El confinamiento aumenta la capacidad humana para detectar terremotos
La falta de movimiento causada por la cuarentena permite sentir minise¨ªsmos antes imperceptibles
Hace un par de semanas, la sism¨®loga Laure Fallou observ¨® un fen¨®meno que no hab¨ªa visto en su vida. Unas 200 personas utilizaron una aplicaci¨®n en su tel¨¦fono m¨®vil para informar de que hab¨ªan sentido que el suelo temblaba en Zagreb, la capital de Croacia. Lo asombroso, cuenta Fallou, es que aquel 2 de abril hubo tres se¨ªsmos irrisorios, con una magnitud normalmente imperceptible, de entre 0,6 y 1. El confinamiento de la poblaci¨®n por la peste del coronavirus parec¨ªa aumentar la capacidad humana para detectar terremotos.
Fallou trabaja en el Centro Sismol¨®gico Euromediterr¨¢neo (CSEM), una organizaci¨®n cient¨ªfica que combina testimonios de ciudadanos con los datos sismol¨®gicos recogidos por 70 organismos, entre ellos el Instituto Geogr¨¢fico Nacional de Espa?a. Unas 130.000 personas de todo el mundo utilizan una aplicaci¨®n en sus tel¨¦fonos m¨®viles, denominada LastQuake, para alertar al CSEM de los terremotos que perciben. Y la paz en las ciudades provocada por el confinamiento permite ahora estudiar mejor los microterremotos pr¨¢cticamente imperceptibles.
La ca¨ªda del ruido s¨ªsmico
en Barcelona
Movimiento del terreno medido en nan¨®metros.
Sism¨®metro situado en la entrada a Barcelona por la avenida Diagonal.
Valor medio en las horas centrales del d¨ªa
Empieza
el confinamiento
Las bajadas corresponden
a los fines de semana
60
50
40
30
20
10
0
2
9
16
23
30
6
13
Marzo
Abril
Fuente: ICTJA-CSIC
EL PA?S
La ca¨ªda del ruido s¨ªsmico en Barcelona
Movimiento del terreno medido en nan¨®metros.
Sism¨®metro situado en la entrada a Barcelona por
la avenida Diagonal.
Valor medio en las horas centrales del d¨ªa
Empieza
el confinamiento
Las bajadas corresponden
a los fines de semana
60
50
40
30
20
10
0
2
9
16
23
30
6
13
Marzo
Abril
Fuente: ICTJA-CSIC
EL PA?S
La ca¨ªda del ruido s¨ªsmico en Barcelona
Movimiento del terreno medido en nan¨®metros.
Sism¨®metro situado en la entrada a Barcelona por la avenida Diagonal.
Valor medio durante las horas centrales del d¨ªa
Empieza
el confinamiento
Las bajadas corresponden
a los fines de semana
60
50
40
30
20
10
0
2
9
16
23
30
6
13
Marzo
Abril
Fuente: ICTJA-CSIC
EL PA?S
¡°Es una situaci¨®n sin precedentes¡±, explica la experta. Los sism¨®logos de diferentes pa¨ªses consultados por EL PA?S constatan ca¨ªdas de hasta el 60% del llamado ruido s¨ªsmico ambiental: las vibraciones del suelo generadas por la actividad humana, sobre todo por los coches y el metro, y por otros factores naturales, como las olas del mar. ¡°Lo que se nota, m¨¢s all¨¢ de la reducci¨®n del ruido s¨ªsmico, es que la gente est¨¢ en sus casas¡±, se?ala Fallou. ¡°El confinamiento tambi¨¦n puede aumentar el inter¨¦s por la sismolog¨ªa de personas que viven en ¨¢reas s¨ªsmicas¡±, hipotetiza.
El sism¨®logo Jordi D¨ªaz, del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (CSIC), ha detectado una ca¨ªda del 60% del ruido s¨ªsmico ambiental en sus sism¨®metros de Barcelona. Este silencio abre nuevas ventanas. ¡°Habitualmente, en nuestros aparatos podemos detectar terremotos de magnitud 6 que ocurren en Jap¨®n o en cualquier otro lugar del mundo. Ahora estamos investigando hasta qu¨¦ punto ha bajado este umbral de detecci¨®n de terremotos¡±, explica.
Los cient¨ªficos utilizan la velocidad de transmisi¨®n de las ondas s¨ªsmicas para deducir la composici¨®n del subsuelo. ¡°Con terremotos y sism¨®metros tienes un esc¨¢ner del interior de la Tierra¡±, apunta D¨ªaz, que espera que la mayor capacidad para registrar la llegada de ondas s¨ªsmicas en Barcelona sirva para estudiar la estructura del terreno. ¡°Todav¨ªa no tenemos claro si podremos aprovechar el par¨®n para obtener nuevos datos de inter¨¦s¡±, reconoce.
