El ¡®cometa del siglo¡¯: cu¨¢ndo y d¨®nde ver su paso por Chile

Chile vuelve a ser testigo de un fen¨®meno astron¨®mico extraordinario. Tras el eclipse anular anillo de fuego, que el pasado 2 de octubre cautiv¨® a los habitantes de la Isla de Pascua y de las regiones australes, el pa¨ªs sudamericano ha visto con claridad el fin se semana al cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, el llamado cometa del siglo, que es el m¨¢s brillante de los ¨²ltimos 100 a?os. El cuerpo celeste alcanza una distancia de 71 millones de kil¨®metros de la Tierra, correspondiente al punto m¨¢s cercano del planeta. Su primer avistamiento ha ocurrido el reci¨¦n pasado s¨¢bado 12 de octubre, aunque los expertos esperan que aparezca nuevamente hasta el pr¨®ximo martes 22 de octubre.

El paso del cometa el s¨¢bado pasado se registr¨® con mayor claridad en Isla de Pascua, en el desierto de Atacama y en algunas localidades la regi¨®n de Valpara¨ªso, las que disfrutaron del fen¨®meno gracias a sus cielos despejados. El astro seguir¨¢ pasando por Chile en los pr¨®ximos d¨ªas hasta seguir su ruta por el espacio y desaparecer por miles de a?os.

C¨®mo es el cometa

El C/2023 A fue detectado por primera vez por los telescopios del Observatorio Tsuchinshan (China) y el proyecto ATLAS en 2023. Viaja a 290.664 kil¨®metros por hora y procede desde uno de los puntos m¨¢s lejanos del sistema solar. Tiene un n¨²cleo entre seis y 15 kil¨®metros de di¨¢metro y una prolongada cola, cuyo largo equivale al di¨¢metro de 42 lunas. El astro pas¨® con ¨¦xito cerca del Sol y no se desintegr¨®. Su caracter¨ªstica brillante, adem¨¢s de su paso cercano por el planeta, ha llamado la atenci¨®n de los astr¨®nomos y de los observadores. Los investigadores estiman que este astro habr¨ªa pasado por ¨²ltima vez alrededor del Sol hace 80.000 a?os. Se proyecta que tras el paso actual, el cometa podr¨ªa desaparecer por esa misma cantidad de a?os.

El punto m¨¢s cercano a la Tierra

El cometa del siglo inici¨® su ruta visible por el planeta a partir del 27 de septiembre, aunque alcanz¨® su m¨¢ximo acercamiento con la Tierra el pasado s¨¢bado. Fue visible en el hemisferio norte y en el hemisferio sur. Se espera que durante la semana del 14 al 20 de octubre tenga un segundo paso luminoso en los cielos, aunque estar¨¢ m¨¢s lejos para una visibilidad a simple vista.

Cu¨¢ndo mirar la segunda parte del cometa

El Centro de Astrof¨ªsica y Tecnolog¨ªas Afines (CATA) ha explicado que la segunda parte del C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS se podr¨¢ ver entre el 13 y 22 de octubre, a partir de las 20.30 o 21.00 horas (hora local de Chile), un horario que depende de la zona del pa¨ªs. Al comienzo se apreciar¨¢ levemente sobre el horizonte y, con el pasar de los d¨ªas, ira subiendo hasta ubicarse por sobre los 15¡ã, siempre mirando hacia el horizonte.

D¨®nde se observar¨¢

El cometa del siglo se observar¨¢ en varios puntos de Chile, aunque el nivel de visibilidad depender¨¢ de su ubicaci¨®n. Jos¨¦ Utreras, encargado de Contenido de Divulgaci¨®n del CATA, detall¨® que la mejor visi¨®n del cuerpo celeste se lograr¨¢ a inicios de la semana de la quincena de octubre. ¡°En la zona norte, como Arica, se puede ver desde el d¨ªa 13, aunque a una altura muy baja. En la zona centro, entre el 14 y 15, ya tendremos una buena visibilidad¡±, dijo.

C¨®mo se puede ver el ¡®cometa del siglo¡¯

Los astr¨®nomos profesionales y aficionados tienen la oportunidad de ver el astro gracias a instrumentos como los telescopios. El resto de la poblaci¨®n tambi¨¦n tiene la posibilidad de mirar el paso. El CATA entreg¨® algunos consejos para los observadores como buscar lugares altos, lejos de las luces de las ciudades, como un mirador con un horizonte limpio y despejado. Tambi¨¦n se pueden usar unos binoculares o un peque?o telescopio para alcanzar una mejor definic