Hongo en los gatos: c¨®mo es y a qui¨¦nes afecta la enfermedad detectada por primera vez en Chile

Una mujer del municipio de Conc¨®n, en la regi¨®n de Valpara¨ªso, a 133 kil¨®metros de Santiago de Chile, fue el primer caso detectado en una persona de sporothrix brasiliensis, un hongo que afecta principalmente a los gatos, pero que es capaz de transmitirse a los seres humanos. La enfermedad zoon¨®tica era exclusiva de Brasil, pero ha extendido su presencia hacia otras naciones vecinas, llegando a Chile en circunstancias que a¨²n no est¨¢n aclaradas.

La primera paciente diagnosticada tiene 59 a?os y contrajo el mal a trav¨¦s de su mascota. La mujer se encuentra en buenas condiciones de salud, aunque su gato debi¨® ser sacrificado por las complicaciones que present¨® debido a la propia dolencia.

Durante el pasado viernes se entreg¨® un primer reporte sobre la presencia del hongo en el territorio chileno. Una investigaci¨®n de una facultad veterinaria universitaria dio a conocer que 11 animales (10 gatos y un perro) eran portadores de la infecci¨®n, en casos que fueron detectados en las regiones Metropolitana [donde est¨¢ la capital chilena] y Magallanes [al extremo sur del pa¨ªs]. Las especies revisadas presentaban todos los s¨ªntomas asociados, en donde prevalecen las heridas sobre la piel.

Las autoridades ya est¨¢n al tanto de la detecci¨®n de la enfermedad, mientras que los especialistas piden realizar campa?as informativas, controles masivos a las mascotas y tomar medidas para prevenir el ingreso de nuevas zoonosis.

El origen de la enfermedad

El hongo sporothrix brasiliensis es end¨¦mico en los pa¨ªses amaz¨®nicos de Sudam¨¦rica. Su origen se ubicar¨ªa en Brasil, desde donde toma su nombre. Habitualmente crece en el suelo o sobre materia org¨¢nica y, de preferencia, en zonas selv¨¢ticas c¨¢lidas y h¨²medas, aunque es capaz de adaptarse a otros ambientes. Su propagaci¨®n afecta a varias especies, aunque la m¨¢s afectada es el gato dom¨¦stico.

Formas de transmisi¨®n

La infecci¨®n originaria desde el suelo salta hacia las patas o garras de los animales, quienes la pueden contraer mientras caminan. Los ara?azos o rasgu?os a su propio cuerpo o al de otros ¡ªal de un ser humano, por ejemplo¡ª pueden ser v¨ªas directas de transmisi¨®n. Tambi¨¦n pueden haber contagios por mordeduras, secreciones nasales, oculares o estornudos desde las especies contagiadas.

S¨ªntomas en los infectados

Los animales o personas que tienen contacto con este hongo tienen heridas de aspecto ulceroso y sanguinolento, localizadas principalmente en el rostro, abdomen y pliegues de las extremidades. Si estas lesiones no se tratan, pueden derivar en una infecci¨®n mayor, la que podr¨ªa complicar el estado de salud general del paciente.

Complicaciones en los seres humanos

El hongo presente en los gatos podr¨ªa ser altamente perjudicial para los seres humanos que lo contraen, especialmente para quienes padecen alguna patolog¨ªa inmunosupresora o trastornos autoinmunitarios, quienes podr¨ªan sufrir dolencias osteoarticulares, respiratorias e incluso neurol¨®gicas si no toman el tratamiento adecuado a tiempo. Dependiendo de las condiciones del paciente afectado, las consecuencias de la infecci¨®n podr¨ªan ser mortales.

Los primeros casos detectados

La primera alerta sobre la presencia del sporothrix brasiliensis en Chile la dio el Laboratorio de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica y Microbioma (MCM) de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Andr¨¦s Bello (UNAB), que el pasado viernes dio cuenta de la detecci¨®n de casos en animales en las regiones Metropolitana y de Magallanes. El descubrimiento se logr¨® con el an¨¢lisis de muestras extra¨ªdas de mascotas que fueron atendidas en una cl¨ªnica de Punta Arenas, la ciudad capital magall¨¢nica, y que presentaban s¨ªntomas asociados al contagio.

¡°Las lesiones se extienden por todo el cuerpo, pueden destruir el tabique nasal, afectar el sistema respiratorio y los n¨®dulos linf¨¢ticos. Los felinos pierden peso en forma acentuada, se decaen, pudiendo incluso morir¡±, ha explicado Pamela Thomson, la investigadora que revis¨® los casos que fueron reportados a Centers for Disease Control and Prevention (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), la agencia estadounidense de control y prevenci¨®n de enfermedades.

La mujer infectada en Conc¨®n

El pasado lunes 28 de agosto el Centro de Diagn¨®stico e Investigaci¨®n de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Valpara¨ªso (CDIEI-UV) confirm¨® que una mujer del municipio de Conc¨®n era el primer caso del hongo de los gatos detectado en humanos. ¡°Si bien hasta ahora se trata de un caso aislado, no se puede descartar que pueda haber m¨¢s gente infectada, ya que hay indicios de que este agente pat¨®geno est¨¢ circulando en esta zona a trav¨¦s de animales dom¨¦sticos, en particular gatos¡±, ha explicado el m¨¦dico infect¨®logo Rodrigo Cruz, quien trabaj¨® en la confirmaci¨®n del caso.

C¨®mo lleg¨® a Chile

La forma en la que este agente infeccioso lleg¨® a Chile es un misterio, aunque los expertos creen que lo m¨¢s probable es que haya sido introducido involuntariamente a trav¨¦s de alg¨²n gato u otro animal infectado por este agente. Adem¨¢s existen reportes previos de casos aut¨®ctonos de esporotricosis en personas, pero provocados por otras especies de hongos.