Los entretelones de la investigaci¨®n que dio con el bombero y el brigadista, acusados del megaincendio de Vi?a del Mar

A las 9.30 horas de la ma?ana del s¨¢bado 3 de febrero, mientras los sectores altos de Vi?a el Mar como Achupallas y El Olivar, y parte de Quilpu¨¦, en la Regi¨®n de Valpara¨ªso de Chile, eran arrasados por el mayor incendio forestal de su historia ¨Cque comenz¨® un d¨ªa antes, por la tarde ¨C, y las v¨ªctimas sub¨ªan dram¨¢ticamente hasta llegar a las 137, dos polic¨ªas, los comisarios Juan Pablo Garrido e Iv¨¢n Navarro, ingeniero agr¨®nomo y medioambiental, respectivamente, buscaban pistas para hallar el origen del fuego. Con guantes, los ojos m¨¢s que abiertos y el terreno todav¨ªa humeante, rastreaban el ¨¢rea de la Reserva Lago Pe?uelas donde ya sab¨ªan, por las im¨¢genes, que se hab¨ªa iniciado la cat¨¢strofe. Era una investigaci¨®n compleja, contra el tiempo, pues en estos casos la evidencia se destruye en cuesti¨®n de segundos.

Pero, al mediod¨ªa de ese s¨¢bado, y m¨¢s r¨¢pido de lo que pudieron imaginar, a la orilla de la berma, y despu¨¦s de tres horas de rastreo, Garrido y Navarro, de la Brigada Investigadora de Delitos Medioambientales (Bidema) de la Polic¨ªa de Investigaciones (PDI), hallaron un artefacto que confirmaba su hip¨®tesis: que la cat¨¢strofe hab¨ªa sido intencional. Eran rastros de filtros de cigarrillos, amarrados con un hilo, rodeados de f¨®sforos quemados. De inmediato, con la adrenalina de ¡°un hallazgo que no se ve todos los d¨ªas¡±, dice Garrido a EL PA?S, llamaron al fiscal de Valpara¨ªso Osvaldo Ossand¨®n y le avisaron.

Casi cuatro meses despu¨¦s, ese hallazgo in¨¦dito se convirti¨® en una de las varias pruebas que derivaron en la detenci¨®n, el viernes 24 de mayo, del bombero Francisco Mondaca (22) y el brigadista Franco Pinto (31), quien era parte de la Corporaci¨®n Nacional Forestal (Conaf), el organismo estatal que previene y combate los fuegos. Seg¨²n la confesi¨®n de Mondaca al fiscal, fue Pinto quien le ense?¨® a fabricar el artefacto, motivado porque, mientras estuviera activa la temporada de incendios, m¨¢s horas extras pod¨ªa cobrar en su trabajo. Ambos viven en Placilla, un municipio situado a pocos minutos de Pe?uelas, y est¨¢n imputados por incendio con resultado de muerte.

Para llegar a los autores, sin embargo, hubo un minucioso camino que empez¨® en febrero y se concret¨® en mayo. Pero que no ha terminado. Tras las detenciones, la Fiscal¨ªa debe resolver al menos dos grandes interrogantes en torno al caso. Una de ellas es reconstruir la relaci¨®n, hasta ahora espor¨¢dica, entre los imputados. Y la otra, averiguar por qu¨¦ entre octubre de 2023 y enero de 2024 en el sector de Pe?uelas, en el Camino viejo que une Santiago con Valpara¨ªso, hubo otros 19 incendios que antecedieron la tragedia.

Ya hay algunas pistas que Ossand¨®n revel¨® en la audiencia de formalizaci¨®n de cargos: que el tel¨¦fono de Mondaca est¨¢ referenciado en otros seis incendios en la zona. Pero no son las ¨²nicas. Tres a?os antes, cuando ten¨ªa 19 a?os, la polic¨ªa encontr¨® a Mondaca deambulando en medio de un siniestro en el mismo sector. Cuando le preguntaron por qu¨¦ estaba all¨ª, respondi¨®: ¡°Lo ¨²nico que quiero es ser bombero¡±.

Un cielo rojo

La Reserva Nacional Lago Pe?uelas, con m¨¢s de 9.000 hect¨¢reas, ha sido para los hist¨®ricos habitantes de Valpara¨ªso un lugar de paseos familiares. Con tres tipos de vegetaci¨®n, entre ellas un bosque mixto y matorrales; m¨¢s de 100 especies de aves; 10 tipos de roedores; mam¨ªferos como zorro culpeo, zorro chilla y el coipo, adem¨¢s de lagartijas, culebras, sapos y ranas, debiera hacer noticia m¨¢s por su belleza que por sus cat¨¢strofes. Sin embargo, es el sector que sufre m¨¢s siniestros forestales en Chile. ¡°En promedio, hay de 20 a 40 incendios por a?o¡±, se?ala Ossand¨®n a este peri¨®dico.

