupo empez¨® ofreciendo una rentabilidad de hasta el 2% diario, que actualizaba en los balances cada 30 minutos. Para conseguirla, bastaba con comprar espacios publicitarios para ser colgados en los portales del propio grupo y visitar cuatro anuncios al d¨ªa, aunque incluso esto pod¨ªa evitarse si se compraban los ¡°paquetes vacacionales¡±, que permit¨ªan seguir cobrando sin hacer nada. Adem¨¢s, pod¨ªan conseguirse m¨¢s ingresos con las comisiones logradas al atraer nuevos afiliados a las empresas del grupo. "Era sentarse frente al ordenador y ver crecer tu dinero. As¨ª ha acabado todo", lamenta uno de los afectados.
Los problemas para el Grupo Fort empezaron hace cuatro meses en su marca m¨¢s antigua, The Business Shop. ¡°Llevaba dos a?os funcionando, plazo en el que estos esquemas suelen empezar a agotarse¡±, explica el responsable de un portal de denuncia en Internet de este tipo de negocios. Esta persona pide el anonimato por las amenazas que dice estar recibiendo por sus denuncias. ¡°Como en todo esquema piramidal, al principio es sencillo ofrecer altas rentabilidades a los primeros socios porque el crecimiento de ingresos por la entrada de nuevos socios es exponencial. Pero llega un momento que esta v¨ªa se agota y la base se afiliados es tan grande que ya no hay dinero para todos¡±, explica.
Las dificultades iniciales de The Business Shop llevaron a muchos afiliados, que tambi¨¦n lo eran de Fort Ad Pays, a tratar de retirar dinero en este segundo esquema. Incapaz de hacer frente a la avalancha de retiradas de dinero, el grupo empez¨® a aplicar un corralito, limitando las retiradas de dinero. Primero fueron 100 d¨®lares diarios por persona y, desde hace poco m¨¢s de una semana, apenas 10 d¨®lares. Adem¨¢s, muchos de los cobros solicitados no llegan ni siquiera a realizarse por supuestos ¡°problemas t¨¦cnicos¡±.
¡°Ya no pagan casi nada¡±, explica otro afectado. ¡°Cuando les interesa abren un poco el grifo, pero luego lo cierran. Est¨¢n jugando con la gente¡±, a?ade. Los cuatro afectados con los que ha hablado este diario, que han invertido entre 100 y 4.000 d¨®lares, prefieren que no dar su nombre. Algunos se remiten a la cuenta de correo afectadosdefortadpays@gmail.com, cuyo responsable est¨¢ tratando de reunir al m¨¢ximo n¨²mero posible de afectados ¡°para poner en marcha una demanda porque se ha enga?ado a la gente y esto es una estafa¡±.
La cifra exacta de afectados es dif¨ªcil de conocer. El Grupo Fort asegura en su portal tener m¨¢s de 250.000 afiliados, aunque sus responsables admiten que ¡°la cifra real es mucho menor porque hay clientes duplicados y otros que se registran y luego no tienen actividad¡±, explica Josep ?ngel Colomes. Este estima en entre ¡°40.000 y 50.000 los afiliados activos¡±. El responsable del portal de denuncia calcula, bas¨¢ndose en los datos de tr¨¢fico de las web del grupo, que ¡°el n¨²mero de afectados debe oscilar entre los 30.000 y los 60.000¡±.
Tampoco es posible todav¨ªa saber la cantidad de dinero que ha atra¨ªdo el grupo, aunque los datos dados a conocer por los primeros denunciantes (que admiten haber invertido entre 100 y varios miles de d¨®lares) permiten estimar que son varios millones. El ¨²nico dato contrastado es que el Grupo Fort abri¨® en agosto de 2015 un banco offshore en la peque?a isla caribe?a de Dominica, un para¨ªso fiscal que exige a estas sociedades mantener un m¨ªnimo de mill¨®n de d¨®lares para conservar la licencia. Los responsables del grupo rechazan cuantificar sus activos. Tampoco es posible conocer el volumen de negocio de las distintas sociedades porque estas se encuentran domiciliadas en para¨ªsos fiscales o son de reciente creaci¨®n y a¨²n no han depositado sus cuentas anuales.
