Cathy Barriga y la imputaci¨®n por fraude al Fisco: de la cr¨®nica rosa a la judicial

Entre los m¨¢s de 15 mil posteos de su cuenta de Instagram, y ante sus m¨¢s de 800 mil seguidores, el martes pasado la exalcaldesa chilena de Maip¨² Cathy Barriga (2016-2021), la segunda comuna con m¨¢s habitantes de Chile, parte de la Regi¨®n Metropolitana de Santiago, subi¨® un nueva publicaci¨®n. No era festiva como los que suele mostrar ¡ªen el gimnasio, sobre sus patines o modelando¡ª, sino que en esta esbozaba a la fuerza una sonrisa, mientras enumeraba varias de las iniciativas que emprendi¨® cuando estuvo en el municipio pues, horas antes, la Fiscal¨ªa anunci¨® que la formalizar¨¢ en enero por fraude al Fisco.

¡°Despu¨¦s de dos a?os de investigaci¨®n, para la Fiscal¨ªa ha quedado demostrado que todos los dineros y recursos municipales fueron gastados en obras, programas y beneficios que iban en directa ayuda de los vecinos y vecinas de Maip¨²¡±. ¡°Hoy la investigaci¨®n cambi¨®, y es un cuestionamiento a mi gesti¨®n, es decir, que deb¨ª haber cancelado o no realizado todas las obras, programas y beneficios para ustedes, y que esto habr¨ªa generado un supuesto d¨¦ficit¡±, dijo Barriga, uno de los tantos personajes que en Chile han saltado desde la far¨¢ndula a la pol¨ªtica en la ¨²ltima d¨¦cada, en un esfuerzo desesperado de partidos de todos los signos por ganar elecciones en medio de una crisis que los tiene por los suelos en confianza ciudadana.

El de Barriga era un mensaje que, en su tono, contrastaba en especial con su anterior v¨ªdeo, del s¨¢bado 25, cuando se grab¨® con un traje dorado, con m¨²sica de fondo, a punto de entrar al programa de far¨¢ndula Me Late Estelar, donde participa desde junio.

Esas dos im¨¢genes grafican, en parte, la historia de Barriga, de 50 a?os. Se hizo conocida por su personaje Robotina, en el programa Maldita Sea en el excanal Rock & Pop a fines de los a?os 90. Luego fue bailarina de Mekano, un desaparecido espacio juvenil; protagonista del reality La Granja Vip y de Fiebre de baile; tambi¨¦n emprendi¨® con una tienda de ropa en Santiago y, en paralelo, se licenci¨® en sicolog¨ªa en la Universidad Santo Tom¨¢s. Por otro, entr¨® en pol¨ªtica, y con un carrera ascendente hasta que en 2021, cuando estaba fuera del municipio, comenzaron las acusaciones de presuntas irregularidades en su gesti¨®n.

Primero fue electa Consejera Regional en 2014 y, dos a?os despu¨¦s, alcaldesa de Maip¨², como independiente apoyada por la UDI, partido de la derecha tradicional, la misma fuerza pol¨ªtica de su marido, el diputado Joaqu¨ªn Lav¨ªn Le¨®n, cuyo distrito abarca ocho municipios, entre ellos Maip¨². Su suegro, el exalcalde de Las Condes y de Santiago, y excandidato presidencial, Joaqu¨ªn Lav¨ªn, es uno de los fundadores de la UDI. En 1999-2000, disput¨® La Moneda voto a voto con el socialista Ricardo Lagos, que finalmente gan¨® la disputa electoral.

La de Barriga fue una elecci¨®n con la que marc¨® un hito, pues fue la primera alcaldesa de esa municipalidad, una de las m¨¢s importantes de Santiago por su cantidad de habitantes. La noche en que gan¨®, dijo: ¡°Aunque ustedes no lo crean, en la pol¨ªtica hace falta mucho sentimiento, cari?o, cercan¨ªa¡±.

