El bum de las renovables en Chile encalla en la red el¨¦ctrica

La explosi¨®n renovable ofrece mil y una posibilidades ambientales ¡ªla ansiada descarbonizaci¨®n¡ª y econ¨®micas ¡ªun ingente volumen de electricidad barata que cambiar¨¢ por completo el paradigma de industrias y pa¨ªses enteros¡ª. Sin embargo, este nuevo escenario tambi¨¦n obliga a mover ficha en varios frentes para permitir que esas potencialidades se conviertan en realidad y no encallen o ralenticen este proceso de cambio, que algunos ya empiezan a comparar en magnitud al de la Revoluci¨®n Industrial.

Es el caso de Espa?a, donde la consultora Aurora Energy acaba de alertar de que el crecimiento previsto de la red el¨¦ctrica en los pr¨®ximos a?os es mucho menor de lo que ser¨ªa necesario para poder dar salida a toda la electricidad renovable de nuevo cu?o que entrar¨¢ en el sistema en los pr¨®ximos a?os. Y tambi¨¦n el de Chile, l¨ªder americano en expansi¨®n de las energ¨ªas verdes, al que el exvicepresidente dem¨®crata de EE UU Al Gore lleg¨® a calificar hace no tanto de ¡°inspiraci¨®n para el mundo¡±, y donde hoy las el¨¦ctricas no incumbentes (las de menos tama?o) est¨¢n poniendo el grito en el cielo para que las autoridades aceleren la inversi¨®n en redes de distribuci¨®n. Tambi¨¦n para que acometan una reforma urgente del mercado para garantizarse una correcta retribuci¨®n de la electricidad que ponen cada d¨ªa en el mercado.

Chile, uno de los enclaves m¨¢s ricos de Am¨¦rica Latina, es tambi¨¦n una aut¨¦ntica potencia regional en instalaci¨®n y generaci¨®n de energ¨ªa solar y e¨®lica. El a?o pasado, ambas energ¨ªas superaron por primera vez al carb¨®n en la generaci¨®n de electricidad en un per¨ªodo de 12 meses, seg¨²n el Coordinador El¨¦ctrico Nacional (CEN) y la Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa (CNE), y su meta es que el 70% de la energ¨ªa consumida sea verde en 2030. Una cifra a la altura de muy pocos pa¨ªses en el mundo. Esa enorme potencia de tiro en renovables le est¨¢ permitiendo, tambi¨¦n, posicionarse como un referente en la revoluci¨®n que viene en el mundo energ¨¦tico: la del hidr¨®geno verde, en cuya generaci¨®n son imprescindibles grandes vol¨²menes de energ¨ªa renovable.

Para que esa suerte de milagro verde se convierta en realidad, sin embargo, a¨²n tiene que superar un importante escollo: el desarrollo de la red. Es importante tanto para garantizar que los ¡ªmuchos¡ª proyectos en marcha puedan evacuar todo lo que producen, como para minimizar los vertidos (energ¨ªa desperdiciada), un problema com¨²n a pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses en los que las renovables est¨¢n viviendo un bum.

¡°Falta red: el sistema el¨¦ctrico fue dise?ado hace 40 a?os y est¨¢ pensado para aquella ¨¦poca, en la que la hidroel¨¦ctrica y el carb¨®n eran dominantes, no para una penetraci¨®n tan alta de las renovables como la actual. Ya hay m¨¢s renovables que capacidad de evacuaci¨®n¡±, apunta por tel¨¦fono el jefe de Acciona Energ¨ªa en Chile, Miguel Arrar¨¢s. A eso se suma, dice, la baja retribuci¨®n que recibe la generaci¨®n renovable de los actores independientes, en su mayor¨ªa extranjeros. ¡°Como en muchas horas hay m¨¢s generaci¨®n de la que se requiere y de la que podemos volcar a la red, nos la pagan a cero. Las plantas f¨®siles, en cambio, s¨ª est¨¢n recibiendo un precio m¨¢s alto, incluso si est¨¢n f¨ªsicamente al lado de las plantas fotovoltaicas o e¨®licas. Es algo que est¨¢ pasando sobre todo en el norte, donde hay m¨¢s de 2.000 horas de precio cero cada a?o, pero tambi¨¦n en el centro y en el sur¡±.

A finales del a?o pasado, Chile lanz¨® el proyecto de l¨ªnea de transmisi¨®n por 2.000 millones de d¨®lares que conectar¨¢ la norte?a ciudad de Antofagasta con Santiago. La primera l¨ªnea de corriente continua del pa¨ªs sudamericano tendr¨¢ una longitud de unos 1.400 kil¨®metros de infraestructura para transportar hasta 3.000 megavatios (MW) de energ¨ªa. Conexi¨®n Kimal¨CLo Aguirre es la empresa encargada de desarrollar, construir y operar la iniciativa prevista para entrar en funcionamiento en 2029.

