Chile presenta los que ser¨¢n los trenes m¨¢s r¨¢pidos de Sudam¨¦rica a fines de 2023

Una de las banderas del Gobierno de Gabriel Boric es revivir el uso del tren en Chile, el pa¨ªs m¨¢s largo del mundo, con 4.300 kil¨®metros de costa, y con una cobertura ferroviaria de unos 800 kil¨®metros. Como parte del plan, la Administraci¨®n y la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE) han presentado esta semana dos de los seis trenes que se incorporar¨¢n en el segundo semestre a la flota que une Santiago con la ciudad de Chill¨¢n, ubicada 400 kil¨®metros al sur. Las nuevas m¨¢quinas, capaces de alcanzar una velocidad de 160 kil¨®metros por hora, reducir¨¢n el tiempo de traslado de cinco horas a tres horas y 40 minutos.

La ruta Santiago-Chill¨¢n es uno de los dos servicios interregionales de Chile y la ¨²nica red de larga distancia que opera con regularidad. Su flota actual de seis trenes, que alcanzan una velocidad de 140 kil¨®metros por hora, ya la convierte en la m¨¢s r¨¢pida de Sudam¨¦rica. El segundo lugar lo ocupa el servicio argentino que une Buenos Aires con Mar del Plata, que tarda cinco horas y 36 minutos en recorrer 414 kil¨®metros de distancia, seg¨²n cifras entregadas por EFE.

La estatal ferroviaria, que depende del ministerio de Transportes, invirti¨® 70 millones de d¨®lares en seis trenes de alta velocidad fabricados por la empresa constructora China Railway Rolling Stock Corporation (CRRC). La adjudicaci¨®n del proyecto se realiz¨® durante el Gobierno de derecha de Sebasti¨¢n Pi?era en 2020. Una particularidad de las m¨¢quinas es que pueden cambiar de energ¨ªa el¨¦ctrica a di¨¦sel de forma autom¨¢tica. Hasta ahora, los trenes chilenos funcionan con di¨¦sel o son el¨¦ctricos.

A comienzos de marzo llegaron los dos primeros trenes al puerto de San Antonio, en la regi¨®n de Valpara¨ªso, cercana a Santiago. Ahora est¨¢n siendo sometidos a un proceso de calibraci¨®n y pruebas que se extender¨¢n por seis meses. Est¨¢ previsto que comiencen a operar durante el tercer y cuarto trimestre de este 2023. Los cuatro trenes restantes llegar¨¢n a Chile a mediados de a?o. El plan es que a medida que se vayan incorporando, vayan reemplazando los trenes actuales de la ruta Santiago-Chill¨¢n, que se destinar¨¢n a otros servicios.

Desde el ministerio de Transportes aseguran que las mejores prestaciones de circulaci¨®n y el menor costo de mantenimiento de la nueva flota permitir¨¢ ofrecer 12 servicios diarios, duplicando la oferta actual. Seg¨²n sus proyecciones, una vez que los seis trenes de alta velocidad est¨¦n operativos, el n¨²mero anual de pasajeros aumentar¨¢ de 315.000 a 800.000.

El presidente del Directorio de EFE, Eric Martin, sostuvo en la presentaci¨®n de los dos nuevos trenes que ¡°no pueden verse por s¨ª solos¡±. ¡°Son parte de un proyecto que considera la recuperaci¨®n de sus 12 estaciones, el mejoramiento del est¨¢ndar de la v¨ªa y un moderno centro de mantenimiento¡±, asegur¨® en la maestranza de ferrocarriles San Eugenio, ubicada en el municipio de Estaci¨®n Central de la capital, que debe su nombre al hist¨®rico lugar desde donde sal¨ªan los trenes cuando en Chile ten¨ªan un lugar protag¨®nico en el traslado de pasajeros.

El ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Juan Carlos Mu?oz, a?adi¨® que las m¨¢quinas ¡°m¨¢s r¨¢pidas y modernas¡± de esta zona del mundo ofrecer¨¢n diferentes servicios. Unas estar¨¢n destinadas a viajes con m¨¢s paradas, lo que permitir¨¢ conectar no solo a las capitales regionales, sino tambi¨¦n a ciudades intermedias como San Javier, San Carlos o Parral, donde en 1904 naci¨® el poeta Pablo Neruda.

La modernizaci¨®n del trayecto ferroviario Santiago-Chill¨¢n se enmarca en el proyecto Trenes para Chile, que contin¨²a el plan trazado por el Gobierno de Pi?era en 2019, cuyo objetivo nacional para 2027 es triplicar la cantidad de pasajeros transportados, hasta 150 millones, y duplicar la carga, a 20 millones de toneladas. El uso del tren en Chile ha sido disparejo a lo largo de su historia. Vivi¨® un auge en 1972, en el Gobierno de la Unidad Popular de Salvador Allende, pero durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) desaparecieron m¨¢s de un tercio de las v¨ªas f¨¦rreas. Desde los 2000 se han fortalecido los tramos suburbanos, aplazando el anhelo de que un tren una el pa¨ªs sudamericano, pero impulsando su uso. En 2023, EFE traslad¨® 55,9 millones de pasajeros, su m¨¢ximo hist¨®rico.