Pi?era, el presidente piloto

Sebasti¨¢n Pi?era (1949-2024), fallecido este martes en un accidente en helic¨®ptero en el sur de Chile, contaba con licencia de piloto privado desde hace dos d¨¦cadas. Pi?era pilotaba el helic¨®ptero que se estrell¨® esta tarde en el sector de Ilihue, cerca de su casa de veraneo en la zona del lago Ranco. En la aeronave se trasladaban otros tres tripulantes que se encuentran a salvo. A pesar de su vasta experiencia -es requisito pilotar al menos 12 horas al a?o para renovar la licencia-, despert¨® ciertas aprehensiones cuando asumi¨® la presidencia de su primer mandato (2010-2014) por pilotar su aeronave privada. Pi?era, un hombre que se caracterizaba por su energ¨ªa e hiperactividad, continu¨® desarrollando su pasatiempo.

Su primer helic¨®ptero fue un Robinson R44, un monomotor con cuatro asientos. Lo compr¨® junto a su amigo, el empresario Andr¨¦s Navarro. Ambos realizaron el curso para aprender a pilotar con Alfonso Wenzel, un ex naval graduado como experto en aviaci¨®n en Pensacola, Estados Unidos que hab¨ªa instruido a un pu?ado de exitosos empresarios chilenos. Wenzel relat¨® en 2011 a la revista Qu¨¦ Pasa que Pi?era era un hombre muy ocupado. ¡°A veces se ausentaba, otras iba por 15 minutos. Como profesor, me entr¨® la preocupaci¨®n, porque para aprender a volar se necesita una rutina muy rigurosa¡±, sostuvo.

De las 40 horas te¨®ricas obligatorias, Pi?era realiz¨® presencialmente solo las primeras 16. El entonces empresario era aplicado, pero estudiaba solo. Luego complet¨® el curso con 50 horas de vuelo. En el examen para obtener la licencia obtuvo un 80% de aprobaci¨®n.

En 2007 se supo m¨¢s de su pasatiempo cuando el municipio de Quell¨®n, en la isla de Chilo¨¦, lo mult¨® por aterrizar su helic¨®ptero en el estadio municipal sin aviso ni permiso, mientras se jugaba un partido de una liga sub 13. ¡°No lo hice de mala fe, creo que uno por hacerlo as¨ª, puede equivocarse. Lo asumo y asistir¨¦ a la citaci¨®n¡±, dijo entonces en relaci¨®n al ordenamiento del juzgado de la polic¨ªa local. En 2011, ya en la presidencia, el mandatario y su amigo Navarro aterrizaron en una carretera auton¨®mica de la localidad Quilicura, a unos 300 kil¨®metros al sur de Santiago. Pi?era se baj¨® a preguntar d¨®nde estaba e hizo un llamado telef¨®nico, ante el asombro de los vecinos que grabaron su llegada. Luego, aterriz¨® un helic¨®ptero de Carabineros para ayudarlo. ¡°Por razones de seguridad, junto a Antonio Navarro, quien piloteaba en ese momento, aterrizamos en Quilicura, norte de Cobquecura, para cargar bencina¡±, public¨® despu¨¦s en Twitter.

Tras una seria ca¨ªda en 2014, que oblig¨® al expresidente a ser asistido en Urgencias del Hospital de Castro, en Chilo¨¦, Pi?era quiso dar una se?al fuerte de recuperaci¨®n. Fiel a su estilo, al d¨ªa siguiente subi¨® a las redes sociales una bater¨ªa de im¨¢genes en las que aparec¨ªa pilotando su helic¨®ptero en los campos de hielo austral.

¡°No le gustaba que le respondiera con variables. ?l siempre quer¨ªa hechos concretos y respuestas r¨¢pidas¡±, record¨® Wenzel en la entrevista a Qu¨¦ Pasa. ¡°En una oportunidad hubo muchas turbulencias. Yo decid¨ª volver, pero si no, ¨¦l hubiera seguido. Pi?era debi¨® aprender que para ser un buen piloto hay que ser m¨¢s reflexivo, y andar m¨¢s despacio, menos apurado¡±. Un d¨ªa antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2010, que lo convirtieron en el primer presidente de derecha de Chile desde el retorno a la democracia, sali¨® a pilotar con su instructor. Al sobrevolar el palacio presidencial de La Moneda, Wenzel le pregunt¨®: ?Esa ser¨¢ su nueva casa?. Pi?era simplemente sonri¨®.

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