Tres lecciones del piloto del gas licuado en Chile

El mundo tiene el desaf¨ªo de alcanzar una transici¨®n a econom¨ªas bajas en carbono preservando su biodiversidad, rescatar a miles de personas de la pobreza y generar oportunidades para esta y futuras generaciones. En este af¨¢n con premisas ¨¦ticas, se juega el c¨®mo lograrlo. El reciente caso del gas licuado en Chile, negocio al que el Estado anunci¨® su ingreso esta semana solo como mayorista, nos deja muchas reflexiones sobre este desaf¨ªo.

El Estado chileno se aventur¨® como distribuidor de gas licuado buscando un precio justo en medio de una de las crisis energ¨¦ticas m¨¢s grandes observadas en 2022. Como resultado, fall¨® al tener un costo de distribuci¨®n cuatro veces m¨¢s alto que el del mercado. El plan piloto estatal, efectuado entre julio y diciembre de 2022, se ejecut¨® con un costo por cilindro de gas de 127 d¨®lares cuando el precio de mercado estaba en 25 d¨®lares considerando toda la cadena de producci¨®n, seg¨²n las fuentes oficiales de la empresa estatal de energ¨ªa (ENAP). Fue la constataci¨®n de una fallida pol¨ªtica p¨²blica que entrega lecciones importantes sobre la consideraci¨®n de la eficiencia asignativa al momento de buscar medidas econ¨®micas que nos conduzcan a una transici¨®n energ¨¦tica que demanda el cambio clim¨¢tico en Chile y el mundo.

Existen al menos tres lecciones de este piloto de ENAP que son relevantes para la acci¨®n clim¨¢tica. La primera, la importancia de aprovechar la eficiencia ganada por la competencia en el sector privado en la asignaci¨®n de productos y servicios en mercados regulados, que deben aumentar en competencia en igualdad de condiciones. Un ejemplo es el papel del sector privado en el mercado de generaci¨®n el¨¦ctrica en Chile, que moviliz¨® la inversi¨®n de energ¨ªa renovable (solar y e¨®lica) en unos 25.200 millones de d¨®lares en la ¨²ltima d¨¦cada, un 8% del PIB de Chile, logrando la descarbonizaci¨®n de la matriz en m¨¢s de un 56%, en l¨ªnea con las metas de carbono neutralidad y con la reducci¨®n de los precios de electricidad al consumidor. En la industria del gas licuado, los avances en regulaci¨®n de seguridad, introducci¨®n de competencia y calidad del servicio lograron un servicio eficiente en el mercado chileno, superior en cumplimiento de est¨¢ndares a mercados de la regi¨®n como en Argentina, Per¨² o Bolivia.

La segunda lecci¨®n, es la importancia de reconocer las mejores capacidades y los recursos escasos que tiene el Estado y optimizar su papel en el mercado. El debate cl¨¢sico del rol del Estado tiene otra evidencia emp¨ªrica que nos muestra que las alternativas directas y focalizadas podr¨ªan ser m¨¢s efectivas que embarcarse en una aventura empresarial donde por escala y por especializaci¨®n se cay¨® en una paradoja. Con el plan piloto, se beneficiaron 6.000 familias, sin embargo, si se hubiera utilizado la eficiencia del mercado en la canalizaci¨®n y focalizaci¨®n de estos recursos con transferencias directas, el n¨²mero alcanzado con el costo reportado se hubiera incrementado a una cobertura de 20.000 familias adicionales. El Estado es muy importante en las econom¨ªas, pero el reconocer que debe focalizar sus recursos en sectores con fallas de mercado es determinante en econom¨ªas emergentes que se ven desafiadas por sus bajos recursos fiscales, problemas de pobreza, empleo y bajo crecimiento econ¨®mico que son desaf¨ªos que conviven con la necesidad de la pol¨ªtica clim¨¢tica.

Finalmente, tenemos la lecci¨®n sobre el cuidado en la b¨²squeda de la justicia en la transici¨®n energ¨¦tica. El desaf¨ªo energ¨¦tico depara al menos tres preguntas que son dif¨ªciles de responder sin el detrimento del bienestar de alguno de los participantes de la sociedad en simult¨¢neo. ?C¨®mo lograr el acceso a energ¨ªa limpia considerando los niveles de ingreso de los hogares? ?C¨®mo acelerar el recambio tecnol¨®gico para dejar los combustibles f¨®siles de manera eficiente y segura? Y, en el proceso, ?c¨®mo identificar las necesidades que miles de hogares en el presente y futuro, gestionar los efectos del cambio clim¨¢tico y posibilitar su adaptaci¨®n y resiliencia de manera accesible econ¨®micamente?

Las motivaciones del dise?o de pol¨ªticas p¨²blicas se van combinando entre la voluntad de pol¨ªticos por avanzar y conquistar votos de la ciudadan¨ªa para obtener mayor popularidad, y las restricciones t¨¦cnicas que la evidencia y la teor¨ªa impone con hechos. Los resultados de proyectos fallidos y de aquellos exitosos, ponen a prueba las hip¨®tesis voluntaristas y nos permiten lograr un equilibrio beneficioso para la sociedad: considerar en el dise?o de pol¨ªticas p¨²blicas la evidencia emp¨ªrica y las lecciones de la teor¨ªa que se tiene a trav¨¦s de a?os de literatura econ¨®mica y no renunciar a la b¨²squeda de la costo-efectividad. Es importante el idealismo para hacer pol¨ªtica, pero a veces hay que recordar las palabras de un gran idealista para tomar en cuenta opciones y lograr eficiencias: ¡°V¨ªsteme despacio, Sancho, que tengo prisa¡±.