?Sali¨® el coronavirus de un laboratorio? La ciencia responde a las teor¨ªas de la conspiraci¨®n
Donald Trump abona la versi¨®n que no respalda ninguna prueba de que el pat¨®geno ha salido de un centro de investigaci¨®n chino, como ocurri¨® con otro en 2004
Los coronavirus ya se han escapado en otras ocasiones de los laboratorios de alta seguridad chinos. El 18 de mayo de 2004, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud mostr¨® su ¡°preocupaci¨®n¡± despu¨¦s de que dos cient¨ªficos del Instituto Nacional de Virolog¨ªa de Pek¨ªn se infectaran con el letal virus del s¨ªndrome respiratorio agudo severo (SARS), otro coronavirus hermano del actual que apareci¨® en 2002 y mat¨® a casi 800 personas. En aquella fuga de 2004, el primer investigador se infect¨® a finales de marzo, pero la dictadura china ocult¨® el brote hasta el 22 de abril. El presidente estadounidense, Donald Trump, est¨¢ ahora dando alas a la teor¨ªa de que el nuevo coronavirus tambi¨¦n es un escapado, esta vez del Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan, donde investigan desde hace a?os con virus similares de los murci¨¦lagos.
El genetista Rasmus Nielsen explica a EL PA?S lo que quiere decir la palabra ¡°similar¡±. Se parecen ¡°m¨¢s o menos como una persona y un cerdo¡±, resume. Nielsen, de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), habla del nuevo coronavirus ¡ªdenominado SARS-CoV-2¡ª y del virus del murci¨¦lago RaTG13, investigado oficialmente en el Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan. ¡°El SARS-CoV-2 no es una cepa del RaTG13 escapada del laboratorio¡±, ha zanjado en su cuenta de Twitter.
El virus de murci¨¦lago RaTG13, investigado oficialmente en Wuhan, se parece al nuevo coronavirus ¡°como una persona y un cerdo¡±, seg¨²n el genetista Rasmus Nielsen
El vir¨®logo australiano Edward Holmes ha escrutado el genoma del nuevo coronavirus, su manual de instrucciones para infectar las c¨¦lulas humanas con tanto ¨¦xito. ¡°No hay ninguna prueba de que el SARS-CoV-2 se originase en un laboratorio de Wuhan¡±, ha se?alado Holmes, de la Universidad de S¨ªdney, en un comunicado urgente emitido este jueves ante el crecimiento explosivo de la teor¨ªa de la conspiraci¨®n en EE UU. El 17 de marzo, el equipo de Holmes ya public¨® un estudio gen¨¦tico del virus en la revista Nature Medicine que ¡°claramente muestra que el SARS-CoV-2 no es un constructo de laboratorio ni un virus manipulado a prop¨®sito¡±. Las t¨¦cnicas de modificaci¨®n gen¨¦tica de los virus dejan huellas. Y en el nuevo coronavirus no se detectan estas pisadas de cient¨ªficos.
En el Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan trabaja Shi Zhengli, a la que sus propios colegas llaman de broma Batwoman. La vir¨®loga ha identificado decenas de virus similares al del SARS en muestras de sangre, saliva y excrementos de murci¨¦lagos de cuevas de China. El 30 de diciembre de 2019, Zhengli recibi¨® la llamada del director de su centro para que investigase un virus desconocido que hab¨ªa provocado neumon¨ªa a dos personas hospitalizadas en Wuhan, seg¨²n cont¨® ella misma hace un mes a la revista Scientific American. ¡°Deja todo lo que est¨¦s haciendo y ponte con esto ahora mismo¡±, le dijo su jefe, seg¨²n su relato. Al ver que eran coronavirus, ella misma se pregunt¨® si se podr¨ªan haber escapado de su laboratorio.
Al comienzo de la pandemia en Wuhan, Shi Zhengli ya fue acusada en las redes sociales chinas de ser ¡°la madre del demonio¡±, seg¨²n inform¨® el diario South China Morning Post. ¡°Juro por mi vida que el virus no tiene nada que ver con el laboratorio¡±, escribi¨® ella el 2 de febrero en la aplicaci¨®n china WeChat.
Este jueves, Fox News, un canal de televisi¨®n estadounidense cercano a Trump, ha resucitado la teor¨ªa de que el paciente cero habr¨ªa sido un cient¨ªfico del Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan que simplemente estudiaba una cepa natural de los murci¨¦lagos. Las fuentes citadas por Fox News, todas an¨®nimas, reconocen que es solo una teor¨ªa y afirman que hay una investigaci¨®n abierta. El mismo Trump evit¨® este jueves rechazar la hip¨®tesis de la conspiraci¨®n. ¡°Ya veremos¡±, declar¨®. ¡°Cada vez se escucha m¨¢s esta historia¡±. El martes, The Washington Post public¨® que la Embajada de EE UU en Pek¨ªn ya hab¨ªa alertado en 2018 de la supuesta falta de seguridad del Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan y de que all¨ª pod¨ªa originarse una pandemia similar al SARS.
El z¨®logo Peter Daszak cree innecesario barajar una fuga del laboratorio cuando el salto de virus de animales a humanos ¡°ocurre todos los d¨ªas¡±
El zo¨®logo estadounidense Peter Daszak ha trabajado durante a?os codo con codo con la vir¨®loga china Shi Zhengli. Daszak preside la EcoHealth Alliance, una organizaci¨®n internacional dedicada a investigar las enfermedades emergentes que brotan de la fauna salvaje y amenazan a la humanidad. En octubre de 2015, ambos analizaron la sangre de 218 habitantes de cuatro pueblos de la provincia china de Yunnan, cercanos a cuevas con murci¨¦lagos. Seis de las personas, casi el 3% del total, ten¨ªan anticuerpos contra coronavirus similares al SARS procedentes de los animales. Para Daszak, es innecesario barajar una fuga del laboratorio. ¡°Estos saltos [de los virus de animales a humanos] ocurren todos los d¨ªas¡±, ha afirmado en su cuenta de Twitter.
¡°Hemos visto que el 3% de la poblaci¨®n rural en el sudeste asi¨¢tico tiene anticuerpos contra coronavirus de murci¨¦lagos. Eso significa que entre uno y siete millones de personas se exponen cada a?o a coronavirus relacionados con el SARS. Es completamente il¨®gico pensar que no fue esto lo que condujo al brote actual¡±, ha a?adido Daszak.
¡°?No hubo ning¨²n accidente en el laboratorio!¡±, ha insistido. ¡°Entrar en cuevas de murci¨¦lagos y cazarlos para com¨¦rselos, refugiarse del clima del sudeste asi¨¢tico en una de estas cuevas o vivir cerca de una de ellas son cosas que suceden todos los d¨ªas. Y as¨ª es como se propagan los virus¡±, zanja Daszak, que se burla de la necesidad de recurrir a explicaciones improbables. En 2003, recuerda con sorna, el astrof¨ªsico brit¨¢nico Chandra Wickramasinghe propuso en la revista m¨¦dica The Lancet una teor¨ªa alternativa sobre el origen del virus del SARS: podr¨ªa haber llegado del espacio.
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