La Champions de los congresos

Madrid y Barcelona compiten por ganar el derecho a organizar grandes congresos de negocios, un sector lucrativo que a menor escala se asemeja a veces a la pugna por ser sede de los Juegos Ol¨ªmpicos. Lo com¨²n es que esa rivalidad sea sigilosa y la lleven a cabo funcionarios de bajo perfil. Pero la presidenta madrile?a, Isabel D¨ªaz Ayuso, se salt¨® esa norma este jueves al anunciar que aspira a robarle a la capital catalana el Mobile World Congress (MWC), la reuni¨®n m¨¢s grande del sector de telefon¨ªa m¨®vil del mundo. ¡°Haremos todo lo que est¨¦ en nuestra mano para que tambi¨¦n venga a Madrid¡±, dijo Ayuso durante un desayuno informativo en la capital. Es una declaraci¨®n hostil inusual en la boca de un pol¨ªtico que ha generado gran indignaci¨®n en Catalu?a. Pero la disputa de fondo es real y generalmente ignorada porque en juego hay miles de millones de euros.

En esta competici¨®n la trayectoria de Madrid es ascendente. La capital ha adelantado a Barcelona recientemente en el ranking mundial de congresos de asociaciones profesionales internacionales, un tipo de eventos muy disputados dentro del sector del turismo de negocios y entre los que se incluyen las poderosas asociaciones m¨¦dicas. Seg¨²n datos de la International Congress and Convention Association (ICCA), Madrid es la tercera ciudad del mundo?con m¨¢s congresos en 2018, con 165 eventos de este tipo, por encima de Barcelona, la cuarta con 163. Es un choque directo que no exist¨ªa en 2008, cuando Barcelona era tercera con 138 y Madrid la n¨²mero 21, con 73.

Las siete ciudades

con m¨¢s congresos

R¨¢nking seg¨²n el n¨²mero de eventos

de asociaciones internacionales

A?os

2008

2010

2015

2018

1?

Viena

Par¨ªs

Madrid

Barcelona

5?

Berl¨ªn

Lisboa

Londres

10?

15?

El a?o pasado Madrid fue tercero con 165 congresos. Barcelona, cuarto, acogi¨® 163.

20?

En 2008 Madrid se encontraba en el puesto 21 con 73 congresos, mientras que Barcelona era la tercera con 138.

25?

Fuente: elaboraci¨®n propia.

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Las siete ciudades con m¨¢s congresos

R¨¢nking seg¨²n el n¨²mero de eventos de asociaciones

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El a?o pasado Madrid fue tercero con 165 congresos. Barcelona, cuarto, acogi¨® 163.

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En 2008 Madrid se encontraba en el puesto 21 con 73 congresos, mientras que Barcelona era la tercera con 138.

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Fuente: elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

Las siete ciudades con m¨¢s congresos

R¨¢nking seg¨²n el n¨²mero de eventos de asociaciones internacionales

A?os

2008

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Viena

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Madrid

Barcelona

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Berl¨ªn

Lisboa

Londres

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El a?o pasado Madrid fue tercero con 165 congresos. Barcelona, cuarto, acogi¨® 163.

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En 2008 Madrid se encontraba en el puesto 21 con 73 congresos, mientras que Barcelona era la tercera con 138.

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Fuente: elaboraci¨®n propia.

EL PA?S

¡°Es un sector con mucha competici¨®n pero la rivalidad entre Barcelona y Madrid es muy reconocida porque son dos ciudades de un mismo pa¨ªs en el top 10¡±, dice Arnaldo Nardone, expresidente de ICCA y director de MICE Consulting. Las dos ciudades se venden de forma parecida: buen clima, cultura, historia y buenas conexiones a¨¦reas. Estos son factores decisivos para las asociaciones porque los participantes en los congresos suelen combinar su estancia con el ocio. Para seguir creciendo, las dos ciudades planean ahora ampliar sus recintos feriales, Ifema y Fira de Barcelona. Espa?a es tambi¨¦n uno de los destinos favoritos de las multinacionales a la hora de organizar sus congresos de empleados.