D¨ªaz es uno de los expertos que ha respondido al llamamiento del sism¨®logo belga Thomas Lecocq, que el 1 de abril pidi¨® colaboraci¨®n internacional para estudiar el efecto del confinamiento en el ruido s¨ªsmico mundial. ¡°Ya somos unas 40 personas de todas partes uniendo fuerzas: de Italia, Estados Unidos, M¨¦xico, Nueva Zelanda, Alemania, el Reino Unido, Pa¨ªses Bajos, la India, Nepal¡±, explica Lecocq, del Observatorio Real de B¨¦lgica. Su ¨²nica estaci¨®n urbana en Bruselas, situada en un barrio tranquilo, muestra una ca¨ªda del 33%.
¡°Un menor ruido local, una menor contaminaci¨®n por vibraciones, puede, te¨®ricamente, permitir una mejor escucha de la Tierra. Ya podemos medir con mayor facilidad peque?as explosiones en canteras, porque las se?ales son m¨¢s limpias en todas las estaciones de medici¨®n¡±, detalla el cient¨ªfico.
¡°Este confinamiento es una ventana de oportunidad para intentar ver si realmente ocurren peque?os terremotos en Par¨ªs y en sus alrededores¡±, se?ala el sism¨®logo Claudio Satriano, del Instituto de F¨ªsica del Globo de la capital francesa. Sus aparatos han constatado una ca¨ªda del ruido s¨ªsmico de casi el 40%. La geof¨ªsica Lucile Bruhat, de la Escuela Normal Superior de Par¨ªs, cree que no es solo una oportunidad para los cient¨ªficos, sino para todos los ciudadanos: ¡°El hecho de que las personas est¨¦n en sus casas en un ambiente tranquilo, sin ruido de fondo del transporte, por ejemplo, hace que sean m¨¢s sensibles a las ligeras vibraciones relacionadas con los terremotos¡±.
¡°Normalmente, el ruido antropog¨¦nico enturbia las se?ales de los terremotos o de otros fen¨®menos naturales. Ahora, el ruido es menor y estas se?ales probablemente ser¨¢n m¨¢s claras¡±, coincide Paula Koelemeijer, de la Royal Holloway de la Universidad de Londres. Sus datos muestran una ca¨ªda de hasta el 30% tras las primeras medidas de confinamiento de la capital brit¨¢nica el 23 de marzo. ¡°Esperamos una mayor claridad de las se?ales producidas por terremotos lejanos, usadas para estudiar el interior de la Tierra, y tambi¨¦n las de los terremotos locales, que pueden ofrecernos m¨¢s informaci¨®n sobre la sismicidad local y el riesgo de terremotos¡±, explica Koelemeijer.
El sism¨®logo mexicano V¨ªctor Hugo M¨¢rquez estudia el ruido s¨ªsmico para intentar averiguar qu¨¦ proporci¨®n de la contaminaci¨®n urbana se debe a los autom¨®viles
El sism¨®logo V¨ªctor Hugo M¨¢rquez, del Centro de Geociencias de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico en Quer¨¦taro, detect¨® una bajada del ruido s¨ªsmico de entre el 30% y el 40% durante la primera semana de abril. Su equipo trabaja ahora en un nuevo enfoque. ¡°Estamos viendo si podemos establecer alguna relaci¨®n [del ruido s¨ªsmico] con la contaminaci¨®n ambiental. Por ejemplo, averiguar qu¨¦ aporta m¨¢s a la contaminaci¨®n de la ciudad, si la industria o los autom¨®viles¡±, detalla.
La francesa Laure Fallou habla del nacimiento de una sismosociolog¨ªa. ¡°La sociolog¨ªa es esencial para entender c¨®mo se hace la sismolog¨ªa hoy en d¨ªa¡±, argumenta. Los ciudadanos, subraya, ya pueden tener sism¨®grafos caseros y baratos en sus hogares, gracias al proyecto internacional Raspberry Shake, o convertirse en ¡°sensores vivientes¡± con los aceler¨®metros de sus tel¨¦fonos m¨®viles, dentro de la iniciativa Sismo Detector, lanzada por el estad¨ªstico italiano Francesco Finazzi, de la Universidad de B¨¦rgamo.
Este nuevo inter¨¦s por la sismolog¨ªa dom¨¦stica podr¨ªa explicar tambi¨¦n por qu¨¦ 200 personas sintieron los miniterremotos de Zagreb y alertaron de ellos. ¡°Tener casi 200 informes de un se¨ªsmo de magnitud 1 es inusual, pero se puede atribuir a los factores espec¨ªficos del terremoto [los habitantes de la capital croata estaban m¨¢s sensible tras vivir otro se¨ªsmo mayor, de magnitud 5,4, el 22 de marzo], al mayor n¨²mero de usuarios de nuestra aplicaci¨®n LastQuake, a la reducci¨®n del ruido s¨ªsmico y a la mayor atenci¨®n de los ciudadanos. No se puede excluir ninguno de estos factores y, de hecho, podr¨ªa ser por una combinaci¨®n de todos ellos¡±, a?ade Fallou.
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