Chile saca m¨²sculo en el mercado privado del litio

El ministro de Hacienda chileno, Mario Marcel, ha anunciado este martes que el Gobierno de Gabriel Boric recibi¨® 88 propuestas de 54 empresas provenientes de una decena de pa¨ªses para explotar los 26 salares disponibles en Chile. La Administraci¨®n de izquierdas cerr¨® la noche del lunes el plazo para que el sector privado mostrara su inter¨¦s de inversi¨®n. ¡°Para los que pensaban que est¨¢bamos atrasados, nos estamos poniendo r¨¢pidamente al d¨ªa¡±, sostuvo el secretario de Estado en la decimos¨¦ptima Conferencia de Ciudades Latinoamericanas en Santiago de Chile organizada por el Consejo de las Am¨¦ricas (Americas Society/Council of the Americas). El pr¨®ximo 9 de julio se conocer¨¢n los resultados para desarrollar este a?o ¡°un proceso competitivo¡± de licitaci¨®n de contratos de explotaci¨®n de litio en el pa¨ªs sudamericano.

¡±No vamos a implementar nuestra producci¨®n en 10 a 15 a?os m¨¢s, la vamos a implementar el pr¨®ximo a?o. Y vamos a obtener una combinaci¨®n de adventures p¨²blico-privados con proyectos tambi¨¦n ¨ªntegramente privados en una multiplicidad de salares, al tiempo que mantenemos 30% del ¨¢rea de salares protegidas¡±, inform¨® Marcel. El jefe de la billetera fiscal chilena aprovech¨® la cita clave para entablar conexiones con el mundo de los negocios en Am¨¦rica Latina para enviar un mensaje de tranquilidad a la regi¨®n: el per¨ªodo de inflaci¨®n importante, de desequilibrios externos y de gran volatilidad cambiaria es cosa del pasado. ¡°Esa parte de trabajo ya est¨¢ hecha en lo fundamental, pese que le agregamos otros elementos de desestabilizaci¨®n adicionales, tanto del lado de la econom¨ªa como del lado de la pol¨ªtica. Pero todo eso ya pas¨®¡±, sostuvo Marcel.

El presidente de la estatal chilena Codelco, M¨¢ximo Pacheco, quien tambi¨¦n particip¨® del foro tras llegar esta ma?ana de Europa, donde fue parte de la comitiva que acompa?¨® al presidente Gabriel Boric en su gira, sostuvo: ¡°Todos sabemos que lo que tenemos que hacer es una transici¨®n energ¨¦tica y esa se llama descarbonizar, enfrentar el cambio clim¨¢tico, y al final del d¨ªa electrificar el mundo¡±. Para hacer eso, sostuvo, el mundo necesita mucho m¨¢s cobre y mucho m¨¢s litio. Pacheco destac¨® que Chile tiene una de las mayores reservas de cobre del mundo y, en el caso de las reservas de litio, existe el llamado tri¨¢ngulo del litio formado por Chile, Bolivia y Argentina. ¡°Bolivia tiene m¨¢s que nosotros, pero el litio en Bolivia viene con magnesio y el litio necesita niveles de pureza casi perfectos¡±, apunt¨®.

Codelco y la Sociedad Qu¨ªmica y Minera de Chile (SQM) llegaron a un acuerdo para la explotaci¨®n en conjunto del litio en el salar de Atacama. La asociaci¨®n p¨²blico privada de la que se conocieron los detalles a finales de mayo incluir¨¢ la creaci¨®n de una nueva sociedad que comenzar¨¢ a operar en enero de 2025, donde la estatal tendr¨¢ la mayor¨ªa de las acciones (50% m¨¢s una), y les permitir¨¢ producir el llamado oro blanco hasta 2060. Con esto, el Estado chileno entrar¨¢ directamente como productor de la pujante industria minera. ¡°No solo estamos apuntando a aumentar la producci¨®n. No solo estamos diciendo que vamos a producir m¨¢s litio con menos agua, sino que estamos creando un modelo p¨²blico- privado que mucha gente lo ve con desconfianza. Lo bueno es que ni Codelco ni SQM lo ven con desconfianza¡±, asegur¨®.

¡±Pero aqu¨ª est¨¢ la mala noticia¡±, advirti¨® Pacheco tras describir las oportunidades de la industria minera del pa¨ªs sudamericano. En 1990, apunt¨®, Chile produc¨ªa un mill¨®n y medio de toneladas -1,2 millones de Codelco- y para el 2004 la cifra aument¨® a 5,5 millones de toneladas principalmente porque se instalaron las grandes mineras del mundo. ¡°Llevamos 20 a?os con una producci¨®n de cobre estancada. La pregunta que nos hacen es si el mundo necesita cobre, cu¨¢nto van a poder aumentar su producci¨®n para llenar esta demanda insatisfecha. La respuesta nuestra no es muy clara, porque tenemos demasiados temas pendientes¡±, asegur¨® Pacheco en relaci¨®n a construir una legitimidad social para desarrollar la miner¨ªa, innovar y hacer una miner¨ªa distinta, que no use agua continental.

El cobre en Chile se produce en zonas des¨¦rticas donde el agua es cr¨ªtica. Codelco consume 5.500 litros por segundo de agua. ¡°Somos la cuenta de luz n¨²mero uno de Chile, con el 10% de toda la demanda de la sociedad chilena¡±, dijo el presidente de la cuprifera estatal. ¡°Si Chile no aumenta su producci¨®n de cobre, Chile le est¨¢ haciendo la vida m¨¢s dif¨ªcil al planeta en su transici¨®n energ¨¦tica. Ese es un mensaje que escuchamos claro en Europa y en el mundo¡±, a?adi¨®.

Marcel remarc¨® que Am¨¦rica Latina est¨¢ pasando por un momento particular de atenci¨®n internacional y que lo importante es ver c¨®mo los pa¨ªses lo van a aprovechar porque ¡°no va a durar para siempre¡±. En el caso de Chile sostuvo que la fuente de ventaja comparativa del pa¨ªs sudamericano no es solo la de los recursos naturales no renovables, tambi¨¦n lo es el litio, las energ¨ªas renovables, la producci¨®n de energ¨ªa verde y la econom¨ªa digital. Y que ah¨ª es donde est¨¢n dando los primeros pasos.

El Consejo de las Am¨¦ricas escogi¨® celebrar la cita en Chile por ¡°su econom¨ªa estable, ubicaci¨®n estrat¨¦gica y compromiso con la sostenibilidad¡±. La econom¨ªa chilena creci¨® un 3,5% en abril y la perspectiva de las entidades financieras es que en el segundo trimestre se registre un Producto Interno Bruto de entre el 2,6% y el 3,1%, la mayor alza en dos a?os. Susan Segal, presidenta de la organizaci¨®n empresarial estadounidense, destac¨® esta ma?ana c¨®mo la producci¨®n y exportaci¨®n de recursos estrat¨¦gicos, como cobre, litio e hidr¨®geno verde est¨¢n permitiendo que Chile se consolide como un ¡°protagonista de la transici¨®n energ¨¦tica¡±.

¡°Chile tiene la oportunidad de ser un destino de inversi¨®n que aporte valor agregado a los productos en la cadena manufacturera, lo cual generar¨ªa m¨¢s puestos de trabajo de calidad y un aumento en la actividad econ¨®mica¡±, plante¨® Segal, gran conocedora de la realidad chilena. Pero como advirti¨® el ministro Marcel, Am¨¦rica Latina est¨¢ pasando por un momento particular de gran atenci¨®n internacional y hay que saber aprovecharlo porque ¡°no durar¨¢ para siempre¡±.

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