Antes de que llegue la vacuna
Un f¨¢rmaco antiviral experimental arrasa en Wall Street sin evidencias a prueba de agua
La publicaci¨®n m¨¦dica digital STAT filtr¨® el jueves que los pacientes de covid-19 responden al tratamiento con remdesivir, un f¨¢rmaco experimental desarrollado por Gilead Sciences, una biotecnol¨®gica de California fundada en 1987 y especializada en antivirales. A los lectores m¨¢s atentos de este peri¨®dico no les sorprender¨¢ el dato, pues los vir¨®logos del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa ya lo indicaron hace semanas en estas p¨¢ginas. Pero es la reciente filtraci¨®n de STAT la que ha movido los parqu¨¦s burs¨¢tiles. El viernes, solo un d¨ªa despu¨¦s de que saltara esa noticia en los mentideros biom¨¦dicos, Gilead subi¨® un ins¨®lito 12% en Wall Street.
Todos estamos esperando la vacuna contra el coronavirus como agua de mayo, y todos estamos de acuerdo en que ese avance acabar¨ªa de un plumazo con la pandemia. Hay 50 laboratorios en el mundo concentrados por entero en esa tarea, pero ni la vacuna m¨¢s r¨¢pida imaginable estar¨¢ disponible a gran escala antes de un a?o o un a?o y medio. Aun cuando la ciencia vaya bien, el reto industrial ser¨¢ enorme. Y ninguna econom¨ªa del mundo podr¨ªa soportar un a?o de par¨¢lisis con el consecuente desempleo masivo y el regreso a la penalidad de la que apenas est¨¢bamos saliendo antes del virus. Hay argumentos poderosos para desarrollar y ensayar f¨¢rmacos antivirales que puedan aliviar la enfermedad en los pacientes y contener el ritmo de infecci¨®n en la poblaci¨®n. Y el remdesivir de Gilead Sciences va por el momento en cabeza.
Hay 50 laboratorios en el mundo concentrados por entero en esa tarea, pero ni la vacuna m¨¢s r¨¢pida imaginable estar¨¢ disponible a gran escala antes de un a?o o un a?o y medio
Todo el mundo conoce el ADN, la c¨¦lebre doble h¨¦lice ¨Dcomo dos serpientes enroscadas cabeza a cola¨D que subyace a la vida en el planeta Tierra. Si cogemos la doble h¨¦lice por los extremos y la estiramos, veremos una simple escalera de mano, donde los listones son una repetici¨®n mon¨®tona de un andamio y los escalones consisten en pares de ¡°bases¡±, las letras a, g, c, t que escriben el texto de nuestra vida. La t se aparea con la a, la g se aparea con la c. Si sierras los listones, separando a cada pareja, cada list¨®n puede reconstruir al otro sin m¨¢s que seguir esas reglas de apareamiento. Por eso las entidades biol¨®gicas pueden sacar copias de s¨ª mismas. El secreto de la vida. El coronavirus guarda su informaci¨®n en una mol¨¦cula hermana del ADN, el ARN, que sigue los mismos principios pero solo tiene un list¨®n. En el fondo da igual.
El remdesivir imita a una de las letras del ARN, enga?a al virus para incorporarla a su genoma y le impide replicarse. Gilead lo invent¨® para tratar el ¨¦bola y no fue bien, pero cada virus es un mundo. Un peque?o ensayo publicado en el New England Journal of Medicine indica que 36 de 53 pacientes graves de covid-19 han mejorado con el remdesivir, pero el estudio es muy defectuoso, con pocos n¨²meros y sin un grupo placebo de control. Las Bolsas, como se ve, viven ajenas al rigor cient¨ªfico.
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