Barcelona part¨ªa con ventaja en este sector porque el ¨¦xito de los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992 le sirvi¨® para posicionarse bien como organizador de grandes eventos internacionales. Pero en la ¨²ltima d¨¦cada, la capital de Espa?a ha hecho una apuesta fuerte por atraer congresos conforme se ha extendido la idea de que los turistas de negocios son mucho m¨¢s rentables. De media gastan 645 d¨®lares al d¨ªa (581 euros), seg¨²n la ICCA. El turista medio en Madrid gasta 336 d¨®lares (303 euros), seg¨²n Madrid Destino, la oficina tur¨ªstica del Ayuntamiento.

Madrid se anot¨® un gran tanto cuando la Sociedad Oncol¨®gica de Europa (ESMO) la seleccion¨® como sede de su congreso anual que tendr¨¢ lugar entre el 18 y el 22 de septiembre en Ifema. Es uno de los mayores congresos m¨¦dicos del mundo y atraer¨¢ a la capital a 25.000 profesionales y generar¨¢ un impacto directo de 65 millones de euros.

"Fair play"

La competencia ha crecido en los ¨²ltimos a?os por la entrada en juego de las grandes ciudades chinas y de Medio Oriente, que tienen grandes chequeras con las que incentivan a los organizadores. En este contexto, los ¡°robos¡± de eventos son comunes. Barcelona le gan¨® a ?msterdam en septiembre la organizaci¨®n de Seafood Expo Global. Dos de sus mayores eventos, el MWC y el congreso tur¨ªstico IBTM, fueron arrebatados a Cannes (Francia) y a Ginebra (Suiza).

M¨¢s delicado es cuando las dos ciudades en competencia est¨¢n en el mismo pa¨ªs. Rob Davidson, un consultor brit¨¢nico de la industria de congresos, recuerda que a Birmingham, la segunda ciudad del pa¨ªs, no le gust¨® nada cuando Londres le arrebat¨® en 2004 el British Motor Show, un evento de la industria automovil¨ªstica. De todos modos tuvieron que resignarse. "Fue justo, abierto y sin secretos", dice Davidson, autor del libro Winning Meetings and Events for your Venues (Ganando Reuniones y Eventos para tu Destino).

Las ciudades hacen lobby para ganar el favor de las grandes asociaciones, que estudian las candidaturas y hacen visitas a los destinos. Como en los Juegos, muchas veces el destino se decide en una presentaci¨®n en persona delante de un jurado. Este trabajo usualmente corresponde a los funcionarios municipales, que en caso de la capital pertenecen al Madrid Convention Bureau, pero tambi¨¦n a los pol¨ªticos que hacen de embajadores de sus destinos. De hecho, Ayuso revel¨® que la Comunidad lleva ¡°semanas hablando¡± con los organizadores del WMC, la asociaci¨®n de operadores m¨®viles GSM. Su evento anual, celebrado desde 2007 cada febrero en Barcelona, es en realidad codiciado por ciudades de todo el mundo. Tambi¨¦n Lisboa y Dubai han expresado inter¨¦s por este congreso que atrajo el a?o pasado a 109.000 personas y dej¨® en la ciudad 473 millones de euros.

Pero WMC, como otros congresos, no est¨¢ inmediatamente disponible. Los organizadores lo asignan por per¨ªodos plurianuales y el contrato con Barcelona dura hasta 2023. Para el Ayuntamiento de Barcelona la declaraci¨®n de Ayuso se salta el ¡°fair play¡± habitual entre ciudades. ¡°Esto no se anuncia de esta forma a la prensa. Es un trabajo callado, discreto y riguroso¡±, le dice a este peri¨®dico el primer teniente de alcalde Jaume Collboni.

El concejal barcelon¨¦s destaca que las ciudades eligen sus congresos con base en una estrategia. En el caso de Barcelona, la elecci¨®n del WMC les ha permitido ser l¨ªderes en Espa?a en el sector tecnol¨®gico. ¡°Ha supuesto un boom del ecosistema digital. El legado no son solo los cinco d¨ªas que dura el Mobile cuando los taxis y hoteles est¨¢n llenos, sino los 360 d¨ªas en que no hay congreso¡±, dice.

Collboni avisa a Ayuso de que su mensaje tiene un efecto contraproducente porque les ha incentivado para trabajar m¨¢s duro y conservar el Mobile. A?ade que quiz¨¢s la presidenta madrile?a no es consciente de que Barcelona est¨¢ m¨¢s preocupada por otros rivales distintos a Madrid. "La competencia si la va a haber no va a ser con Madrid, sino con una ciudad de Am¨¦rica o Asia".