Nicol¨¢s Cataldo y la deuda hist¨®rica de los profesores en Chile: ¡°Tenemos la oportunidad de cerrar una herida¡±

El presidente Gabriel Boric intenta saldar una promesa de campa?a antes de concluir su mandato, en marzo de 2026: el pago de la deuda hist¨®rica del Estado chileno, originada en 1981, con miles de profesores que durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990) sufrieron un perjuicio salarial despu¨¦s que la administraci¨®n de los establecimientos educativos fue traspasada desde el Ejecutivo a las municipalidades, lo que impidi¨® un reajuste de sueldos ¡ªcontemplado en un decreto ley¡ª al ser desconocido por sus nuevos empleadores.

As¨ª, el Gobierno ingresar¨¢ este martes un proyecto de ley en el Congreso, de mayor¨ªa opositora, para proceder con la reparaci¨®n de 57.560 afectados vivos, con un aporte de 4,5 millones de pesos chilenos (casi 4.600 d¨®lares) en un plazo de seis a?os: octubre de 2025 a enero de 2031. Nicol¨¢s Cataldo (Valpara¨ªso, 40 a?os), ministro de Educaci¨®n y militante del Partido Comunista (PC), dice que esperan poner la calificaci¨®n de urgencia para la tramitaci¨®n de la iniciativa legislativa. ¡°Todos los d¨ªas mueren profesores y profesoras [sin ser indemnizados]¡±, indica en una entrevista en su despacho en el centro de Santiago.

La deuda hist¨®rica con los profesores es una cuesti¨®n conocida por Cataldo, quien durante a?os ha estado vinculado al mundo de la docencia. Antes de ser designado subsecretario de Educaci¨®n del Gobierno de Boric, en marzo de 2022, y luego ministro, en agosto de 2023, en lugar del entonces renunciado Marco Antonio ?vila, Cataldo fue acad¨¦mico en la Universidad de Valpara¨ªso y tambi¨¦n trabaj¨® en el legislativo de la cartera de Educaci¨®n durante el segundo mandato de la expresidenta Michelle Bachelet (2014-2018) involucr¨¢ndose, entre otros proyectos, con leyes de incentivo al retiro docente.

Recuerda que, en esa ¨¦poca, la entonces ministra de Educaci¨®n, Adriana Delpiano, le encarg¨® trabajar directamente en una reparaci¨®n de la deuda hist¨®rica: ¡°Como sector pol¨ªtico [izquierda], tenemos la convicci¨®n de que esta situaci¨®n se debe resolver. Sin embargo, a lo largo del tiempo, hemos encontrado resistencia, sobre todo de los distintos ministros de Hacienda, por lo que el pago significa en t¨¦rminos fiscales¡±.

Hasta hace siete a?os no se sab¨ªa con precisi¨®n cu¨¢ntos profesores hab¨ªan sido afectados por la medida tomada por Pinochet. En 2017, Cataldo junto con un equipo de la cartera de Educaci¨®n cotejaron datos en archivos, algunos ilegibles, y cruzaron esta informaci¨®n con el Registro Civil, los tribunales y el sistema de pensiones de Chile. Entonces, el resultado fue un aproximado de 76.000 docentes, de los cuales 67.000 se encontraban vivos. Pero, en 2022, fueron incorporados otros 5.000.

Cerca de 20.000 han fallecido en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, seg¨²n datos del Colegio de Profesores de Chile. ¡°Son personas muy mayores. De ese grupo estimamos que m¨¢s de 15.000 profesores tiene m¨¢s de 80 a?os¡±, explica el ministro. En una etapa inicial, tendr¨¢n prioridades en los pagos los afectados con edades m¨¢s avanzadas; para seguir con otros segmentos etarios.

Boric, quien present¨® la iniciativa de reparaci¨®n en el Palacio de La Moneda este lunes, junto a Cataldo y otras autoridades, record¨® que conoci¨® a dos docentes que fallecieron sin que la deuda fuera saldada, entre ellas, Zaida Szigethi, a los 82 a?os, el 14 de octubre de 2024, y oriunda de la regi¨®n de Magallanes, en el extremo sur de Chile. ¡°La deuda real es mayor, y es importante no esconderlo. Hemos logrado llegar a una propuesta dentro de lo que nos permite hoy en d¨ªa las estrecheces fiscales, pero tambi¨¦n sabiendo que muchos que ya no est¨¢n¡±, dijo el presidente.

Muchos de los profesores sol¨ªan manifestar todos los jueves en la plaza de La Constituci¨®n, frente La Moneda, con meg¨¢fonos y carteles en manos, en b¨²squeda de soluciones. En diciembre de 2021, la Corte Interamericana de Derechos Humanos, con sede en Costa Rica, conden¨® a las municipalidades chilenas al pago de asignaciones especiales a 846 docentes afectados que contaban con sentencias judiciales favorables, pero que el Estado no hab¨ªa ejecutado. Estos indemnizados representan un 11,4% de los profesores que siguen sin pag¨¢rsele a¨²n. ¡°Es un segmento muy peculiar o ¨²nico, cuyo proceso judicial demor¨® d¨¦cadas¡±, dice Cataldo, quien considera que ya no es un camino para adultos con 80 a?os o m¨¢s.

Anticipa que, en el Congreso, donde se tramitar¨¢ la iniciativa, podr¨ªa conseguir consensos. ¡°Nunca ning¨²n proyecto es f¨¢cil [en su tr¨¢mite legislativo], pero este tiene condiciones distintas porque es una deuda hist¨®rica que todos los sectores pol¨ªticos han sostenido en alg¨²n momento. Es decir, parlamentarios de derecha e izquierda se han comprometido a apoyar esto en diferentes momentos¡±.

Cataldo opina que, entre los educadores y el Gobierno, han llegado a una propuesta ¡°extremadamente razonable¡± para el pago de la deuda. ¡°Los profesores est¨¢n viendo c¨®mo se les va la vida sin que se salde la deuda hist¨®rica. Con el reconocimiento del Estado tenemos la oportunidad de cerrar una herida, lo que puede tener m¨¢s un valor simb¨®lico que monetario. Es un reconocimiento moral a un da?o provocado, ya que se sabe que la posibilidad de pagarla no existe completamente. Estamos hablando de cifras de cientos de millones en algunos casos¡±.

Esto se saldar¨ªa con recursos provenientes del fisco, que no implicar¨ªan un gasto permanente debido a que se tratar¨ªa de un pago ¨²nico, recalca el titular de la cartera de Educaci¨®n. De ser aprobado en el Legislativo, el mayor desembolso se har¨ªa durante el actual Gobierno.