¡®Parochlus steinii¡¯, la mosca de la Ant¨¢rtida que desentra?a los secretos de la resiliencia clim¨¢tica

La Ant¨¢rtida en su hostilidad no es un territorio habitable para muchas especies. Su fauna terrestre es escasa pero, dentro de ella, los cient¨ªficos del mundo, entre ellos un equipo de la Universidad de Chile, tienen en su mira a la mosca parochlus steinii, uno de los dos insectos nativos que existen en el continente blanco. Una reciente investigaci¨®n en la que muestra c¨®mo esta especie ha logrado sobrevivir por m¨¢s de 1.5 millones de a?os, adapt¨¢ndose a los per¨ªodos m¨¢s fr¨ªos del planeta y los acad¨¦micos proyectan que este insecto tambi¨¦n podr¨ªa ser un centinela para analizar los efectos del cambio clim¨¢tico.

El estudio elaborado por cient¨ªficos de Chile, Reino Unido, Espa?a y Sud¨¢frica, analiz¨® gen¨¦ticamente 171 moscas del tipo parochlus steinii distribuidas en tres lugares del sur del planeta: las islas Navarino, las islas Georgias del sur y la islas Shetland del sur. Elie Poulin, doctor en Ecolog¨ªa y Evoluci¨®n y coautor de la investigaci¨®n, explica que muchas veces las personas pasan por alto la existencia de estos insectos: ¡°Si t¨² le preguntas a alguien cu¨¢les son las especies que viven en la Ant¨¢rtida, siempre te van a decir lo mismo: los ping¨¹inos y las ballenas. Y obviamente hay mucho m¨¢s que eso¡±, se?ala el acad¨¦mico de la Universidad de Chile a EL PA?S en una videollamada.

Este estudio publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution compar¨® secuencias de ADN de individuos de esta misma especie que habitan estas tres zonas de la Ant¨¢rtida. Los acad¨¦micos observaron que estas moscas presentan abundantes mutaciones, siendo muy diferentes a nivel gen¨¦tico. A partir de ese hallazgo se puede concluir que su separaci¨®n geogr¨¢fica habr¨ªa ocurrido hace milenios. ¡°El n¨²mero de mutaciones es proporcional al tiempo que ha pasado desde la separaci¨®n (...) Si este proceso hubiese sido reciente cada ¨¢rea geogr¨¢fica no tendr¨ªa su especificidad gen¨¦tica¡±.

La bi¨®loga de la Universidad de Chile y coautora del estudio, Claudia Maturana, explica a EL PA?S la relevancia de este descubrimiento: ¡°Antes se pensaba que durante las glaciaciones del pleistoceno, por los avances de hielo, se hab¨ªa extinguido todo lo terrestre. Sin embargo, esta mosca habr¨ªa logrado sobrevivir en refugios locales¡±, comenta la investigadora a EL PA?S a trav¨¦s de una llamada telef¨®nica.

La resistencia biol¨®gica de la parochlus steinii ante los ambientes adversos hace pensar a los cient¨ªficos que puede tratarse de una especie que ser¨ªa relevante para observar las modificaciones en los ecosistemas que va a traer consigo el cambio clim¨¢tico: ¡°Si nosotros logramos entender c¨®mo respondi¨® este insecto a los cambios del pasado, entender d¨®nde se refugi¨®, c¨®mo se refugi¨® y si migr¨®, de cierta forma tambi¨¦n podemos proyectar qu¨¦ es lo que va a pasar con este actual fen¨®meno¡±, explica Maturana. Y agrega: ¡°Esta mosca que ha habitado por miles de a?os guarda la historia de la Ant¨¢rtida¡±.

En la misma l¨ªnea, Elie Poulin indica que el an¨¢lisis poblacional de esta mosca en las pr¨®ximas d¨¦cadas puede dar cuenta de la radicalidad de las transformaciones que se van a producir: ¡°La velocidad a la cual este insecto va a colonizar nuevas partes de la Ant¨¢rtida nos va a dar pistas de la rapidez con la que va a cambiar el clima y los ecosistemas ant¨¢rticos¡±, indica el investigador.

Para seguir entendiendo c¨®mo van a cambiar los ecosistemas en el cono sur del planeta, Poulin comenta que el trabajo en equipo en esta zona es fundamental: ¡°La Ant¨¢rtica es una tierra de colaboraci¨®n porque la log¨ªstica es compleja y cara. Para hacer una expedici¨®n siempre uno se junta con otro pa¨ªs o invita a un investigador extranjero¡±.