¡°El estado de alarma no va a frenar nuestra b¨²squeda de una vacuna¡±

Es imposible que la vacuna est¨¦ lista para afrontar el actual brote de coronavirus que sufren Espa?a y muchos otros pa¨ªses, de ah¨ª que la ¨²nica forma de frenar al virus y no colapsar los hospitales sea tomando medidas que restringen el movimiento de las personas. Es algo similar, aunque ahora en una escala much¨ªsimo mayor, de lo que ya sucedi¨® con otra epidemia de coronavirus, el SARS de 2003, al que se venci¨® con armas del siglo XIX y no del XXI, como explic¨® uno de los m¨¦dicos que hizo frente a la epidemia en Asia.

En cualquier caso hay muchas posibilidades de que el nuevo coronavirus siga presente el pr¨®ximo invierno e incluso que se convierta en una infecci¨®n estacional y ah¨ª s¨ª que podr¨ªan emplearse ya armas cient¨ªficas de este siglo.

Isabel Sola ha recibido la noticia del estado de alarma en su puesto de trabajo y no espera irse a trabajar a casa ¡°hasta dentro de mucho tiempo¡±. El equipo que lidera junto a Luis Enjuanes en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC) est¨¢ desarrollando una vacuna contra el SARS-CoV-2.

El Gobierno est¨¢ trabajando para incluir en el listado de personas y lugares esenciales al equipo de Sola, las instalaciones del CNB y tambi¨¦n el resto de instituciones y equipos que est¨¢n realizando investigaciones sobre el nuevo coronavirus, seg¨²n ha explicado un portavoz del Ministerio de Ciencia, dirigido por Pedro Duque.

Sola, microbi¨®loga navarra de 52 a?os, lleva 25 estudiando coronavirus. Dice que nunca hab¨ªa vivido algo como lo que estos d¨ªas est¨¢ sucediendo en Espa?a. El CNB cuenta con laboratorios equipados para trabajar con pat¨®genos peligrosos para humanos, pero antes de poder comenzar con el nuevo coronavirus necesita el permiso preceptivo del Gobierno.

Ayer se reuni¨® el Consejo Nacional de Bioseguridad para analizar su petici¨®n de trabajar con una versi¨®n sint¨¦tica del virus que se construye a partir de su secuencia gen¨¦tica. Es un paso esencial para poder retirar todos sus componentes de virulencia y dejar solo una versi¨®n atenuada que no causa enfermedad y que puede funcionar como una vacuna para la gente que a¨²n no ha sido infectada. La petici¨®n ha sido aprobada y ahora tiene que pasar el plazo preceptivo de consulta p¨²blica, que terminar¨¢ el 26 de marzo, aunque es posible que en el Consejo de Ministros extraordinario de Hoy se tomen medidas para acortar este plazo, explica Sola. ¡°A partir de esa fecha hay un proceso de aprobaci¨®n final de unos ocho d¨ªas que tambi¨¦n se podr¨ªa acelerar para que podamos empezar a trabajar cuanto antes¡±, a?ade la investigadora.

Una vez les den el permiso podr¨ªan tener la versi¨®n del virus atenuado en unos dos meses. Despu¨¦s habr¨ªa que realizar los ensayos de efectividad en animales ¡ªratones¡ª que se realizar¨¢n en el Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal, tambi¨¦n en Madrid, y que llevar¨ªan en torno a seis meses. Llegados a este punto, si la vacuna parece efectiva, habr¨ªa que buscar a una empresa farmac¨¦utica interesada para que se encargarse de realizar las tres fases de pruebas en humanos, lo que podr¨ªa llevar en torno a un a?o.

¡°Sentimos la responsabilidad de responder al desaf¨ªo que plantea un virus como este, pero aqu¨ª los pasos son secuenciales y no podr¨ªamos acelerarlos aunque trabaj¨¢semos 24 horas al d¨ªa¡±, resalta Sola. ¡°Al menos tenemos la ilusi¨®n de hacer lo m¨¢ximo que podamos¡±, a?ade.

El equipo de Enjuanes y Sola est¨¢ formado por 12 personas entre cient¨ªficos y t¨¦cnicos. Pero para que puedan funcionar sus laboratorios, especialmente el de m¨¢xima seguridad, son necesarios tambi¨¦n trabajadores de seguridad que controlan los accesos, las c¨¢maras de vigilancia, as¨ª como los encargados de los cultivos celulares y la retirada de los desechos. ¡°El lunes hay prevista una reuni¨®n para fijar los servicios esenciales. Mientras, aqu¨ª seguimos trabajando como siempre y esperamos poder seguir haci¨¦ndolo mucho tiempo¡±, explica Sola.

Lo mismo sucede con el equipo de Laura Lechuga, del Instituto Catal¨¢n de Nanociencia y Nanotecnolog¨ªa (ICN2), que est¨¢ desarrollando un diagn¨®stico r¨¢pido de infecci¨®n por coronavirus. Las pruebas que se realizan con la tecnolog¨ªa actual tardan unas cuatro horas. El objetivo de su proyecto, financiado por la Uni¨®n Europea, es conseguir hacerlo en menos de 30 minutos. Ocho equipos cient¨ªficos de Espa?a participan en proyectos relacionados con el Covid 19 que han recibido 2,5 millones de euros de financiaci¨®n de emergencia de la Uni¨®n Europea.