Mientras se construye, el Ministerio de Energ¨ªa chileno, encabezado por Diego Pardow, explica a EL PA?S que este a?o presentar¨¢n una instancia para ¡°el desarrollo de obras urgentes y necesarias para el sistema de transmisi¨®n¡±, a trav¨¦s de un mecanismo especial y excepcional establecido por la Ley General de Servicios El¨¦ctricos. A nivel reglamentario, el foco est¨¢ en otorgar ¡°m¨¢s certeza¡± estableciendo ¡°con claridad los roles que juegan las distintas instituciones y las responsabilidades de remuneraci¨®n, pagos y propiedad de estos instrumentos¡±. Por ¨²ltimo, dicen estar trabajando en una ley corta de consenso especial para la transmisi¨®n, a cargo especialmente de las obras de ampliaci¨®n que hoy d¨ªa tienen ¡°un sistema ineficiente para ser adjudicadas y construidas¡±.

Las reclamaciones de Arrar¨¢s son, en s¨ªntesis, tres. Ampliar la red, un proceso que puede tomar a?os; gestionar la infraestructura existente ¡°con criterios m¨¢s modernos y flexibles, para que pueda transportar m¨¢s energ¨ªa¡±; y cambiar ¡°urgentemente¡± el mecanismo de fijaci¨®n de precios ¡°para evitar la paradoja de que, en el mismo punto del pa¨ªs, las energ¨ªas contaminantes est¨¦n recibiendo dinero y las renovables no¡±. Si el escenario no cambia pronto, alerta, el riesgo de quiebras en el sector es ¡°muy alto¡±: ¡°Ya hemos visto algunos casos, y habr¨¢ m¨¢s: son muchas las empresas no incumbentes que est¨¢n en una situaci¨®n financiera l¨ªmite. Hay que buscar una soluci¨®n de corto plazo para evitar una declaraci¨®n de insolvencia en cascada¡±. El resultado de todo esto, alerta, ¡°es que la transici¨®n energ¨¦tica de Chile y su credibilidad como destino de inversi¨®n en energ¨ªa podr¨ªan estar en peligro, pese a su gran potencial¡±.

Quiebras de compa?¨ªas el¨¦ctricas

En los ¨²ltimos meses, dos empresas de energ¨ªa renovable ¡ªMar¨ªa Elena Solar, filial de la firma espa?ola Solarpack, e Ibere¨®lica Cabo Leones II¡ª se han declarado en quiebra y nueve empresas del sector enviaron una carta al Ministerio de Energ¨ªa pidiendo modificar la normativa de tarificaci¨®n de la energ¨ªa renovable para ¡°aminorar el riesgo de que nuevas compa?¨ªas generadoras caigan en insolvencia econ¨®mica¡±.

La patronal Generadoras de Chile, con 16 asociados, cuenta con una cartera de inversi¨®n de 23.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos cinco a?os en energ¨ªas renovables: solar, e¨®lica, almacenamiento e hidr¨®geno verde. Claudio Seebach, presidente ejecutivo de la asociaci¨®n gremial, explica que mientras se construye el proyecto Kimal-Lo Aguirre hay que invertir en almacenamiento. ¡°Te permiten capturar durante el d¨ªa la energ¨ªa solar o e¨®lica y aprovechar el m¨¢ximo potencial para distribuirla en horas donde no hay sol o viento. Se tardan en construir un a?o¡±, apunta. Las empresas generadoras de la asociaci¨®n est¨¢n construyendo cerca de 450 megavatios en capacidad de almacenamiento el¨¦ctrico y tienen m¨¢s de 1.600 en desarrollo.

Desde el Ministerio de Energ¨ªa aseguran que el Gobierno de Gabriel Boric tiene un plan que incorpora una r¨¢pida implementaci¨®n de la Ley de Almacenamiento ¡ªque entr¨® en vigor a finales del a?o pasado¡ª y medidas que den certeza sobre los permisos asociados a este tipo de tecnolog¨ªa. Despu¨¦s de la aprobaci¨®n de la normativa, el ministerio afirma que ha dado prioridad al Reglamento de Transferencia de Potencia, que establece una tabla clara para la remuneraci¨®n del almacenamiento y que acaba de terminar su consulta p¨²blica.

Seebach tambi¨¦n insta a que el Coordinador El¨¦ctrico Nacional (CEN) opere la red de una manera m¨¢s eficiente para sacar el mayor provecho posible. En 2019 se recortaron 200 gigavatios (GWh) sobre la producci¨®n total de la energ¨ªa de Chile (80.000 GWh); y en 2022 los desperdicios alcanzaron los 1.470 GWh. ¡°Es relativamente peque?o, pero es energ¨ªa renovable¡±, apunta el presidente de las generadoras, que advierte de la necesidad de acelerar la aprobaci¨®n de los estudios de impacto ambiental y que las distintas regulaciones y reglamentos posean un principio de ¡°coherencia¡±.

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