Chile sue?a con una nueva Copa Am¨¦rica sin dos de sus estrellas de la ¡®generaci¨®n dorada¡¯

La selecci¨®n de f¨²tbol de Chile quiere cumplir con su sue?o de sumar una nueva Copa Am¨¦rica en sus vitrinas. Lejos de los a?os de gloria, el equipo dirigido por el entrenador argentino Ricardo Gareca llega a Estados Unidos sin dos de sus figuras hist¨®ricas: Arturo Vidal y Gary Medel. La ausencia de las estrellas de la llamada generaci¨®n dorada del f¨²tbol chileno, que supo de ganar el bicampeonato de Am¨¦rica en 2015 y 2016, marca el inicio de un camino que parece estar m¨¢s iluminado que en los a?os anteriores.

El Tigre Gareca, un director t¨¦cnico respetado en Sudam¨¦rica y un ¨ªdolo para Per¨² ¡ªselecci¨®n a la que entren¨® entre 2015 y 2022, y que logr¨® clasificar al Mundial de Rusia 2018¡ª tiene sus objetivos claros. ¡°Me trajeron para clasificar al Mundial¡±, dijo el exfutbolista el pasado marzo cuando anunci¨® su primera n¨®mina de jugadores para un partido amistoso. Los fracasos de La Roja en las clasificatorias para los mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022 obligan a que las fuerzas se concentren en mejorar el nivel futbol¨ªstico para llegar a la cita mundialista de M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢ en 2026.

Con la atenci¨®n volcada hacia las Eliminatorias, el desaf¨ªo de la Copa Am¨¦rica de Estados Unidos parece menor, pero el propio entrenador y los futbolistas chilenos han aclarado que este campeonato es clave para retomar el brillo perdido durante los ¨²ltimos a?os. El equipo ha dado algunas se?ales claras de recuperaci¨®n, las que se vieron la semana reci¨¦n pasada, en el ¨²ltimo partido amistoso frente a Paraguay disputado antes de emprender el vuelo hacia Norteam¨¦rica. El encuentro, jugado en Santiago, termin¨® con un 3-0 a favor de Chile. La prensa local destac¨® la presentaci¨®n ante los paraguayos y los aficionados volvieron a experimentar una ilusi¨®n que estaba perdida.

Los presentes y ausentes

Desde el a?o 2007, con el brillante equipo de Marcelo Bielsa que jug¨® en el Mundial de Sud¨¢frica 2010, el plantel de la selecci¨®n chilena mantuvo una columna vertebral de jugadores. Este mismo grupo de futbolistas fue el que sostuvo la sobresaliente participaci¨®n en el Mundial de Brasil 2014, que incluy¨® un triunfo extraordinario ante Espa?a, el campe¨®n mundial vigente. Los t¨ªtulos de la Copa Am¨¦rica de Chile en 2015 y la Copa Am¨¦rica Centenario de 2016 en Estados Unidos ¡ªambos frente a la Argentina de Messi¡ª sellaron una ¨¦poca de oro que termin¨® con la final de la Copa Confederaciones 2017, que se cerr¨® con una derrota 1-0 ante Alemania. Desde all¨ª solo aparecieron los fracasos, con la ausencia de dos mundiales y con opacas participaciones en las siguientes Copa Am¨¦rica (el 2019 Chile termin¨® en el cuarto lugar, y en 2021 solo alcanz¨® los cuartos de final). Esta trayectoria descendente oblig¨® a pensar una renovaci¨®n del equipo.

Ricardo Gareca lleg¨® a Chile como un conocedor de una generaci¨®n dorada a la que enfrent¨® (y sufri¨®) como entrenador de la selecci¨®n peruana. Con ese antecedente, el argentino decidi¨® llamar a algunos de los antiguos referentes de Chile como el portero Claudio Bravo, el centrocampista Mauricio Isla y el delantero Alexis S¨¢nchez. Otro futbolista consolidado que se gan¨® un lugar en el plantel fue Eduardo Vargas, que hab¨ªa sido excluido de los procesos anteriores. El ¨¢nimo de renovaci¨®n tambi¨¦n llev¨® a la convocatoria de futbolistas j¨®venes como el centrocampista Dar¨ªo Osorio, de 20 a?os, que juega en el Midtjylland de Dinamarca.

Esta nueva etapa de La Roja tambi¨¦n termin¨® con la permanencia de algunos deportistas que parec¨ªan inamovibles del equipo. El centrocampista Arturo Vidal, que tras m¨¢s de una d¨¦cada de carrera en Europa retorn¨® a Chile para jugar por Colo Colo, no fue considerado por Gareca. Fiel a su estilo pol¨¦mico, el exfutbolista Barcelona ¡ªque desde hace varias temporadas lidia con las lesiones¡ª ha lanzado mensajes en sus redes sociales en los que rememora su protagonismo en las dos copas ganadas por la selecci¨®n en 2015 y 2016. El otro integrante de la generaci¨®n dorada que no fue nominado fue Gary Medel. El exjugador del Sevilla, que recientemente fich¨® por Boca Juniors de Argentina, no ser¨¢ parte de la renovada defensa del equipo chileno.

Los dos cl¨¢sicos y la inc¨®gnita

Chile jugar¨¢ la Copa Am¨¦rica como integrante del grupo A. Su primer rival ser¨¢ Per¨² (viernes 21 de junio en Arlington, Texas), un rival considerado como cl¨¢sico por la intensidad de sus partidos. El conocimiento de Gareca de la selecci¨®n peruana tras siete a?os de trabajo ser¨¢ importante al momento de evaluar el juego. El siguiente duelo ser¨¢ ante Argentina (martes 25 de junio en Nueva Jersey), otro rival habitual que ahora llega como campe¨®n del Mundo y monarca defensor de la Copa Am¨¦rica. En el papel, las diferencias entre ambos equipos, tanto en el nivel del juego como en la calidad de sus jugadores, son incontrarrestables, pero los chilenos creen que tienen posibilidades de competir. La fase se cerrar¨¢ ante Canad¨¢ (s¨¢bado 29 de junio en Orlando, Florida), un rival desconocido que compite por primera vez en el torneo organizado por CONCACAF y CONMEBOL.

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