Por ello, cuando la tarde del 2 de febrero arranc¨® el fuego, el fiscal suspendi¨® de inmediato sus vacaciones, que reci¨¦n hab¨ªan comenzado. ¡±Empec¨¦ a ver un cielo rojo, indicio t¨ªpico de incendio forestal. Me llam¨® la atenci¨®n la magnitud, pues donde yo vivo no era usual que llegara ese color¡±, recuerda Ossand¨®n.

Entonces se activ¨® la red con la Conaf y la Bidema y, en una reuni¨®n por zoom, el fiscal coordin¨® al equipo. Era un grupo que se conoc¨ªa bien, y que ya hab¨ªa encontrado el foco de inicio de otro gran incendio de Vi?a del Mar, en la v¨ªspera de la Navidad de 2022, en el murieron dos personas, hubo 130 viviendas afectadas y un detenido por encender una fogata que prendi¨® un ¨¢rbol y provoc¨® la tragedia.

Pero esta vez era diferente. Era una alerta mayor que, tal como los meses anteriores, volv¨ªa sobre la Pe?uelas, una zona que, dice Garrido, ¡°permanentemente se est¨¢ tratando de incendiar¡±. ¡°Era demasiado recurrente. Eso es lo que pensamos cuando iniciamos la investigaci¨®n¡±.

Mondaca en Pe?uelas

Por protocolo, desde hace cinco a?os, explica el fiscal que, cada vez que hay un incendio en la regi¨®n llama a la Bidema, que debe llegar apenas se pueda entrar a la zona cero y comenzar la indagatoria. En este caso se identificaron cuatro focos de fuego en menos de 2 kil¨®metros en la ruta que une Valpara¨ªso con Santiago. Es un sector rural, con escasa vigilancia y de poco tr¨¢nsito vehicular, pero con muchos ¨¢rboles y maleza, conocido como el Camino viejo, pues se usaba antes de que se construyera la carretera. Y fue precisamente en el foco 3, que junto al 4 fueron los que desataron la cat¨¢strofe, donde fue hallado el artefacto incendiario.

En paralelo, otro equipo busc¨® testigos y recolect¨® fotos y videos, lo que permiti¨® acotar el horario en que comenz¨® el desastre. El cruce de esos datos, el trayecto de 2 kil¨®metros con la hora del inicio de las llamas, entre las 11.56 horas y las 12.06 del viernes 2, confirm¨® que era un lapso tan reducido, que solo una persona en un autom¨®vil podr¨ªa haber provocado cuatro focos de fuego. Y el rastreo de c¨¢maras, lo confirm¨®: finalmente, solo dos autos hab¨ªan circulado por el Camino viejo en ese intervalo, y uno de ellos era el que conduc¨ªa Mondaca. Era el 23 de febrero, apenas 21 d¨ªas despu¨¦s de la tragedia, cuando fue identificado.

Luego comenzaron a seguirlo, y la georreferenciaci¨®n de su tel¨¦fono arroj¨® tres datos muy relevantes. El primero, que cinco minutos antes del primer foco de fuego, Mondaca llam¨® a Pinto. El segundo, que despu¨¦s de lanzar el ¨²ltimo artefacto, Mondaca manej¨® rumbo a la 13¡ã Compa?¨ªa George Mustakis Dragonas de Placilla, en la que era voluntario desde diciembre de 2022. El tercero fue que, la ¨²ltima vez que estuvo en el el ¨¢rea de Pe?uelas, fue el 2 de febrero, lo que m¨¢s tarde servir¨ªa como prueba de que no era un destino habitual en ¨¦l, sino que hab¨ªa ido especialmente.

Mondaca fue detenido poco antes de las 14.00 del viernes 24, mientras almorzaba junto con sus compa?eros en la compa?¨ªa de bomberos de Placilla. En su casa se encontraron, guardados en una caja, seis de los mismos artefactos que a inicios de febrero lanz¨® encendidos por la ruta, mientras que en la maletera de su auto ten¨ªa media docenas de bengalas.

Delante de los bomberos de su compa?¨ªa, Mondaca dijo no saber de qu¨¦ le hablaban los detectives, pero al llegar al cuartel policial, cuando se enter¨® de que sab¨ªan minuto a minuto qu¨¦ hab¨ªa hecho en los ¨²ltimos tres meses, decidi¨® confesar ante el fiscal Ossand¨®n y detallar el papel que tuvo Pinto: ¡°?l me dijo que el 2 de febrero estaba ¡®bueno¡¯ debido a las condiciones clim¨¢ticas que existir¨ªan esa jornada, como el calor y el viento. Adem¨¢s, me indic¨® que estar¨ªa ¡®bueno¡¯ en el sector de la Reserva Forestal Lago Pe?uelas y por la ruta conocida como Camino viejo a Santiago, ya que exist¨ªa abundante pasto seco en ese lugar¡±.

Hasta el momento, Franco Pinto, el brigadista, ha guardado silencio.

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