En un v¨ªdeo publicado en Facebook el pasado d¨ªa 20, Pedro Fort atribu¨ªa los retrasos en los pagos a una supuesta ¡°nueva normativa internacional, que ha aumentado los controles por la lucha contra el lavado de dinero y el terrorismo¡±. Esto, seg¨²n Colomes, ha alterado el flujo de dinero a ¡°trav¨¦s de las plataformas de pago por Internet, que han impuesto l¨ªmites¡±. Pese a las promesas de ambos de que el grupo est¨¢ trabajado ¡°intensamente¡± para hacer frente a sus obligaciones, lo cierto es que en los ¨²ltimos d¨ªas apenas unos cientos de afectados han logrado cobrar 10 d¨®lares al d¨ªa ante los constantes ¡°problemas t¨¦cnicos¡± que van surgiendo.
Pese a las m¨²ltiples y detalladas justificaciones que ofrece Colomes, este admite lo m¨¢s importante del diagn¨®stico de la situaci¨®n. ¡°Es cierto crecimos muy r¨¢pido y que ahora estamos en una situaci¨®n delicada en la que tenemos que diversificar para consolidar nuevas v¨ªas de ingresos¡±, explica. ¡°Pero este es un proyecto serio y viable. Estamos trabajando las 24 horas del d¨ªa para resolver los problemas y dando la cara ante nuestros clientes. Pedimos un voto de confianza¡±, a?ade.
Los afectados consultados por este diario confiesan que el colapso del Grupo Fort no les ha pillado ¡°del todo desprevenidos¡±. ¡°Esto ya se ve¨ªa a venir¡±, confiesa uno de ellos. ¡°Ahora es f¨¢cil decir que hemos sido demasiado ambiciosos o ingenuos. Pero esta gente ha logrado generar un ambiente que te impulsaba a invertir. Yo al principio era reticente, pero luego ve¨ªas a un amigo que hab¨ªa invertido 6.000 d¨®lares y que ya 18.000. Mirabas Facebook e ibas a los eventos y todo el mundo dec¨ªa lo bien que iba el negocio. Al final llega un momento que tambi¨¦n entras en el juego. Yo met¨ª 4.000 d¨®lares y ahora se supone que tengo 11.000, aunque logr¨¦ sacar a tiempo algo m¨¢s de 2.000. Pero todo lo que queda ah¨ª dentro es humo¡±, explica uno de ellos. ¡°Yo met¨ª 2.500 y llegu¨¦ a tener casi 10.000 porque, aunque te obligaban a reinvertir el 50% de los beneficios, yo lo segu¨ª metiendo todo. Solo en las ¨²ltimas semanas he tratado de sacar dinero, pero no he conseguido ni 300 d¨®lares¡±, relata otro.
Luis Beltr¨¢n Garrigues fue uno de los abogados que tramit¨® numerosas denuncias en el caso Unetenet, una monumental estafa hecha con una moneda virtual que afect¨® a 50.000 personas, 6.000 de ellas en Espa?a. ¡°Combatir estos esquemas desde el punto de vista legal es muy dif¨ªcil¡±, explica. ¡°Los afectados pueden ir por la v¨ªa civil para tratar de recuperar el dinero, pero lo habitual es que el dinero ya no est¨¦ en Espa?a, sino en para¨ªsos fiscales. Adem¨¢s, estas empresas suelen cambiar unilateralmente el fuero y se someten a jurisdicciones donde la justicia espa?ola no puede actuar¡±. Garrigues considera que la ¨²nica opci¨®n que les queda ¡°es la v¨ªa penal¡±.
