Las entra?as de Morella arrojan restos de un dinosaurio de hace 125 millones de a?os

Su nombre impresiona: dinosaurio saur¨®podo titanosauriforme. Tanto como su ¡®edad¡¯: 125 millones de a?os, y su dimensi¨®n: 20 metros desde la cabeza a la cola, y entre ocho y nueve de alto. Era herb¨ªvoro, ¡°y lo m¨¢s probable es que se alimentara de los brotes m¨¢s tiernos de los ¨¢rboles porque con esa altura no ten¨ªa competidores¡±. Ten¨ªa una dentici¨®n bastante floja, ¡°como peque?as barritas, y arrancaba el alimento para tragarlo directamente, sin proceso de masticaci¨®n¡±. Tambi¨¦n inger¨ªa piedras para favorecer la digesti¨®n. ¡°Se han encontrado muchos restos de gastrolitos cercanos a lo que ser¨ªa su est¨®mago¡±. Cuadr¨²pedo, ¡°sus piernas eran enormes y potentes, como columnas¡±. Tambi¨¦n su peso. De varias toneladas.

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Cuando el paleont¨®logo Jos¨¦ Miguel Gasulla habla de este ejemplar, localizado en el Mas de Romeu de Morella, es capaz de sumergir a quien escucha esa descripci¨®n tan al detalle en un viaje en el tiempo. Un viaje que arranca hace 125 millones de a?os. En el Cret¨¢cico Inferior ¡°m¨¢s concretamente en el Barremiense Superior¡±, aclara con ilusi¨®n y cierta dosis de adrenalina en sus palabras: ¡°?C¨®mo te sientes t¨² cuando tienes la noticia del a?o en tus manos? Pues esa misma sensaci¨®n es la que tenemos con esto¡±, afirma. ¡°Todo lo relacionado con los dinosaurios tiene una repercusi¨®n social importante; atraen porque eran enigm¨¢ticos, brutales, porque se han hecho miles de pel¨ªculas sobre ellos. Y cuando vayamos preparando material y public¨¢ndolo, esa repercusi¨®n aumentar¨¢ a¨²n m¨¢s¡±. De momento no tiene nombre oficial, pero su hallazgo en el yacimiento Mas de Romeu vuelve a situar a Morella, en Castell¨®n, en el epicentro de la paleontolog¨ªa mundial.

Por la cantidad de restos localizados: hasta 80 huesos del mismo individuo, la mayor¨ªa de la cintura p¨¦lvica y de las extremidades. Han aparecido los dos f¨¦mures, un h¨²mero, dos tibias y la ulna, ¡°lo que ser¨ªa el c¨²bito de los mam¨ªferos¡±, adem¨¢s de elementos de la cola. Tambi¨¦n por su buen estado de conservaci¨®n y sobre todo porque podr¨ªa tratarse de una nueva especie. ¡°Estamos trabajando en esta hip¨®tesis, si se confirma, imag¨ªnate, tendr¨ªamos un nuevo dinosaurio en la Comunidad Valenciana¡±, apostilla Gasulla, uno de los tres directores de la excavaci¨®n financiada por el consistorio morellano, junto a los tambi¨¦n doctores en Paleontolog¨ªa Francisco Ortega y Fernando Escaso.

De confirmarse la hip¨®tesis, con ¨¦l ser¨ªa la segunda nueva especie de dinosaurio descrita en Morella, tras el Morelladon beltrani, ejemplar de 125 millones de a?os, imponente, emparentado con el popular Iguanodon y hallado en diciembre de 2015 en una cantera de arcilla del t¨¦rmino municipal. Y el tercero descrito en toda la Comunidad Valenciana, pues al Morelladon beltrani le precedi¨® a finales de los a?os noventa y en la comarca de Los Serranos el Losillasaurus, perteneciente al Jur¨¢sico.

