Nora Volkow, psiquiatra: ¡°Las personas ya no est¨¢n con los dem¨¢s. Cada una est¨¢ con su tel¨¦fono¡±

Durante su discurso este lunes en la inauguraci¨®n del Congreso Futuro 2025, uno de los eventos m¨¢s importantes de Latinoam¨¦rica de divulgaci¨®n de la ciencia, el presidente Gabriel Boric se tom¨® unos minutos para observar que varios de sus ministros estaban con los ojos pendientes a sus tel¨¦fonos. ¡°De las autoridades de gobierno, identifiqu¨¦ por lo menos diez que estuvieron permanentemente revisando su celular¡±, dijo el mandatario en el sal¨®n de honor de la sede del Congreso en Santiago. Un d¨ªa despu¨¦s, la psiquiatra y directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA), Nora Volkow (68 a?os, Ciudad de M¨¦xico), record¨® esa escena para ilustrar, en esta entrevista, c¨®mo la tecnolog¨ªa influye en las relaciones sociales: ¡°Esa es una situaci¨®n que ahora vemos por todos lados, las personas ya no est¨¢n con los dem¨¢s. Cada una est¨¢ con su celular y se te pasa el mundo y ni siquiera te das cuenta¡±.

En en el Congreso Futuro, la investigadora mexicana estadounidense ahond¨® en c¨®mo las redes sociales, al igual que las drogas, se sirven del sistema de recompensa del cerebro humano para lograr esclavizar a las personas. La clave, dice la psiquiatra, est¨¢ en entender la dopamina, un neurotransmisor que permite la comunicaci¨®n entre las neuronas y que est¨¢ implicado en la sensaci¨®n de placer, pero tambi¨¦n en la memoria y en el aprendizaje.

¡°La biolog¨ªa tiene que entregarnos soluciones que nos permitan tener comportamientos que garanticen nuestra supervivencia y la de nuestra especie. De eso se trata la dopamina, eso est¨¢ en la esencia de este sistema de recompensa: si quieres que un comportamiento se repita, hay que hacer que tenga una recompensa¡±. Nora Volkow ejemplific¨® este mecanismo con el acto de comer y explic¨® que los alimentos son necesarios para sobrevivir y que la comida, especialmente los alimentos altos en calor¨ªas, generan satisfacci¨®n al consumirlos. ¡°Si como comida y me da placer, voy a repetir ese comportamiento¡±, indic¨®.

El problema de este mecanismo biol¨®gico es que es ¡°muy f¨¢cil de secuestrar artificialmente¡±, sostuvo la psiquiatra. ¡°Las drogas son muy potentes para activar el sistema de recompensa de la dopamina y as¨ª logran hacer percibir su consumo como algo gratificante, placentero y como una experiencia interesante¡±- De la misma forma, explica, las redes sociales, a trav¨¦s de los algoritmos y los ¡®likes¡¯, logran activar el sistema de recompensa de la dopamina y aumentar el placer que da esa actividad.

Las drogas y la tecnolog¨ªa se transforman en una adicci¨®n cuando la conducta se reitera una y otra vez, se?al¨® la expositora. ¡°Cuando eso efectos sobre el sistema de recompensa se repiten, el cerebro comienza a cambiar y le quitan a la persona esa capacidad de autorregulaci¨®n y de toma de decisiones¡±, explica la investigadra. ¡°Son sistemas que vinculan el placer con el aprendizaje, la memoria y la energ¨ªa para sostener una conducta. Por eso, las adicciones son tan malignas¡±.

En el caso de la adicci¨®n a las redes sociales, Nora Volkow dice a este peri¨®dico que es urgente reglamentar los algoritmos usan este tipo de tecnolog¨ªas, ya que actualmente las grandes empresas tecnol¨®gicas ¡°pueden hacer lo que les d¨¦ la gana con tal de atraer la atenci¨®n de las personas¡±. ¡°De esa forma, logran que pases una gran cantidad de tiempo en las redes sociales y eso est¨¢ generando una problem¨¢tica social muy intensa, que no solamente produce patrones de compulsividad, sino que tambi¨¦n ha polarizado las actitudes de la gente¡±, detall¨®.

La psiquiatra agreg¨® que al abordar la regulaci¨®n de la tecnolog¨ªa es urgente partir por los ni?os y j¨®venes. ¡°En esa etapa sus cerebros se est¨¢n desarrollando y es cuando las conexiones y la prioridad de las actividades se demarcan¡±. Sin embargo, que la sociedad no est¨¦ llegando a tiempo para enfrentar este problema ya ha causado consecuencias negativas. ¡°Los ni?os no est¨¢n aprendiendo a jugar entre ellos. Si se ven f¨ªsicamente no saben ni siquiera qu¨¦ hacer y no saben c¨®mo interpretar las expresiones faciales. Ese es un ejemplo claro de que tenemos que hacer algo¡±, se?ala Nora Volkow.