EL PA?S ha tratado de recabar la versi¨®n del Cuerpo Nacional de Polic¨ªa y los Mossos d¡¯Esquadra, que han declinado informar sobre si han recibido denuncias sobre el caso y si mantienen investigaciones abiertas.
Investigacion@elpais.es
Una huida hacia adelante para obtener m¨¢s ingresos
El Grupo Fort ha anunciado en los ¨²ltimos meses la puesta en marcha de varios negocios que, prometen, "pronto permitir¨¢n remontar la situaci¨®n". Estos negocios son la puesta en marcha de un casino online ¡ªwww.worlwidecasino.com¡ª, domiciliado en Costa Rica y que, sin embargo, no funciona. Otro, seg¨²n anunci¨® Fort en el v¨ªdeo, es un "proyecto inmobiliario" en la Isla de San Andr¨¦s (Colombia) del que este diario no ha encontrado rastro. La empresa tambi¨¦n lanzar¨¢ un "exclusivo perfume" de "alto valor a?adido" al ser comercializado en "frascos de cristal de Murano" y conf¨ªa en los buenos resultados de "Gisi, una aplicaci¨®n de contactos personales", que apenas tiene presencia en la Red.
Frente a tantos proyectos, el paso m¨¢s firme dado por el Grupo Fort en las ¨²ltimas semanas para aumentar sus ingresos est¨¢ dirigido a captar a¨²n m¨¢s dinero de sus afiliados. Se trata de unas supuestas acciones lanzadas el pasado abril con un valor nominal de 350 d¨®lares (aunque en los primeros d¨ªas pod¨ªan comprarse por 250) que solo pueden adquirirse por transferencia bancaria. El grupo anunci¨® que pon¨ªa a la venta 71.000 acciones por el 49% de su capital, valorando as¨ª la empresa en 51 millones de d¨®lares. Esta cifra sale del c¨¢lculo que hace del valor de la web de Fort Ad Pays el portal de Internet www.worthofweb.com.
Esta estimaci¨®n, sin embargo, est¨¢ solo basada en el tr¨¢fico que un momento dado atrae una p¨¢gina web y no tiene relaci¨®n alguna con la solvencia real de una empresa. Seg¨²n el ranking de la web Alexa, Fort Ad Pays ocupa la posici¨®n 484 entre las p¨¢ginas m¨¢s visitadas en Espa?a, el 248 en Venezuela y el 557 en Colombia.
Colomes admite que ¡°en Espa?a las exigencias para vender acciones de una empresa son mucho m¨¢s estrictas¡±. ¡°Pero Fort Ad Pays est¨¢ domiciliada en Dominica y all¨ª s¨ª es posible la venta de acciones respaldadas con esta valoraci¨®n¡±. Pese a que algunos mensajes del Grupo Fort dan a entender lo contrario, Colomes admite que las acciones del grupo ¡°no cotizar¨¢n en un primer momento en ning¨²n mercado y lo har¨¢n solamente a nivel interno¡±.
Otra v¨ªa por la que el Grupo Fort podr¨ªa captar m¨¢s recursos de sus afiliados es su banco domiciliado en Dominica, aunque estima que a¨²n tardar¨¢ tres o cuatro meses en entrar en funcionamiento. ¡°Queremos que sea un banco de referencia en Internet. Nuestros clientes podr¨¢n abrir cuentas, pedir tarjetas¡.¡±, explica Colomes.
Otra de las alternativas que estudia el Grupo Fort para hacer frente a sus problemas es la creaci¨®n de una ¡°criptomoneda parecida a bitcoin¡±, afirma Colomes. Esta moneda virtual permitir¨ªa que la compa?¨ªa aligerara en gran medida las deudas que mantiene con los afectadosen d¨®lares, al convertir los saldos pendientes a una moneda que, en realidad, crear¨ªa el propio grupo y no estar¨ªa respaldada por valor real alguno.
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