Todo apunta tambi¨¦n a que aparecer¨¢n m¨¢s restos en el Mas de Romeu, donde trabaja a diario un equipo de seis personas, pertenecientes al Grupo de Biolog¨ªa Evolutiva de la UNED de Madrid, con la colaboraci¨®n del descubridor del yacimiento, el vecino de Morella ?ngel Segura. ¡°Los elementos de la cola est¨¢n articulados, lo que quiere decir que est¨¢n en la posici¨®n anat¨®mica que les corresponde en su forma de vida, hemos encontrado once v¨¦rtebras seguidas, conectadas. Y eso indica que pueden aparecer m¨¢s elementos porque no hay dispersi¨®n¡±.

Hasta que un estudio m¨¢s exhaustivo dirija la investigaci¨®n en una u otra direcci¨®n, lo que s¨ª es cierto es que este dinosaurio ¡°nos ayuda a afinar mucho la diagnosis de los saur¨®podos de Morella y a clarificar la posici¨®n dentro de este grupo, porque han aparecido elementos que nos permiten compararlo con otros restos de yacimientos cercanos, como los del Tastavinsaurus, hallado en Pe?arroya de Tastavins, en Teruel, al que es muy pr¨®ximo desde el punto de vista cronol¨®gico¡±, apunta este experto.

Tambi¨¦n supone una inyecci¨®n extra de reconocimiento. Los yacimientos de Morella est¨¢n posicionando a la localidad de Els Ports en lo alto del r¨¢nking mundial. ¡°Estamos llegando al panorama internacional con un respeto, junto a los yacimientos de Cuenca y los del Cret¨¢cico Superior de la Cuenca de los Pirineos, que est¨¢n aportando mucho material, sin olvidar la zona de Burgos y, por supuesto, Teruel con Din¨®polis¡±.

¡°Supone un espaldarazo definitivo al patrimonio paleotol¨®gico que tenemos, no hace m¨¢s que confirmarlo¡±, dice Gasulla, y ello refuerza el tono reivindicativo de los equipos de investigaci¨®n, que reclaman para Morella un centro de investigaci¨®n paleontol¨®gico, con laboratorio y almac¨¦n donde poder preparar, analizar y catalogar el material encontrado ¨Cs¨®lo entre el 15% y el 20% de los restos hallados estos a?os ha superado esta fase- y almacenar los f¨®siles. Estas instalaciones permitir¨ªan unificar en Morella los restos localizados en la comarca, depositados en diferentes instituciones de la geograf¨ªa valenciana poco relacionadas con la paleontolog¨ªa, como el Museu de la Valltorta de T¨ªrig, de arte rupestre, o el Instituto Valenciano de Conservaci¨®n y Restauraci¨®n (Ivacor). La Generalitat Valenciana autoriz¨® a finales de 2015 almacenar los f¨®siles del Els Ports en la comarca de origen, pero en poco m¨¢s de un a?o el espacio para custodiarlos ¡°se ha completado; hay que tener en cuenta que son materiales muy grandes. Un f¨¦mur puede medir 1,60 metros¡±.

A ra¨ªz de la salida a la luz de este ejemplar de dinosaurio saur¨®podo titanosauriforme, el alcalde de? Morella, el socialisa Rhams¨¦s Ripoll¨¦s, ha anunciado su intenci¨®n de ¡°acelerar los plazos y trabajos necesarios para habilitar un espacio donde los expertos puedan continuar su trabajo en Morella y no tengan que desplazarse a otros laboratorios o emplazamientos¡±.

¡°Dice que est¨¢ muy cercana la posibilidad de que en breve tengamos un lugar adecuado. Conf¨ªa en que el Consell pondr¨¢ los medios necesarios¡±, traslada Gasulla, ¡°porque es una ayuda al patrimonio valenciano¡±. ¡°A nivel nacional significa situar y clarificar mucho las diferentes familias y especies de saur¨®podos, y tambi¨¦n en Europa¡±, dice. ¡°Ese es el compromiso del alcalde y ha vuelto a reafirmarlo con optimismo; as¨ª que vamos a intentar ser tambi¨¦n optimistas, pero desde la cautela¡±, concluye. La cautela que imponen precedentes como el fallido Museo Dinoman¨ªa de Morella, con 20 millones de euros de presupuesto y cuyas obras, previstas para 2007, nunca se ejecutaron.