La alcald¨ªa le fue arrebatada en la elecci¨®n de mayo de 2021 por Tom¨¢s Vodanovic, de Revoluci¨®n Democr¨¢tica, partido que es parte del Frente Amplio, la coalici¨®n del presidente de izquierdas Gabriel Boric, quien obtuvo el doble de los votos de Barriga: 46,86% versus el 22,36%. Desde entonces, Barriga ha enfrentado una serie de acusaciones que hoy la tienen entre las cuerdas, luego de que la Fiscal¨ªa anunciara que el 16 de enero de 2024 formalizar¨¢ ante un tribunal la investigaci¨®n en su contra como autora de fraude al Fisco y falsificaci¨®n de instrumento p¨²blico junto a otros cinco exfuncionarios municipales que eran de su confianza.

El Ministerio P¨²blico ha fijado en 31 mil millones de pesos (unos 35 millones de d¨®lares) la defraudaci¨®n. ¡°Son delitos muy graves, reiterados, por lo tanto estamos hablando de una pena de crimen¡±, dijo la portavoz de la Fiscal¨ªa.

Es una causa que arranc¨® en 2021 cuando Vodanovic ¨Cel alcalde actual¨C present¨® una querella en contra de Barriga por fraude al Fisco por el perjuicio de m¨¢s de 21 mil millones de pesos (unos 24 millones de d¨®lares). Lo hizo, dijo, tras una auditor¨ªa interna. Esto, mientras que en agosto de 2022, la Contralor¨ªa emiti¨® un informe en el que cifr¨® el d¨¦ficit en 31 mil millones de pesos. En septiembre, una nueva fiscal, Constanza Encina, asumi¨® el caso y decidi¨® formalizar a Barriga. Se le imputa, adem¨¢s, haber pagado durante meses el sueldo a una periodista que no prestaba servicios.

¡°Maip¨² es un Chile chico¡±

Barriga se convirti¨® en postulante a alcaldesa de Chile Vamos, la coalici¨®n de la derecha tradicional, cuando se baj¨® de carrera un candidato de Renovaci¨®n Nacional, otro de los partidos importantes del bloque junto a la UDI. Contaba en julio de 2016, tres meses antes de las elecciones, que ¡°una comuna como Maip¨² es un Chile chico: hay necesidades urgentes que resolver y, por sobre todo, siento que la gente necesita volver a creer en los pol¨ªticos, muchos de los cuales desfilan en tribunales¡±.

Fue electa con el 36% de los votos, y derrot¨® al incumbente democristiano Christian Vittori, quien en ese tiempo era investigado por irregularidades, el caso Basura, del que fue absuelto en 2022.

Este es el primer golpe a la carrera de la popular exalcaldesa, quien caracteriz¨® su Administraci¨®n con un estilo peculiar y personalizado. Una de sus cuentas p¨²blicas, la de 2018 que se entreg¨® en 2019, la realiz¨® en una cancha de patinaje, en la que ella bail¨®. Era un escenario con pantalla gigante, con un cuerpo de baile, animadores y un show. Tambi¨¦n ese a?o cre¨® un matinal, Renace tu ma?ana, conducido por ella misma dentro de una copa de agua municipal, que us¨® como set de grabaci¨®n. Seg¨²n Barriga, fue un proyecto ¡°sin ning¨²n tipo de recurso y ninguna inversi¨®n adicional¡±, impulsado para difundir noticias locales.

En mejores tiempos, Barriga lleg¨® a ser mencionada, en 2018, entre los nombres presidenciables a La Moneda de la UDI por entonces expresidenta del partido, Jaqueline Jacqueline van Rysselberghe. Sorprendida y agradecida, Barriga dijo ante el supuesto desaf¨ªo: ¡°Me asusta el hecho de que esto parti¨® como una pelotita de nieve, como lo llamo yo. Cuando me pidieron ser consejera regional, acept¨¦. Despu¨¦s la gente me empez¨® a pedir, al tercer a?o, que fuera alcaldesa y me lo dec¨ªan en la calle. De verdad que no ten¨ªa esas intenciones. S¨¦ lo que significa Maip¨², una de las comunas m¨¢s grandes, y asusta, porque hoy me est¨¢n diciendo en las calles Presidenta¡±.

