Benditas mascotas

Si le dij¨¦ramos a un habitante de otro planeta que un caniche y un mast¨ªn son la misma especie animal, el perro, canis lupus familiaris, no se lo acabar¨ªa de creer. Hay razones biol¨®gicas para saber que todos estos animales son perros, pero la variedad es tanta en la cola de la iglesia de San Ant¨®n (Hortaleza, 63), que no lo parece. Todos los gatos, todos los humanos se dan un aire, pero aqu¨ª hay perrazos gigantes o perritos que caben en la palma de la mano, peludos o glabros, vivaces o apesadumbrados, pero a todos los bendicen por igual a la puerta de la iglesia. Son las fiestas de San Ant¨®n, y toca bendecir a las mascotas.?[Fotogaler¨ªa: La bendici¨®n de animales en San Ant¨®n]

Una larga cola de ciudadanos espera a recibir la bendici¨®n con sus bichos en brazos aguantando el fr¨ªo ma?anero y ante la expectaci¨®n de algunos periodistas y vecinos curiosos que sacan fotos y v¨ªdeos sin parar. Tres se?oras de la zona de Puerta de Toledo han venido juntas con sus perritos. "Venimos hace a?os, es una manera de darse un paseo y salir de casa", dice ?ngeles, la humana de la "chuchilla" Manchita. ?Es Madrid un buen lugar para tener perro? "En nuestra zona s¨ª, tenemos el r¨ªo y parques cerca de casa", explica. "Lo que hace falta es que nos dejen entrar en m¨¢s sitios con nuestros animales¡±" apunta su vecina Magdalena, la humana de un perrito malt¨¦s. "Y que nos bajen el IVA del veterinario", a?ade Sonia, que carga a su perro Wisin, "estas son nuestras quejas, ponlas ah¨ª".

Es el turno del padre Carlos al mando de las bendiciones, que explica la relaci¨®n entre San Ant¨®n y los animales. "Este santo, Antonio Abad, era eremita y tuvo que luchar con sus bajas pasiones, asociadas tradicionalmente a lo carnal, as¨ª que en la iconograf¨ªa, sobre todo barroca, se le ha representado con un cerdo a los pies", explica, "de ah¨ª que luego se tomara como patr¨®n de los animales". Estas actividades, a juicio del sacerdote, son una forma de acercar la religi¨®n a la ciudadan¨ªa. "En la Iglesia siempre estamos con cosas raras, y esto es una forma de hacer religiosidad popular", dice el padre Carlos. El Papa Francisco est¨¢ a favor: en su enc¨ªclica Laudato s¨ª, presentada en 2015, critica el consumismo y el desarrollo insostenible y ahonda en la necesidad de la defensa de la naturaleza y la vida animal.

La iglesia de San Ant¨®n, por lo dem¨¢s, ya es bastante abierta y popular: gestionada por los Mensajeros de la Paz del padre ?ngel, abre las 24 horas, tiene caf¨¦ caliente, calefacci¨®n, wifi, televisi¨®n y es conocida por acoger cada noche a personas sin hogar. Se?al de su fuerte compromiso con la acci¨®n social son las efigies que se ven dentro del templo: Vicente Ferrer, Roc¨ªo Nieto, Jaime Garralda o el obispo Gabino D¨ªaz Merch¨¢n, defensores de los sin techo, las viudas, las prostitutas, los presos, los toxic¨®manos, los enfermos y otros desfavorecidos.

Fuera siguen pasando animales, como la perrita chihuahua Lula, una caniche vestida de faralaes, volantes, topos blancos sobre fondo rojo. "Es que es muy flamenca¡±" dice su humano Vicente, vecino de la calle Atocha. "La traigo para que San Ant¨®n nos la cuide", explica, "recientemente se nos muri¨® la hermana de Lula y lo pasamos muy mal, como si hubiera muerto una persona. Es que los perros dan mucho cari?o".

La gata Musa

Los gatos tienen fama de ser m¨¢s independientes y hura?os, pero se ve a una en la cola, la gatita Musa, embutida en un simp¨¢tico abrigo para gatos. Su humana es Mar¨ªa, ucraniana que lleva 20 a?os en Madrid. "Esta gatita me salv¨® la vida cuando estaba muy enferma, me alegr¨® la existencia y pude salir adelante", explica, "luego enferm¨® ella, estuvo a punto de morir. Pero la trajimos a la bendici¨®n de San Ant¨®n y logr¨® recuperarse".

Otros animales que han salido adelante son los que trae la asociaci¨®n Bichos Raros desde El Escorial. Son perros discapacitados que han sido atropellados por coches, han sido la diana de una coz o han sufrido grandes ca¨ªdas, algunos han sido maltratados o disparados por humanos sin coraz¨®n y ya no pueden utilizar sus patas traseras. Van con sillas de ruedas para perros. Cada vez hay m¨¢s personas que se ocupan de este tipo de perros, cada vez se ven m¨¢s por las calles. "Ahora la gente se enorgullece de ello, o de adoptar a los animales antes que comprarlos", dice Mar¨ªa Garc¨ªa, presidenta de Bichos Raros, que se ocupa de 120 animales discapacitados. Lo bueno de los perros es que aceptan sin trauma su condici¨®n y enseguida se adaptan, sin el sufrimiento que experimentan los humanos. "La primera reacci¨®n de la gente es sentir pena por estos animales, pero ellos est¨¢n tan felices con su silla de ruedas, y en cuanto se la pones ya est¨¢n corriendo y jugando con otros perros. Es importante que eso se sepa".