D¨ªa Mundial de los Humedales y las deudas con estos ecosistemas

Este viernes 2 de febrero se conmemora el D¨ªa Mundial de los Humedales, fecha instaurada para sensibilizar a la opini¨®n p¨²blica sobre este ecosistema en peligro.

Seg¨²n Naciones Unidas, una definici¨®n amplia establece que los humedales pueden ser masas de agua salada o dulce, continentales o costeros, permanentes o temporales, est¨¢ticos o corrientes. En Chile, de norte a sur y de cordillera a costa, podemos encontrar humedales costeros, salares, bofedales, turberas y lagunas, entre tantos otros.

Aunque se estima que cubren alrededor de un 6% de la superficie terrestre, son el h¨¢bitat de al menos el 40% de todas las especies de plantas y animales en el planeta, lo que da cuenta de su relevancia. Tambi¨¦n ayudan a disminuir la temperatura de los sectores donde est¨¢n insertos y aumentan la humedad en el suelo, haci¨¦ndolos grandes aliados frente a las olas de calor. Su vegetaci¨®n, adem¨¢s, libera vapor de agua al aire y absorbe CO2, lo que los convierte en piezas clave para la mitigaci¨®n de los efectos del cambio clim¨¢tico. Adem¨¢s, son verdaderas barreras naturales ante eventos meteorol¨®gicos extremos, destacando aquellos emplazados en zonas costeras.

Pese a todos estos beneficios, los humedales son unos de los ecosistemas que sufren mayor deterioro y degradaci¨®n; de hecho, se estima que en los ¨²ltimos 50 a?os se ha perdido un 35% de estos ecosistemas a nivel mundial, desapareciendo tres veces m¨¢s r¨¢pido que los bosques.

Sus principales destructores son las pr¨¢cticas agr¨ªcolas insostenibles -drenaje de sus aguas o el relleno de estos territorios- y el desarrollo inmobiliario. La cercan¨ªa a ciudades tambi¨¦n trae otros problemas, como la contaminaci¨®n y degradaci¨®n de sus terrenos, exacerbando a¨²n m¨¢s los efectos de la triple crisis que enfrentamos.

Es por esto que son tan necesarias las iniciativas que surgen desde la pol¨ªtica p¨²blica para protegerlos. En el caso chileno, la Ley de Humedales Urbanos permite amparar ciertas ¨¢reas declaradas como humedales urbanos por el Ministerio de Medio Ambiente, entregando herramientas concretas a los municipios en los que est¨¢n insertos para su defensa e, incluso, ordenando su inclusi¨®n en los Instrumentos de Planificaci¨®n Territorial como ¡°¨¢rea de protecci¨®n de valor natural¡±.

Hoy, la tarea es acelerar el proceso de reconocimiento de estos espacios. Un ejemplo de ello es lo que ha ocurrido con la Laguna Aculeo, un ecosistema de gran riqueza que alberga m¨¢s de cien especies de aves y que en los ¨²ltimos a?os se fue secando, debido al desv¨ªo de los cursos de agua que la alimentaban (en un escenario de cambio clim¨¢tico y aguda sequ¨ªa) hasta que en 2018 qued¨® completamente seca.

Producto de las excepcionales lluvias registradas durante 2023 en la zona, entre otros factores, la laguna volvi¨® a brotar y con ello renaci¨® un importante ecosistema generando el regreso de numerosas especies. Si tanto la laguna como el estero Pintu¨¦ se declarasen Humedales Urbanos, estos cursos de agua contar¨ªan con el resguardo necesario para garantizar su permanencia, junto al beneficio que esto implicar¨ªa para las comunidades cercanas.

M¨¢s all¨¢ de los beneficios ya descritos de los humedales, diversos estudios demuestran que estos ecosistemas, no s¨®lo impactan positivamente en nuestra salud y en la del medioambiente, sino que adem¨¢s influyen en el bienestar mental de las personas. Es por esto que el lema de la celebraci¨®n del D¨ªa Mundial de los Humedales de este a?o (¡°Vidas entrelazadas: los humedales y las personas¡±) resulta tan acertado: su destino y el de todas las especies que habitan el planeta es el mismo.

Avanzar en la conservaci¨®n oportuna de estos entornos, en su recuperaci¨®n y la educaci¨®n ambiental necesaria para mantener estos espacios protegidos, no s¨®lo es un progreso medioambiental, sino que es avanzar en nuestra propia supervivencia y la de miles de especies en la Tierra.

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