Un a?o antes, en 2017, cuando ya era alcaldesa, su nombre apareci¨® en un r¨¢nking de 100 Mujeres L¨ªderes que publica del peri¨®dico El Mercurio. ¡°Su gesti¨®n ha estado caracterizada por programas orientados a la salud, entre los que destacan M¨¦dicos a Domicilio, ex¨¢menes gratuitos para prevenir el c¨¢ncer de mamas, un plan piloto de purificaci¨®n de agua con tecnolog¨ªa coreana para eliminar el sarro e IRA M¨®vil, un programa que cuenta con kinesi¨®logos que ayudan a ni?os de 0 a 5 a?os en el tratamiento de enfermedades respiratorias¡±, se?ala el art¨ªculo.

Hoy, precisamente, algunos de sus programas han sido cuestionados, pues seg¨²n la querella Barriga gastaba m¨¢s del presupuesto municipal. Vodanonic ha dicho que lo que se mont¨® fue ¡°un mecanismo para gastar recursos p¨²blicos, sabiendo que no estaban disponibles¡± y que ¡°se dejaban de pagar los grandes contratos, se generaba adulteraci¨®n de documentaci¨®n, se saltaban procedimientos de control y se gastaban recursos que luego, lamentablemente, esta municipalidad iba a tener que pagar de una u otra manera¡±.

Pero el abogado de Barriga, Marcelo Hadwa, dice a EL PA?S que ¡°los dineros por los que se le acusa se usaron para satisfacer necesidades de los habitantes de Maip¨², por eso no hay perjuicio, ni mucho menos han desaparecido dineros¡±. ¡°Ninguno de los hechos constituye delito. No existi¨® fraude. Ning¨²n peso de la municipalidad, y quiero ser reiterativo con eso, fue a parar a manos de la alcaldesa Cathy Barriga o alguna de las personas de su c¨ªrculo cercano. Si esto el d¨ªa de ma?ana llega a juicio, va a ser considerada absolutamente inocente¡±.

Vodanovic es representado por el abogado Jos¨¦ Pedro Silva, quien explic¨® a EL PA?S que en la querella por falsificaci¨®n de instrumento p¨²blico plantearon que ¡°la alcaldesa en sus cuentas p¨²blicas entregaba informaci¨®n relativa al presupuesto municipal en el sentido que indicaba que hab¨ªa un saldo positivo del presupuesto donde hab¨ªa un d¨¦ficit millonario¡±.

¡°Es dif¨ªcil especular sobre los fines que ella buscaba con esto. Lo que s¨ª es claro es que la mayor¨ªa de los gastos excesivos que ella hac¨ªa ten¨ªan directa relaci¨®n con propaganda pol¨ªtica de su gesti¨®n. Al menos eso se puede ver en las redes sociales de eventos muy cuantiosos y lujosos que no se ven en ninguna municipalidad de Chile¡±, a?ade Silva.

Pero, muy lejos del complejo panorama que enfrenta hoy, en 2019 Cathy Barriga celebraba en su Instagram lo que llam¨® ¡°un premio por la buena gesti¨®n¡±. Ese a?o su municipalidad fue una de las 174 de Chile que fue destacada por la Subsecretar¨ªa de Desarrollo Regional del Gobierno (Subdere) de Sebasti¨¢n Pi?era (2010, 2014; 2018-2022), de la derecha tradicional, con el Fondo de Incentivo a la Gesti¨®n Municipal (Figem), con 59 millones pesos (unos 66 mil d¨®lares). Fue un reconocimiento que, entre los varios ¨ªtem que se evaluaban para otorgarlo, estaba la responsabilidad en el uso de los recursos municipales.